Unga män upptäcker att missbruk till hardcore-videor skadar deras fysiska förmåga att ha verkligt sex. Gary Wilson förklarar hur vetenskap och diskussionsgrupper online hjälper dem att sluta
I 2007 hände något konstigt på internet. Jag vet, något konstigt händer alltid på internet. Men detta var inte en viral känsla som kom och gick på några veckor. Hundratals och sedan tusentals människor, mestadels manliga, mestadels unga, började ifrågasätta effekterna av onlinepornografi. På webbplatser för kroppsbyggare, "pick-up artister", medicinsk rådgivning sökare, bil entusiaster, till och med gitarrister - var än män samlades online - konversationer förvandlades till porr och vad det gjorde med dem.
Jag träffade först några av dessa män när de dök upp på ett forum för sex, parning och bonding som drivs av min fru Marnia Robinson. De klagade på försenad utlösning, oförmåga till klimax och erektil dysfunktion (men inte med porr), porrfetisk smak som hade förändrats till erkännande och förlust av attraktion till verkliga partners. Vissa var övertygade om att de var beroende.
Som anatomi- och fysiologilärare hade jag följt de biologiska upptäckterna om de fysiologiska grunden för vår aptit och hur de kan bli obalanserade. Beroende är ett kontroversiellt ord. Men neurovetenskapen är anmärkningsvärt otvetydig.
Forskare berättar att både beteendemissbruk och drogberoende involverar samma hjärnmekanismer. Oavsett om du tar kokain, spelar eller fängslas av internetåtgärder, riskerar den kroniska förhöjningen av din dopamin ("the go get it" neurokemisk) att få en väletablerad uppsättning av hjärnförändringar. Hundratals neurovetenskapliga studier om beteendemissbruk - inklusive mer än sjuttio på internetmisbrukare - visar alla samma beroendeförändrade hjärnförändringar som ses hos rusmisbrukare. (Giftiga läkemedel ger också ytterligare effekter).
Ur ett neurovetenskapligt perspektiv inträffade något episkt i 2006. Gallerier med korta porrklipp dök upp med de hetaste minuterna av ett oändligt utbud av videor. Sexuell stimulering släpper de högsta naturliga nivåerna av dopamin, och dessa "rörsidor" (de strömmar direkt som YouTube-videor) kan förstärka och förlänga upphetsningen med överraskande, chockerande och ångestproducerande innehåll, som alla släpper dopamin. Porrindustrin hade perfekterat en missbruk som var mycket kraftigare än Playboy, VHS eller uppringning eftersom användare kan hålla dopamin förhöjd bara genom att trycka på en skärm.
En paradoxal effekt av för mycket dopamin är en minskning av känsligheten för den, så när en användare glider i beroende vardagliga nöjen bleka. Han söker ännu hårdare efter något "hett". Samtidigt kopplar hans hjärna hårt åt vad som ”belönar” honom med de största dopamin-sprängningarna. Om det är porr kanske han så småningom inte kan klimma utan konstant nyhet.
Jag delade några av de senaste fynden om neurovetenskap och missbruk med besökarna på min frus forum. Arme
d med en redogörelse för "hur maskinen fungerar" som utnyttjade bästa tillgängliga neurovetenskap, insåg män på forumet att det var goda chanser att de kunde vända porrinducerade hjärnförändringar helt enkelt genom att sluta. Varför vänta på en expertkonsensus om huruvida internetporr var potentiellt skadligt eller inte när de kunde eliminera det och spåra resultat?
Till allas förvåning vände allvarliga symtom i allmänhet sig inom några månader. En smula med självrapporter blev en stadig ström. På vägen lärde sig männen och delade kritiska insikter om återhämtning - helt nya upptäckter som gjorde återkomsten till balans mindre hård för de som följde.
Snart var majoriteten av dem som söker lösningar för oförklarliga sexuella dysfunktioner yngre män. De skapar anonyma forum för att stödja varandra. Nu finns det hundratusentals medlemmar i sådana forum över hela världen. Och ändå har hela fenomenet hittills förblivit under radarn. Vi kan vara stolta över vår öppna, "sexpositiva" kultur. Men män tenderar att tysta om erektil dysfunktion orsakad av porranvändning. Det saknar rebellglamour.
