Într-o demonstrație de deschidere a ochilor despre ingeniozitatea naturii, cercetătorii de la Universitatea Princeton au descoperit recent că exercițiile fizice creează noi celule cerebrale vibrante - apoi le închid atunci când nu ar trebui să fie în acțiune.
De ceva timp, oamenii de știință care studiază exercițiile fizice au fost încurcați de cele două efecte aparent incompatibile ale activității fizice asupra creierului. Pe de o parte, exercițiul este cunoscut pentru a promova crearea de celule cerebrale noi și foarte excitabile. În același timp, exercițiile fizice pot induce un model general de calm în anumite părți ale creierului.
Majoritatea dintre noi probabil nu realizăm că neuronii se nasc cu anumite predispoziții. Unele, adesea cele mai tinere, sunt prin natură ușor emoționate. Ei trag cu aproape orice provocare, ceea ce este lăudabil dacă doriți să grăbiți gândirea și formarea memoriei.
Dar această caracteristică este mai puțin de dorit în perioadele de stres de zi cu zi. Dacă un stresor nu implică o decizie de viață sau de moarte și necesită acțiune fizică imediată, atunci a avea o mulțime de neuroni excitabili care trag în același timp poate fi contraproductiv, inducând anxietate.
Studiile efectuate la animale au arătat că exercițiile fizice creează neuroni excitabili în abundență, în special în hipocamp, o porțiune a creierului cunoscută a fi implicată în gândire și răspunsuri emoționale.
Dar, de asemenea, s-a constatat că exercițiile fizice reduc anxietatea atât la oameni, cât și la animale.
Cum poate o activitate să creeze simultan condiții neurologice ideale pentru anxietate și să lase practicienii cu un calm adânc înrădăcinat, s-au întrebat cercetătorii Princeton?
Așa că au adunat șoareci adulți, i-au injectat o substanță care marchează celulele nou-născuților în creier și timp de șase săptămâni, au permis ca jumătate dintre ei să alerge în voie pe roți mici, în timp ce ceilalți stăteau liniștiți în cuști.
Ulterior, oamenii de știință au determinat nervozitatea de bază a fiecărui grup. Având în vedere accesul în cuști cu zone deschise, bine luminate, precum și colțuri umbrite, șoarecii alergați erau mai dispuși să exploreze cu precauție și să petreacă timp în zone deschise, un indiciu că erau mai încrezători și mai puțin anxioși decât animalele sedentare.
Cercetătorii au verificat, de asemenea, creierul unora dintre alergători și șoarecii sedentari pentru a determina câți și ce soiuri de neuroni noi conțineau.
După cum era de așteptat, creierul alergătorilor s-a îmbrăcat cu mulți noi neuroni excitați. Creierul șoarecilor sedentari conținea, de asemenea, celule nou-născute volatile similare, dar nu într-o asemenea profuzie.
Creierul alergătorilor, cu toate acestea, a avut și un număr notabil de noi neuroni proiectați special pentru eliberarea neurotransmițătorului GABA, care inhibă activitatea creierului, împiedicând alți neuroni să tragă cu ușurință. De fapt, aceștia sunt neuroni de bonă, concepuți pentru a agita și a liniști activitatea în creier.
În creierul alergătorilor, au existat mari populații noi ale acestor celule într-o porțiune a hipocampului, regiunea ventrală, asociată cu procesarea emoțiilor. (Restul hipocampului, regiunea dorsală, este mai implicat în gândire și memorie.)
Ce rol jucau acești nevriști în creierul animalelor și comportamentul ulterior nu a fost cu totul clar.
Așadar, oamenii de știință au plasat apoi ușor șoarecii rămași în apă rece cu gheață timp de cinci minute. Șoarecii nu se bucură de apă rece. Ei consideră că imersiunea este stresantă și care provoacă anxietate, deși nu poate pune viața în pericol.
Apoi, oamenii de știință au verificat creierul acestor animale. Aceștia căutau markeri, cunoscuți ca gene imediate timpurii, care indică faptul că un neuron a tras recent.
I-au găsit, în profunzime. Atât la șoarecii potriviți fizic, cât și la șoarecii sedentari, un număr mare de celule excitabile au tras în răspuns la baia rece. Emoțional, animalele deveniseră incendiate de stres.
Dar cu alergătorii, nu a durat mult. Creierul lor, spre deosebire de cele ale animalelor sedentare, a arătat dovezi că neuronii care se opresc au fost de asemenea activați în număr mare, eliberând GABA, calmând activitatea excitabilă a neuronilor și păstrând probabil anxietatea inutilă.
De fapt, creierul alergătorilor a răspuns la stresul relativ minor al unei băi reci, cu o repeziciune rapidă de îngrijorare și un calm concomitent, care se suprapune.
Ce sugerează toate acestea, spune Elizabeth Gould, directorul laboratorului Gould de la Princeton, care a scris lucrarea împreună cu studentul ei absolvent Timothy Schoenfeld, acum la Institutul Național de Sănătate Mintală și alții, „este că hipocampul alergătorilor este în mare măsură. diferit de cel al animalelor sedentare. Nu numai că există mai mulți neuroni excitatori și mai multe sinapse excitate, dar neuronii inhibitori sunt mai susceptibili să se activeze, probabil că vor amortiza neuronii excitatori, ca răspuns la stres. ” descoperirile au fost publicate în The Journal of Neuroscience.
Este important de menționat, adaugă ea, că acest studiu a examinat răspunsurile la formarea pe termen lung. Roțile alergătorilor au fost blocate 24 ore înainte de baia lor rece, astfel încât să nu obțină niciun efect calmant acut în urma exercițiilor fizice. În schimb, diferența de răspuns la stres dintre alergători și animalele sedentare reflecta o remodelare fundamentală a creierului lor.
Desigur, așa cum știm cu toții, șoarecii nu sunt bărbați sau femei. Dar, spune Dr. Gould, alte studii „arată că exercițiile fizice reduc anxietatea la om”, sugerând că o remodelare similară are loc în creierul oamenilor care lucrează.
„Cred că nu este o întindere uriașă”, conchide ea, „pentru a sugera că hipocampiul persoanelor active ar putea fi mai puțin sensibil la anumite aspecte nedorite ale stresului decât cele ale persoanelor sedentare.”
;