Seks na možganih: kaj naučijo o plastičnosti možganov po internetu (2014), dr. Norman Doidge

Izvlečki: »Smo sredi revolucije v spolnih in romantičnih okusih, kakršna ni nobena druga v zgodovini, izvajamo socialni eksperiment nad otroki in najstniki ... Kaj pa kliniki še ne vedo veliko, je, kako bomo pomagali najstnikom, katerih spolni na okuse vpliva pornografija, ker je ta stopnja izpostavljenosti pornografiji povsem nova. Se bodo ti vplivi in ​​okusi izkazali za površne? Ali pa se bodo novi pornografski scenariji globoko vgradili, ker so najstniška leta še vedno tvorno obdobje? "

6 julij 2014 - Povezava na izvirni članek revije Normana Doidgea

Mi smo sredi revolucije v spolnih in romantičnih okusih, za razliko od drugih v zgodovini, socialnega eksperimenta, ki se izvaja na otrocih in mladostnikih, zajetih v močni, bridki sceni v nedavnem britanskem dokumentarcu. V resničnem življenju, o učinkih interneta na najstnike, ki jih je vodila baronica Beeban Kidron.

V filmu je 15-letni fant z impresivno odkritostjo artikuliral proces, ki se dogaja v življenju milijonov fantov, katerih spolni okus se v veliki meri oblikuje z dostopom 24 / 7 do internetne pornografije. Opisuje, kako so porno slike oblikovale njegovo »resnično« spolno aktivnost:

»Preizkusili boste dekle in dobili popolno podobo tega, kar ste gledali na internetu ... bi si želeli, da bi bila popolnoma enaka tisti, ki ste jo videli na internetu… Zelo sem hvaležen tistemu, ki je naredil te spletne strani. , in da so svobodni, toda na druge načine je uničil ves občutek ljubezni. Boli me, ker se mi zdi, da mi je težko najti povezavo z dekletom. "

Tisto, kar je tako prizadeto zaradi scene, je, kako je v mladosti odkril, da so se njegovi spolni okusi in romantične hrepenenja ločili drug od drugega. Medtem pa se iz tega in drugih filmov učimo, da dekleta, ki so potencialni partnerji takšnih fantje so jih »prenesli« na pričakovanje, da igrajo »vloge« pornografov.

Najstniška stiska je eden izmed paradoksov pornografije. Zakaj bi mu bilo težko vklopiti dekle in ne lažje? Ko so najstniki uporabili porno za raziskovanje, pripravo in lajšanje spolne napetosti, v pričakovanju resničnega spolnega odnosa. Danes obstaja nekaj o novih, internetnih oblikah pornografije, ki povzročajo, da pornografija ne pripravi osebe na spolne odnose, temveč da jo nadomesti. Mnogi mladi moški pravijo, da imajo raje seks in odnose z ljudmi, z vsemi njihovimi težavami. Morda so to grmenja fantov, nizka v hierarhiji prevladujočega položaja, ki ne morejo "dobiti" dekleta. Toda nekateri, kot je sposoben najstnik v filmu, ugotovijo, da čeprav lahko »dobijo« dekle, ko to počnejo, njihova spolnost »ne deluje pravilno«.

Pritožba mladeniča je imela znan prstan, čeprav z zvitjem. Sredi 1990s sem in drugi psihiatri začeli opazovati naslednji vzorec. Tipičen primer bi bil odrasli moški, v srečni vezi, ki je opisal, kako je postalo radovedna o pornografiji na rastočem internetu. Večina strani je bila dolgočasna, vendar je kmalu opazil nekaj, ki so ga navdušili do te mere, da jih je začel hrepeneti. Bolj ko je uporabljal pornografijo, bolj je hotel. Težava ni bila le v času, ki smo ga preživeli na internetu. Zdaj je dobil okus za vrsto pornografije, ki je v večji ali manjši meri vplivala na njegove odnose in spolno moč. Ta človek ni bil v osnovi nezrel, socialno neroden ali umaknjen iz sveta v veliko zbirko pornografije, ki je služila kot nadomestek za odnose z resničnimi ženskami. Običajno so bili taki moški precej prijetni, na splošno premišljeni in v razumno uspešnih odnosih ali porokah. Prav tako niso imeli odvisnosti. Običajno bi moški poročal z neprijetnim občutkom, da je vedno več časa preživel na internetu, gledal pornografijo in masturbiral.

