De GRETCHEN REYNOLDS, New York Times, octombrie 13, 2011
Descoperirile științifice pot fi serendipite și așa a fost atunci când Jay L. Alberts, atunci cercetător al bolii Parkinson la Universitatea Emory din Atlanta, a montat o bicicletă în tandem cu Cathy Frazier, pacientă cu Parkinson. Cei doi călăreau turneul cu bicicleta 2003 RAGBRAI prin Iowa, în speranța de a conștientiza bolile neurodegenerative și de „a arăta oamenilor cu Parkinson că nu trebuie să stai pe spate și să lași boala să-și asume viața”, a spus dr. Alberts.
Dar ceva neașteptat s-a întâmplat după călăria din prima zi. Unul dintre simptomele doamnei Frazier a fost micrografia, o condiție în care scrierea ei de mână, lizibilă la început, va deveni rapid mai mică, mai spidery și nelegibilă pe măsură ce continua să scrie. Cu toate acestea, după o zi de pedalat, ea a semnat o carte de naștere fără probleme, semnătura ei „frumos scrisă”, a spus dr. Alberts. De asemenea, i-a spus că se simte de parcă nu ar fi avut Parkinson.
Impresionat, dr. Alberts, care deține acum un scaun de cercetare înzestrat la Clinica Cleveland din Ohio, s-a angajat într-o serie de experimente în care a avut oameni cu boala Parkinson în biciclete tandem. Rezultatele preliminare ridică întrebări fascinante nu numai dacă exercițiile fizice pot ajuta la combaterea bolii, dar și - și de importanță mai largă - dacă antrenamentele intense, în esență forțate, afectează creierul în mod diferit față de activitatea mai blândă, chiar și la cei care suntem sănătoși.
Oamenii de știință știu de ceva timp că la animalele de laborator, exercițiile forțate și voluntare pot duce la rezultate diferite. În general, șoarecii și șobolanii se bucură de alergare, așa că dacă puneți o roată de rulare în cușca rozătoarelor, aceasta va urca la bord și va alerga. Activitatea respectivă, evident, este voluntară. Dar dacă așezați un animal pe o banda de alergare și controlați viteza, astfel încât acesta să țină pasul, de multe ori cu ajutorul unui deget sau a șocului electric, activitatea devine forțată.
Interesant este că, la animale, efectele, în special asupra creierului, sunt de obicei mai benefice după exerciții forțate. Într-un studiu efectuat de 2008, șobolanii au fost nevoiți să se încheie cu celule cerebrale semnificativ mai multe după opt săptămâni decât cei care au alergat când au ales, chiar dacă ultimele animale au alergat mai repede. Și într-un alt experiment, similar, șoarecii care au fost solicitați să facă exerciții pe banda de rulare au efectuat ulterior mai bine la testele cognitive decât cele care au acces la roțile de rulare.
Înainte de activitatea Dr. Alberts, au existat puține experimente comparabile la oameni, în primul rând pentru că nimeni nu știa cum, din punct de vedere etic, să „forțeze” oamenii să exercite. Dr. Alberts a rezolvat această problemă prin plasarea voluntarilor cu Parkinson pe bancheta din spate a unui tandem, care a fost modificat pentru a se asigura că călărețul din spate va trebui să pedaleze activ; el sau ea nu putea doar să lase pasiv să se întoarcă pedalele. În primul rând, totuși, el a făcut ca fiecare voluntar să meargă cu bicicleta staționară singură în ritmul său. Cei mai mulți au ales o cadență de pedalare de aproximativ revoluții 60 pe minut, un nivel intens de efort.
Însă, în tandem, călărețul din față fusese instruit să pedaleze la o cadență de aproximativ 90 rpm și cu o putere sau o putere mai mare decât pacienții au produs singuri. Rezultatul a fost că călăreții din spate trebuiau să pedaleze mai greu și mai repede decât era confortabil pentru ei.
După opt săptămâni de ședințe de o oră lungă de călărie forțată, majoritatea pacienților din studiul Dr. Alberts au arătat o diminuare semnificativă a tremurului și un mai bun control al corpului, îmbunătățiri care au persistat până la patru săptămâni după ce au încetat călăritul.
