Jag talade nyligen på ett symposium med John Carr, författaren till detta blogginlägg.
För några år sedan träffade jag en riktigt smart polymath med namnet Mary Sharpe. Hon var den första personen som introducerade mig tanken på "plastismen" i den mänskliga hjärnan och hur den plasticiteten betyder, bland annat, vår gråa substans blir återkopplad som ett resultat av saker vi gör, vilket inkluderar det vi ser på.
Sharpe förklarade också att det är bra att våra hjärnor fungerar på det här sättet. Det är en stor del av hur vi lär oss nya saker. Problemet är att inte allt "lärande" är önskvärt, och det kan särskilt vara fallet om det blir förknippat med vissa typer av mycket behagliga upplevelser, t.ex. med mat, droger eller sex. I vissa kan det leda till missbruk inklusive olika typer av parafilier.
Viktiga delar av unga människors hjärnor slutar inte utvecklas förrän deras 20
Yngre människor kan vara särskilt mottagliga eftersom de delar av hjärnan som hanterar till exempel impulskontroll är bland de sista som slutförde sin utveckling (vem visste?). Faktum är att delar av den mänskliga hjärnan blir helt mogna fysiskt när vi når vår tidiga till mitten av 20-talet. Således kan särskilda typer av "lärande" bland de unga vara den polära motsatsen till det goda och detta var ett område där Sharpe var, när hon var absolut absolut vassast.
Påverkan på manligt beteende
Vind framåt flera år. Det är december 2014. I Arkiv för sexuellt beteende, en respekterad peer review journal, en Artikeln visas under den inte särskilt tilltalande titeln Pornografi och det manliga sexuella manuset: En analys av konsumtion och sexuella relationer.
I sammandraget hittar vi följande
Kognitiv manusteori hävdar att medieskript skapar en lättillgänglig heuristisk modell för beslutsfattande.
För de av oss som inte är omedelbart bekanta med heuristiska modeller för beslutsfattande artikeln fortsätter att förklara
Ju mer en användare tittar på ett visst medieskrift, desto mer inbäddade uppförandekoder blir i deras världsbild och desto mer sannolikt är det att de använder dessa manus för att agera på verkliga livsupplevelser.
Låter förnuftigt, till och med logiskt. Tänk nu på något av materialet som är direkt och alltid tillgängligt online för alla och alla, inklusive barn så ung som sex.
Vi pratar om material som ligger en miljon mil från a Playboy centrefold eller Vad såg fönstret. Och medan tidigare år - år före internet - pornografi alltid fanns och tillgängligt var det i en jämförbar mindre skala och villkoren för engagemang var helt annorlunda.
Klocka med andra fynd
Artikeln i arkivet för sexuellt beteende resonerade också med några av meddelandena som kom ut från Beeban Kidrons utmärkta film I verkligheten där både pojkar och flickor talade om hur internetporr formade förväntningarna på vad verklig kön var förment att vara, och vad de hade att säga om det var långt ifrån lugnande.
Dessutom påminde arkivartikeln mig om en presentation jag nyligen hörde vid en fantastisk konferens i Winnipeg, anordnad av Beyond Borders, det kanadensiska kapitlet av ECPAT International. En av huvudtalarna var en 23 år gammal man från Texas Gabriel Deem. Han berättade för oss hur han började titta på porr på internet när han var ungefär 11 och hamnade i slutet av tonåren utan att ha någon verklig sex alls alls på grund av vad han kallade "pornografi inducerad erektil dysfunktion".
Jag gör inget anspråk på att förstå vetenskapen bakom Gabriels berättelse, men hans berättelse om hur han konfronterade sitt upptäckta problem och kom tillbaka på rätt spår talade om något autentiskt och seriöst som förtjänar närmare granskning och återigen ekar både I verkligheten och liknande konton man hör från psykiatriker, terapeuter och rådgivare som beskriver några av de frågor de nu har att göra med i sina konsultrum varje dag där internet och porr är återkommande teman i deras patients oroliga liv. Om det någonsin fanns en anledning att framkalla försiktighetsprincipen är det verkligen det?
En lektion från det förflutna
I april 1974 störtades den auktoritära Caetano-regimen i Portugal äntligen i en kupp som leddes av vänster lutande arméofficerer. När sommarlovet anlände det året gjorde många av oss en linje för Lissabon - det var oemotståndligt bekvämt att ha en verklig revolution nästan i din bakgård. Vi gick för att se om vi kunde lära av och dricka upp någon av den revolutionära atmosfären som snart började förfölja vår äldsta allierades gator. Bland de många häpnadsväckande sevärdheterna som hälsade på mig när jag anlände till den portugisiska huvudstaden var hur mycket porr som pussades om platsen. Alla andra skyltfönster tycktes bära några, eller så kändes det.
Eftersom porr hade begränsats så kraftigt av den forna regimen var det nästan som att göra det mycket lättare tillgängligt var ett bevis på att nationen äntligen var fri. Så småningom ålades portugiserna på denna otänkbara libertarianism.
Det råder ingen tvekan om att genom åren har censur - särskilt i förhållande till sexuella frågor - fått ett dåligt rykte och de flesta av oss reagerar instinktivt och med rätta mot det, men det är bara slarvigt att tänka på ett oerhört ointelligent slag att hoppa från en premiss till slutsatsen att alla former av begränsningar på porr måste vara fel.
Måste göra bättre
Sådan är inte den uppfattning vi hittills har tagit i Storbritannien och i de flesta andra länder där det i den verkliga världen finns ganska strikta men ändå allmänt accepterade regler som reglerar tillgång till porr för juridiska minderåriga. Men idag för alla praktiska ändamål är porrindustrin nästan helt en onlineindustri, så om vi inte säger att vi är beredda att ge upp försöken att begränsa barnens tillgång till porr måste vi hitta bättre sätt än de som finns nu i de flesta länder i värld.
Detta är mindre av en pressande fråga i Storbritannien eftersom vi är mitt i ett storskaligt experiment där mobilnäten, WiFi-leverantörerna och internetleverantörerna prövar en möjlig metod för att begränsa barnens tillgång till onlineporn med filter , men bankerna och kreditkortsföretagen kunde lägga sin vikt på ansträngningarna genom att vägra att tillhandahålla tjänster till någon webbplats som inte har en robust åldersverifieringsmekanism på plats. Webbhotellföretag och andra som tillhandahåller tillhörande tjänster kan göra detsamma.
;