Toda najbolj presenetljivo so bila njihova poročila, skorajda mimogrede, o vse večjih težavah, ki jih povzročajo njihovi resnični spolni partnerji, zakonci ali dekleta, čeprav jih še vedno obravnavajo kot objektivno privlačne. Ko sem vprašal, ali je ta pojav povezan z gledanjem pornografije, so odgovorili, da jim je na začetku pomagal, da so se med seksom bolj vzburili, vendar so sčasoma imeli nasproten učinek. Zdaj, namesto da bi uporabili svoje čute, da bi uživali v postelji, v sedanjosti, s svojimi partnerji, so ljubezni vedno bolj od njih zahtevali, da fantazirajo, da so del porno scenarija. Nekateri - kot najstnik V resničnem življenju - poskušali so prepričati svoje ljubimce, da se obnašajo kot porno zvezde, in vse bolj jih je zanimalo »prekleto« v nasprotju z »ljubiti«. V življenju njihovih spolnih fantazij so vse bolj prevladovali scenariji, ki so jih, tako rekoč, prenesli v svoje možgane, in ti novi skripti so bili pogosto bolj primitivni in bolj nasilni kot njihove prejšnje spolne fantazije. Dobil sem vtis, da je bila vsaka spolna ustvarjalnost, ki so jo imeli ti ljudje, umirala in da so postajali odvisni od internetne pornografije. Toda za razliko od najstniških fantov, katerih spolni okusi nastajajo v pornografiji, so imeli ti ljudje prejšnje izkušnje, da so se spet umaknili. Danes najstniki ne, in to je socialni eksperiment, ki ga bo ta esej poskušal osvetliti.

Zamisel, da so spolni okusi morda leteli, za nekatere, glede na zdrav razum, in argument evolucijskih psihologov, ki potrjuje, da je spolni nagon produkt evolucije, v bistvu nespremenjen več sto tisoč let, natančno ker so možgani, njegova struktura in funkcija - njeno »ožičenje«, v bistvu nespremenjeni tudi ves ta čas. Vendar smo pred kratkim izvedeli, da se možgani ne morejo le spremeniti, temveč da se spreminja. Izraz za lastnost, ki omogoča možganom, da spremeni njeno strukturo in funkcijo, je »nevroplastičnost« in se spreminja kot odziv na duševne izkušnje. »Nevro« je za nevron in »plastičnost« pomeni plastiko v smislu temprane, spremenljive, prilagodljive. Evolucijski biologi so pravilni, da so ključni vidiki naših možganov podobni tistim v oddaljenih prednikih; vendar so pogosto izpustili, da je največje darilo naših prednikov, ki je najbolj razlikovalna lastnost človeških možganov, obseg njegove plastičnosti.

Nevroplastična sprememba poteka na mikroskopski ravni, znotraj možganov, nevronov. Toda še dolgo preden so odkrili nevroplastičnost, so skrbni opazovalci razumeli, da človeška bitja kažejo izjemno stopnjo spolne plastičnosti v primerjavi z drugimi bitji. V spolnem aktu se razlikujemo v tem, kar želimo početi z našimi partnerji. Razlikujemo se, kjer v našem telesu doživljamo spolno vznemirjenost in zadovoljstvo. Predvsem pa se razlikujemo po tem, kdo ali kaj nas privlači. Ljudje pogosto pravijo, da je določen »tip« privlačen ali »vklop«, in te vrste se zelo razlikujejo od osebe do osebe.