Aceste descoperiri sunt interesante, spune dr. Alberts, deoarece contrastează cu unele rezultate anterioare care implică exerciții voluntare și pacienții cu Parkinson. În acele experimente, activitatea a fost utilă, dar deseori într-un mod limitat, localizat. Antrenamentul în greutate, de exemplu, a dus la creșterea mușchilor și mersul lent a crescut viteza de mers și rezistența. Dar astfel de regimuri de obicei nu au îmbunătățit controlul general al motorului al pacienților Parkinson. „Nu i-au ajutat pe oameni să-și lege pantofii”, spune dr. Alberts.
Regimul de pedalare forțată, pe de altă parte, a dus la un control mai bun al mișcării întregului corp, determinând dr. Alberts să concluzioneze că exercițiul trebuie să afecteze creierul călăreților, precum și mușchii lor, teorie care a fost fundamentată atunci când a folosit aparate RMN funcționale pentru a vedea în craniile voluntarilor săi. Scanările au arătat că, în comparație cu pacienții Parkinson care nu au călărit, creierul ciclistilor în tandem a fost mai activ.
De ce exercitarea forțată ar avea un efect mai mare asupra funcționării creierului decât regimurile mai blânde nu este clar. Oamenii de știință au speculat că, în experimentele pe animale, a fi forțat să depună eforturi poate provoca eliberarea hormonilor legați de stres în creierul rozătoarelor, care determină apoi diverse reacții în celule și țesuturi. Dar Dr. Alberts suspectează că la pacienții Parkinson, răspunsul poate fi o simplă matematică. Mai multe lovituri de pedală pe minut provoacă mai multe contracții musculare decât mai puține lovituri de pedală, care, în consecință, generează mai multe mesaje ale sistemului nervos la creier. Acolo, crede el, reacțiile biochimice apar ca răspuns la mesaje, iar cu cât sunt mai multe mesaje, cu atât este mai mare răspunsul.
Nu este necunoscut în acest moment dacă exercițiile forțate ar afecta în mod similar creierele sănătoase, este faptul că călăritul pe spatele unui tandem în spatele unui biciclist mai puternic este singurul exercițiu care se califică. „Pedalarea la 90 rpm este o activitate destul de intensă”, spune el.
„Pare probabil, continuă el, că exercițiile intense de orice fel ar trebui să producă reacții cerebrale comparabile. Exista date care arata ca persoanele care exercita intens au un risc mai mic de a dezvolta Parkinson si alte boli neurologice, spune el. Așadar, poate, dacă nu aveți acces la un tandem (sau nu aveți stomac pentru că ați fost pedepsit mai tare de către călărețul din față), încercați să mutați viteza la următoarea sesiune de alergare, până când nu sunteți în afara zonei dvs. normale de alergare.
Dr. Alberts rămâne cel mai entuziasmat, cu toate acestea, despre implicațiile descoperirilor sale pentru persoanele cu Parkinson și alte afecțiuni legate de creier. El a făcut parteneriat cu YMCA în mai multe orașe pentru a oferi programe speciale de ciclism în tandem pentru pacienții Parkinson și speră să extindă programul la nivel național. El planifică, de asemenea, studii cu pacienți care au suferit accidente vasculare cerebrale, în speranța că modificările creierului în urma exercițiilor forțate ar putea ușura relanarea abilităților fizice.
„Acesta nu este un leac” pentru Parkinson sau alte afecțiuni ale creierului, avertizează el. „Dar pare să ajute semnificativ” cu tremururile și alte simptome, „și le oferă oamenilor șansa de a fi participanți activi la propriul tratament”.
El intenționează să se întoarcă la evenimentul cu bicicleta din Iowa, vara viitoare, ca reprezentant al unui program pe care l-a fondat, Pedaling pentru Parkinson, și se așteaptă, spune el, să i se alăture doamnei Frazier, care încă călărește frecvent într-un tandem și îi semnează numele în mod lizibil
;