I år började neurovetenskapsmän vid missbruk vid Cambridge och Tysklands Max Planck-institutet studera användarnas hjärnor på internetporr. Inte överraskande fann de berättigade beroendeförändringar. Porrmisbrukarnas hjärnor tänds som svar på porrfilmklipp mycket som kokainmissbrukars hjärnor tänds för pulver.
Mer än hälften av Cambridge-missbrukarna (medelålder 25) rapporterade svårigheter med erektioner eller upphetsning hos riktiga partner, dock inte med porr. Och Max Planck-studien fann att år och timmar med porranvändning korrelerade med förlust av grått material i hjärnans belöningssystem (som körs på dopamin). Ledande forskare Kühn uttalade att studieresultaten "kan betyda att regelbunden konsumtion av pornografi mer eller mindre sliter ut ditt belöningssystem." Intressant är att ingen av Max Planck-individerna uppfyllde de diagnostiska kriterierna för missbruk och ändå bevisade deras hjärnor de typer av förändringar som sågs hos narkomaner.
Cambridge-forskarna fann också att ju yngre användaren, desto kraftfullare svarade hans hjärna på porrklipp. Ungdomar har lägre baslinje dopamin, vilket gör det dagliga livet verkar tråkigt. Om du är förälder till tonåringar har du antagligen samlat det redan. Men deras dopamin spikar högre än vuxna som svar på spänningen. De söker naturligtvis allt som lovar dessa spännande hits. Denna mekanism driver alla unga däggdjur att utforska nya territorier och undvika inavel.
Dagens smartphonedrivande tonåring behöver aldrig lämna sin säng för att uppleva ett oändligt dropp av dopamin i form av nyhet, sexuell stimulans och risktagande (vild porr, cam-2-cam, sexting). Han tror att han lär sig sexuell vuxenhet, men han tränar faktiskt för en helt annan idrott: skärmar, isolering, konstant nyhet, fetischporr och tittar på andra människor ha sex.
Hans situation är ännu mer osäker eftersom hans hjärna i vuxen åldrande har beskurat miljarder nervförbindelser baserade på principen att använda den eller förlora den. Riktigt sex, när det äntligen inträffar, kan kännas som en främmande upplevelse.
Effekterna dyker nu upp i en olycksbådande statistik. Femtiofyra procent av 16-21 år gamla kanadensiska män rapporterar om sexuella problem: låg libido (24%), problem med orgasm (11%) och oftast erektil dysfunktion (27%).
Urologiprofessor och ordförande för italienska föreningen för reproduktiv patofysiologi Carlo Foresta har genomfört pågående undersökningar av tonåringar. I 2013 rapporterade 10.3% av hans deltagare låg libido. På bara åtta år hade denna hastighet hoppat 600% från 1.7% och sexuella dysfunktioner hos tonåringar hade fördubblats. Forestas kommande studie av män 19-25 visar högre frekvenser av erektil dysfunktion och mycket lägre sexuell lust hos tunga porranvändare jämfört med enstaka användare.
På de forum jag övervakar behöver unga män månader längre för att återhämta erektil funktion än män som inte växte upp med strömmande porr. Jag är inte intresserad av att berätta för folk vad de ska göra och jag vill inte börja förbjuda saker. Men modern pornografi innebär allvarliga risker för användarna. Det är förflutet vi förstod dem. Mindless identifiering av porr med sexuell befrielse är lika hjälpsam som försiktighet. Låt oss börja med vad vi nu vet om effekterna av porr på hjärnorna hos dem som använder det och arbetar därifrån.
Bildtext: Unga män har funnit att de fysiska förändringarna de upplever kan vändas om de ger upp nätporr
Gary Wilson är författaren till e-boken Din hjärna på porr: Internetpornografi och den nya vetenskapen om missbruk.
;