Za nekatere se ti tipi spremenijo, ko gredo skozi različna obdobja in imajo nove izkušnje. En homoseksualni človek je imel zaporedne odnose z moškimi iz ene rase ali etnične skupine, potem s tistimi iz druge, v vsakem obdobju pa bi ga lahko privlačili le moški v skupini, ki je bila trenutno "vroča". Ko je neko obdobje minilo, ga nikoli več ne bi privlačil moški iz stare skupine. Pridobil je okus za te "vrste" v hitrem zaporedju in se zdel bolj prizadet zaradi kategorije ali tipa osebe (npr. "Azijci" ali "Afroameričani") kot pa posameznika. Plastičnost spolnega okusa tega človeka pretirava s splošno resnico: da človeški libido ni ožičen, nespremenljiv biološki nagon, temveč je lahko nenavadno nestanoviten, zlahka spremenjen z našo psihologijo in zgodovino naših spolnih srečanj. In naš libido je lahko tudi prefinjen. Veliko znanstvenega pisanja implicira drugače in opisuje spolni nagon kot biološki imperativ, vedno lačen brut, vedno zahtevno zadovoljstvo - požrešnik, ne gurman. Toda človeška bitja so bolj kot sladokusci in jih privlačijo vrste in imajo močne preference; »tip« nas vzpodbudi, da odložimo zadovoljstvo, dokler ne najdemo tistega, kar iščemo, saj je privlačnost neke vrste omejevalna: oseba, ki jo »resnično obrnejo blondine«, lahko tiho izključi brinete in rdečelaske.

Toda spolna plastičnost gre še dlje. Fetišisti si želijo neživih predmetov. Moškega fetišista lahko bolj kot prava ženska navduši čevelj z visokimi petami s krznenimi oblogami ali žensko spodnje perilo. Zdi se, da nekatere ljudi ne privlačijo toliko ljudje kot zapleteni spolni scenariji, kjer partnerji igrajo vloge, ki vključujejo različne perverzije, združujejo sadizem, mazohizem, voajerizem in ekshibicionizem. Ko dajo oglas v osebne oglase, opis tega, kar iščejo pri ljubimcu, pogosto zveni bolj kot opis dela kot kot opis osebe, ki bi jo želeli vedeti. Smiselno se je vprašati, ali je naša spolna in romantična plastičnost povezana z nevroplastičnostjo. Raziskave so pokazale, da nevroplastičnost obstaja v možganih. Možganska struktura, ki uravnava nagonsko vedenje, vključno s spolom, imenovano hipotalamus, je plastična, prav tako amigdala, struktura, ki obdeluje tesnobo. Nevroplastičnost v nekaterih "višjih" delih možganov, ki se uporabljajo za zapletene duševne procese, ni getoizirana. Če se en možganski sistem spremeni, se morajo spremeniti tudi sistemi, povezani z njim. Možgani so veliko bolj podobni mišicam, kot smo mislili: to so možgani, ki jih uporabiš ali izgubiš. Če svojega vezja ne uporabimo za eno miselno funkcijo, ker je ta funkcija v uporabi, bo vezje, ki smo ga zanj uporabljali, na koncu obdelalo duševne funkcije, ki jih opravljamo. Drugo večje odkritje je, da ko se naučimo, na podlagi časa ustvarimo nove povezave med nevroni. "Nevroni, ki se sprožijo skupaj, se povezujejo." Če vzamemo preprost primer Pavlovskega učenja, če večkrat pozvonimo, preden psu damo meso, se kmalu nevroni, ki zaznajo zvonec, povežejo z nevroni, ki sprožijo slinjenje. Naslednje, kar vemo, je, da zvonjenje pripelje neposredno do slinjenja, mesa ali mesa ni. Če mladenič vsakič, ko vzpostavi povezavo s spletom, vzorči spolne slike, lahko kmalu računalnik sam postane »seksualiziran«, erotičen, kot bomo videli, kot spolni predmet. »Seksualni instinkti,« je zapisal Freud, »so opazni za za njihovo plastičnost, sposobnost spreminjanja njihovih ciljev. " Freud ni bil prvi, ki je trdil, da je spolnost plastična - Platon je v dialogu o ljubezni trdil, da ima človeški Eros različne oblike, toda Freud je postavil temelje za nevroznanstveno razumevanje spolne in romantične plastičnosti.

