Učinki dopamina postanejo zelo jasni, ko ga možgani dobijo premalo, kot je to pri Parkinsonovi bolezni. Neravnovesje dopamina vodi do različnih nevroloških motenj - zlasti gibanja - pa tudi duševnih sposobnosti. Naš ključni kognitivni center, prefrontalna skorja, ki jo uporabljamo za abstraktno mišljenje, odločitve, ki temeljijo na pravilih, in logične zaključke, je intenzivno oskrbljen z dopaminom. Kljub njegovemu velikemu medicinskemu pomenu malo vemo o učinkih dopamina na obdelavo informacij s strani nevronov v zdravih možganih.
Da bi to preizkusili, so raziskovalci usposobili opice rezus za reševanje matematičnih problemov, ki so "večji od" in "manjši od". Iz drugih nedavnih študij so raziskovalci vedeli, da nekateri nevroni v predfrontalni skorji odgovarjajo na takšna vprašanja - polovica teh "celic pravil" se je aktivirala šele, ko je veljalo pravilo "več kot", druga polovica pa se je aktivirala šele, ko je "manj kot uporabljeno pravilo.
Medtem so se v bližini ustreznih celic odvajale fiziološko majhne količine različnih snovi. Te snovi imajo lahko enak učinek kot dopamin - ali nasproten učinek - in jih lahko adsorbirajo nevroni, občutljivi na dopamin. Presenetljiv je bil rezultat stimulacije dopamin omogočil, da so »celice s pravilom« boljše in da jasneje ločijo med pravili »večje od« in »manj kot«. Dopamin je pozitivno vplival na kakovost dela "celic vladanja".
Študija ponuja nov vpogled v to, kako dopamin vpliva na abstraktne miselne procese, ki so na primer potrebni za uporabo preprostih matematičnih pravil. "S temi ugotovitvami šele začenjamo razumeti, kako živčne celice v predfrontalni skorji proizvajajo zapleteno, ciljno usmerjeno vedenje," pravi Ott. Skupaj z boljšim razumevanjem temeljev obdelavo informacij v tem pomembnem delu možganov bi lahko bili rezultati medicinsko pomembni. „Ta nova spoznanja nam pomagajo, da bolje razlagamo učinke nekaterih zdravil, ki se lahko uporabljajo na primer v primerih hudih psiholoških motenj," pravi profesor Nieder, „ker taka zdravila vplivajo na dopamin ravnovesje v prefrontal korteks na načine, ki jih do danes ne razumemo dobro. "
Raziščite še: Raziskovalci odkrijejo epigenetsko vez z nevropsihiatričnimi motnjami
Več informacij: Torben Ott, Simon N. Jacob in Andreas Nieder: "Dopaminski receptorji diferencialno izboljšajo kodiranje pravil v predfrontalnih nevronih korteksa." Nevron, Spletna zgodnja izdaja, 4 dec. 2014. DOI: 10.1016 / j.neuron.2014.11.012
;