Eden od njegovih najpomembnejših prispevkov je bilo odkritje kritičnih obdobij za spolno plastičnost. Freud je trdil, da se zmožnost odrasle osebe, da ljubi intimno in spolno, odvija po stopnjah, začenši v prvi strastni vezanosti do staršev. Od svojih pacientov in od opazovanja otrok se je naučil, da je bilo zgodnje otroštvo, ne puberteta, prvo kritično obdobje za spolnost in intimnost ter da so otroci sposobni strastnih, protoseksualnih občutkov - zdrobijo, ljubeče občutke in v nekaterih primerih celo spolne. vznemirjenje. Freud je ugotovil, da je spolna zloraba otrok škodljiva, ker vpliva na kritično obdobje spolnosti v otroštvu, včasih pa oblikuje naše poznejše zanimivosti in misli o seksu. Zamisel o kritičnem obdobju so oblikovali embriologi, ki so opazili, da se živčni sistem v zarodku razvija po stopnjah in da, če so te faze motene, se žival ali oseba poškoduje, pogosto katastrofalno, za življenje. Freud je opazil, da takšne faze veljajo tudi po rojstvu. Kar je Freud rekel o zgodnjih stopnjah spolnega razvoja, ustreza temu, kar vemo o kritičnih obdobjih. To so kratka okna časa, ko se novi možganski sistemi in zemljevidi razvijajo s pomočjo stimulacije ljudi v svojem okolju.

Sledi otroških čustev pri odrasli ljubezni in spolnosti so zaznavni v vsakdanjem vedenju. Ko imajo odrasli v naši kulturi neželeno predigro ali izrazijo svoje najintimnejše čaščenje, pogosto med seboj kličejo "otroka" ali "babe". Uporabljajo izraze privlačnosti, ki so jih njihove matere uporabljale kot otroke, kot so “med” in “sladka pita”, izrazi, ki spominjajo na najzgodnejše mesece življenja, ko je mati izrazila svojo ljubezen s hranjenjem, božanjem in sladkim pogovorom z otrokom. - kaj je Freud imenoval ustna faza, prvo kritično obdobje spolnosti, katere bistvo je povzeto v besedi »vzgoja« in »neguje«. Biti ljubljen, skrbno oskrbovan in hranjen je duševno povezan z umom in povezan z možgani v naši prvi formativni izkušnji po rojstvu,

Ko odrasli govorijo, da se pogovarjajo med seboj, so po Freudu »regresijski«, ki se gibljejo od zrelih mentalnih stanj, ki se nanašajo na starejše življenjske faze. Kar zadeva plastičnost, menim, da takšna regresija vključuje razkrivanje starih nevronskih poti, ki nato sprožijo vsa združenja te prejšnje faze. Regresija je lahko prijetna in neškodljiva, kot pri predigri za odrasle, ali pa je lahko problematična, ko se infasilne agresivne poti razkrijejo in odrasla oseba ima temperamenten izziv.

Celo »govorjenje umazano« kaže sledove otrokovega pogleda na genitalije in za koga je ideja, da mama dovoljuje očetu, da vstavi svoj »umazani« organ za uriniranje v luknjo, ki je zelo blizu njenega dna, ki se uporablja za iztrebljanje, je odvratna . V adolescenci se po kritičnem obdobju spolne plastičnosti možgani ponovno reorganizirajo, tako da užitek v spolnosti postane dovolj intenziven, da preglasi vsako gnus.

Freud je pokazal, da lahko mnoge spolne skrivnosti razumemo kot fiksacijo kritičnega obdobja. Po Freudu nismo več presenečeni, da dekle, katere otrok jo je zapustil kot otrok, išče moške, ki niso dovolj stari, da bi bil njen oče, ali da ljudje, ki so jih vzgojile matere z ledeno kraljico, pogosto iščejo takšne ljudi kot partnerje, včasih postanejo »ledene« sami, ker nikoli doživeli empatije v kritičnem obdobju, se ni uspelo razviti celoten del njihovih možganov. Mnoge perverzije lahko razložimo v smislu plastičnosti in vztrajnosti konfliktov v otroštvu. "Matere, ki bi jih rad delal F-ck" ali "MILF" mesta (npr. Med igranjem video iger, ki jih mladenič zapelje mati njegovega najboljšega prijatelja) Freud bi lahko trdil, da so mnogi ljudje nerešeni edipovi kompleksi - in da mnogi mladi moški so veliko bolj povezani z "mamo", kot se zavestno zavedajo. ("MILF" skupaj s "Teen" sta dve najbolj priljubljeni iskalni izrazi za porno, ki jih uporabljata PornHub in študija Lucia O'Sullivan z Univerze v New Brunswicku.)

Toda glavna točka je, da lahko v naših kritičnih obdobjih pridemo do spolnih in romantičnih okusov in nagnjenj, ki se vžigajo v naše možgane in imajo močan vpliv do konca našega življenja. In dejstvo, da lahko pridobimo različne spolne okuse, prispeva k nekaterim izjemnim spolnim razlikam med nami.

Zamisel, da kritično obdobje pomaga pri oblikovanju spolne želje pri odraslih, je v nasprotju s trenutno priljubljeno trditvijo, da to, kar nas privlači, ni toliko produkt naše osebne zgodovine, ampak le učinek naše skupne biologije. Modeli in filmske zvezde, na primer, se na splošno štejejo za univerzalno lepe ali seksi. Določena vrsta biologije nas uči, da so nekateri ljudje privlačni, ker kažejo biološke znake robustnosti, ki obljubljajo plodnost in moč: jasna polt in simetrične lastnosti pomenijo, da je potencialni partner brez bolezni; številka peščene ure je znak, da je ženska plodna; moške mišice napovedujejo, da bo lahko zaščitil žensko in njeno potomstvo.

Toda to poenostavlja, kaj biologija res uči. Ni vsakdo zaljubljen v telo, kot takrat, ko ženska reče: "Vedel sem, ko sem prvič slišal ta glas, da je bil zame", glasba glasu pa je morda boljši pokazatelj duše moškega kot njegovo telo. površino. In seksualni okus se je spremenil skozi stoletja. Rubensove lepote so bile po trenutnih standardih velike, v desetletjih pa so bile pomembne statistike Playboy Centrefolds in modni modeli so se razlikovali od razkošnega do androginskega. Na spolni okus očitno vpliva kultura in izkušnje, pogosto pa se pridobijo in nato ožijo v možgane.

»Pridobljeni okusi« se po definiciji naučijo, za razliko od »okusov«, ki so prirojeni. Otrok ne potrebuje okusa za mleko, vodo ali sladkarije; te se takoj zaznavajo kot prijetne. Pridobljeni okusi so sprva doživeli brezbrižnost ali neprijetnost, kasneje pa so postali prijetni - vonjave po sirih, italijanske grenčice, suha vina, kave, paštete, namig urina v ocvrtem ledvicah. Veliko dobrot, ki jih ljudje drago plačujejo, da morajo »razviti okus za«, so tista živila, ki so jim gnali kot otroci.

V elizabetinskih časih so bili ljubitelji tako navdušeni nad telesnimi vonjavami drugih, da je bila ženska v svojem pazduho obdržala olupljeno jabolko, dokler ni absorbirala njenega znoja in vonja. To »ljubezensko jabolko« bi dala svojemu ljubimcu, da bi v njeni odsotnosti vdihnil. Po drugi strani pa uporabljamo sintetične arome sadja in cvetja za prikrivanje našega telesnega vonja našim ljubimcem. Mnogi okusi, za katere menimo, da so »naravni«, se pridobijo z učenjem in postanejo »druga narava« za nas. Naše »druge narave« ne moremo razlikovati od naše »prvotne narave«, ker naši nevroplastični možgani, ko so enkrat preoblikovani, razvijejo novo naravo, ki je tako biološka kot naš original.

Pornografija se na prvi pogled zdi povsem instinktivna zadeva in zdi se, da o njem ni ničesar pridobljenega; spolno eksplicitne slike, ljudi v njihovem najbolj naravnem stanju, golota, sprožijo instinktivne odzive, ki so plod milijonov let evolucije. Poleg tega je zanimanje moških sesalcev za različne partnerje, imenovane "učinek Coolidge", del naše evolucijske dediščine. Toda če bi to bilo vse, bi bila pornografija nespremenjena, razen če bi moški želeli nove partnerje. Isti sprožilci, deli telesa in njihovi deleži, ki so se obračali na naše prednike, bi nas navdušili. To je tisto, kar bi pornografi želeli, da verjamemo, saj trdijo, da se borijo proti spolnemu zatiranju, tabuju in strahu in da je njihov cilj osvoboditi naravne, nagnjene spolne nagone.

Vendar je vsebina pornografije dinamičen pojav, ki odlično ponazarja napredek pridobljenega okusa. Pred tridesetimi leti je »hardcore« pornografija navadno pomenila eksplicitno upodobitev spolnih odnosov med dvema vzburjenima partnerjema, ki sta pokazali njihove genitalije. »Softcore« je pomenila slike žensk, večinoma na postelji, v njihovem toaletnem prostoru ali v pol-romantičnem okolju, v različnih stanju razkritja, razkritih prsi.

Sedaj se je razvil hardcore in vedno bolj prevladujejo sadomazohistične teme prisilnega seksa, ejakulacije na ženske obraze in jezen analni seks, ki vključuje skripte, ki združujejo seks s sovraštvom in ponižanjem. Hardcore pornografija zdaj raziskuje svet perverznosti, medtem ko je erotika zdaj tisto, kar je bilo hardcore pred nekaj desetletji, eksplicitni spolni odnos med odraslimi, ki je zdaj na voljo na kabelski televiziji. Razmeroma pitne erotične slike prejšnjih let - ženske v različnih državah, ki se slečejo - se po celem dnevu pojavljajo na mainstream medijih, v pornifikaciji vsega, vključno s televizijo, rock video posnetki, mila ope, oglasi in tako naprej.

Pornografska rast je bila izjemna; to je četrti najpogostejši razlog, ki ga ljudje dajejo za odhod na splet. Raziskava gledalcev v telefonu 2001 je ugotovila, da je 80 odstotek menil, da porabijo toliko časa za pornografske strani, da so ogrožali svoje odnose ali delovna mesta.

Spremembe, ki sem jih opazil jaz in drugi psihiatri, niso bile omejene na nekaj ljudi, ki so se zdravili. Družbeni premik se je začel pojavljati v 1990, okoli tega, kako je bila razumljena ideja »porno«. Medtem ko je bilo v preteklosti pogosto težko dobiti informacije o zasebnih spolnih običajih, to ni bilo v primeru pornografije v tem obdobju, ravno zato, ker je pornografija od nekakšne zasebne afere postajala vse bolj javna.

Ta premik sovpada s spremembo, ki jo imenujemo »pornografija« v bolj casual izraz »porno«. Za njegovo knjigo, Jaz sem Charlotte Simmons, Tom Wolfe je nekaj let opazoval študente na univerzitetnih kampusih. V knjigi pride moški, Ivy Peters, moško prebivališče in reče: »Ima kdo pornografijo?« Eden od fantov pravi: »Poskusi v tretjem nadstropju. Tam zgoraj imajo nekaj revij z eno roko. «Vendar Peters odgovori:» Ustvaril sem toleranco do revij… potrebujem videe… Želim porno. Kaj je narobe?

Priznava, da je »toleranten« kot odvisnik od drog, ki ne more več zaspati na slikah, ki so ga nekoč obrnile. In nevarnost je, da se bo ta toleranca prenesla v odnose, kot je to storila pri bolnikih, ki sem jih videla, kar je vodilo do težav z močjo in novih, včasih neprimernih okusov. Ko se pornografi hvalijo, da potiskajo ovojnico z uvajanjem novih, težjih tem, ne pravijo, da morajo, ker njihove stranke gradijo strpnost do vsebine. Zadnja stran moških revij in spletnih pornografskih spletnih mest je polna oglasov za zdravila tipa Viagra - zdravilo, razvito za starejše moške z erektilnimi težavami, povezanimi s staranjem in blokiranimi krvnimi žilami v penisu. Danes se mladi moški, ki surfajo porno, strašno bojijo impotence ali »erektilne disfunkcije«, kot jo imenujejo evfemistično. Zavajajoči izraz pomeni, da imajo ti moški težave v svojih penisih, vendar je problem v njihovih glavah, v njihovih spolnih mapah možganov. Penis deluje v redu s pornografijo. Redko se jim zdi, da obstaja razmerje med pornografijo, ki jo porabijo, in njihovo impotenco. (Nekaj ​​moških pa je govorilo, da so svoje ure v računalniških porno straneh opisali kot čas, ki ga je porabil za »masturbiranje mojih možganov«.) In to je zato, ker, kot bomo videli, pornografija, ki jo zagotavljajo hitre internetne povezave, zadovolji vse predpogoji za nevroplastično spremembo in je precej zasvojen.

Zasvojenost internetne pornografije ni metafora. Ni vse odvisnosti od drog ali alkohola. Ljudje so lahko resno odvisni od iger na srečo, celo do tekanja. Vsi odvisniki kažejo izgubo nadzora nad aktivnostjo, kompulzivno jo iščejo kljub negativnim posledicam, razvijajo toleranco, tako da potrebujejo višjo in višjo stopnjo stimulacije za zadovoljstvo in doživijo umik, če ne morejo izpeljati zasvojenosti.

Vse odvisnosti vključujejo dolgotrajne, včasih vseživljenjske, nevroplastične spremembe v možganih. Za odvisnike je zmernost skoraj vedno nemogoča, zato se morajo v celoti izogibati vsebini ali dejavnosti, da bi se izognili odvisnosti. Anonimni alkoholiki vztrajajo, da ni “nekdanjih alkoholikov” in da se ljudje, ki že desetletja niso imeli pijače, predstavijo na srečanju z besedami: “Moje ime je John in jaz sem alkoholik”. V smislu plastičnosti so pogosto pravilne.

Da bi ugotovili, kako zasvojijo drogo na ulici, raziskovalci na Nacionalnem inštitutu za zdravje (NIH) v Marylandu trenirajo podgane, da pritisnejo na palico, dokler ne dobijo strelne droge. Bolj ko je žival pripravljena delati, da pritisne na palico, bolj zasvoji zdravilo. Kokain, skoraj vse druge prepovedane droge in celo narkomične odvisnosti, kot je vožnja, povzročajo, da nevrotransmiter dopamina, ki daje užitek, bolj deluje v možganih. Dopamin se imenuje nagradni oddajnik, ker ko nekaj dosežemo - vodimo dirko in zmagamo - naši možgani sprožijo njegovo sproščanje. Čeprav smo izčrpani, dobivamo val energije, vznemirljivega užitka in samozavesti ter celo dvignemo roke in zaženemo krog zmag. Poraženci na drugi strani, ki ne dobijo takšnega dopaminskega valovanja, se uničijo na ciljni črti in se počutijo grozno zaradi sebe. Z ugrabitvijo našega dopaminskega sistema, nas zasvojenost povzroči užitek, ne da bi za to morali delati.

Dopamin je vključen tudi v plastično spremembo. Isti porast dopamina, ki nas navdušuje, utrjuje tudi nevronske povezave, ki so odgovorne za vedenje, ki nas je privedlo do cilja. Ko je nevroznanstvenik Michael Merzenich uporabil elektrodo za stimulacijo živalskega sistema dopaminskega nagrajevanja, medtem ko je predvajal zvok, je dopamin sprožil plastično spremembo, s čimer se je povečal prikaz zvoka v zvočni karti živali. Pomembna povezava s pornografijo je, da se dopamin sprosti tudi pri spolnem vzburjenju, povečuje spolni nagon pri obeh spolih, olajša orgazem in aktivira centre užitka možganov. Od tod tudi zasvojenost s pornografijo. Nevropsihiatar Univerze v Cambridgeu dr. Valerie Voon je nedavno pokazala, da moški, ki se opisujejo kot zasvojeni s pornografijo (in zaradi katerih so izgubili odnose), razvijajo spremembe v istem možganskem območju - centru za nagrajevanje - ki se spreminja v odvisnikih od drog.

Eric Nestler z univerze v Teksasu je pokazal, kako odvisnosti povzročajo trajne spremembe v možganih živali. En sam odmerek številnih zdravil, ki povzročajo zasvojenost, bo ustvaril beljakovino, imenovano delta-FosB, ki se kopiči v nevronih. Ob vsaki uporabi zdravila se kopiči več delta-FosB, dokler ne vrne genskega stikala, ki vpliva na to, kateri geni se vklopijo ali izklopijo. Če preklopite to stikalo, pride do sprememb, ki trajajo še dolgo po prenehanju jemanja zdravila, kar vodi do nepopravljive poškodbe možganskega dopaminskega sistema in zaradi česar je žival veliko bolj nagnjena k zasvojenosti. Tudi odvisnosti od drog, kot sta tek in pitje saharoze, lahko povzročijo kopičenje delta-FosB in enake trajne spremembe v dopaminskem sistemu. Pornografi obljubljajo zdravo zadovoljstvo in olajšanje spolne napetosti, toda pogosto prinesejo odvisnost, strpnost in morebitno zmanjšanje užitka. Paradoksalno je, da so moški bolniki, s katerimi sem delal, pogosto hrepeneli po pornografiji, vendar jim ni bila všeč. Običajno je mnenje, da se odvisnik vrne po več popravkov, ker mu je všeč njegovo zadovoljstvo in mu ni všeč bolečina zaradi umika. Toda odvisniki jemljejo mamila, kadar ni možnosti za užitek, ko vedo, da imajo premajhen odmerek, da bi se povišali, in bodo še bolj hrepeneli, še preden se bodo začeli umikati. Želeti in všeč sta dve različni stvari.

Zasvojena oseba doživlja hrepenenje, ker je njegova plastična glava postala občutljiva na drogo ali izkušnjo. Preobčutljivost se razlikuje od tolerance. Ker se toleranca razvija, odvisnik potrebuje vse več snovi ali pornografije, da dobi prijeten učinek; ko se senzibilizacija razvije, potrebuje manj in manj snovi, da bi jo močno želela. Senzibilizacija vodi k večjemu željam, čeprav ne nujno. To je kopičenje delta-FosB, ki je posledica izpostavljenosti odvisni snovi ali dejavnosti, ki vodi do preobčutljivosti.