"Vad lockar dig fysiskt i en man?" Någon frågade mig nyligen. Naturligtvis svarade jag att det sexigaste med en man är vad som finns i hans huvud. Naturligtvis hörde jag inte från honom igen. (Detta var nästan säkert en välsignelse.)
Men det är fantastiskt hur bestämt vi låtsas att sex är en kroppslig sak - en sport, verkligen, med all konkurrens och förväntningar så underförstått - när det faktiskt är nästan helt mentalt. Detta är särskilt intressant nu, eftersom det verkar som om våra mentala sexverktyg genererar, generationsmässigt, på ett sätt som ändå kan få Gaia att hämnas på mänskligheten.
Jag är ingen expert. Jag ser faktiskt själva idén om en sexexpert som svagt avstötande och i sig själv symptomatisk för hur djupt vi undergräver våra egna intressen.
Vidare är att vara kvinna och säga något offentligt om sex, annat än "mer, hårdare, längre", att bjuda in trollosfärens vrede och förlöjligande; för att märkas wuss, wimp och wowser. Så jag skulle inte sticka huvudet ovanför den här parapeten om det inte fanns många experter som sa det också: internetporr omförleder barns hjärnor bort från sex och, ännu viktigare, bort från kärlek.
En ung man som söker professionell hjälp för erektil dysfunktion är fortfarande sannolikt idag Viagra och får höra att onanera med pornografi, som om några minuter i ett mörkt rum med ett färgat vykort borde återuppliva smaken för en persika botten. Men sådana åtgärder är hopplöst, 180-grader föråldrade.
Det är troligt att porr - internetporr - är problemet, inte lösningen. Det kommer troligen från ett decennium tillbaka, i barndomen, och är sannolikt en dysfunktion inte av penis utan av hjärnan. Att sätta en sådan pojke framför porr är som att ge ditt narkotika heroin.
Vi är så trassiga om barn och sex. På ytan kan en vuxen knappt fotografera ett barn utan misstankar om pedofili och om barnlitteratur till och med nämner flört eller nakenhet kommer det att möta skol-och-förälders lockout.
Ändå i den verkliga världen är varje bussannons och TV-tvål fylld av meningslöst sex och många barn, särskilt pojkar, är hårdporr internetporr stamgäster av tredje klass.
Studier rapporterar att cirka 90 procent av barn mellan åtta och 16 har tittat på porr online, och ungefär hälften gör det regelbundet. Föräldrar och skolor oroar sig för festdroger, men det faktum att pojkar i åldern 12 till 17 är den största konsumentgruppen för denna multimiljardindustri tyder på att porr - eller den dopamin som den genererar i hjärnan - är det moderna barnets läkemedel.
Naturligtvis är alla barn nyfikna på sex. Det är givet. Vad som är nytt är den dödliga blandningen av åtkomst och skärmbaserad dissociation. Från den ålder då tidigare generationer började leta upp smutsiga ord i ordboken - i hopp om "bum" men måste nöja sig med "botten" eller "skinkan" - eller undersöka varandras könsorgan, har nuvarande barn redo tillgång till en oändlig tillgång och variation av vad Erica Jong kallade ”zipless f—“.
Internetporr är dubbelt dissociativt. Det finns en skärmdistansierande effekt, sedan finns det känslolöshet - kvinnohat, brutalitet och rent våld - av innehållet.
Dessa faktorer - tillgång, variation, anonymitet, urkoppling - gör internetporr till ett helt nytt spel; vad pedagog Gary Wilson kallar ”ett av de snabbaste och mest globala experimenten som omedvetet har genomförts”.
Hjärnan är nyckeln. Den manliga hjärnan är evolutionärt kopplad för att sprida utsäde, uppfattar nytt kvinnligt kött som genetisk möjlighet. Så, säger Wilson, det är inte nakenhet utan nyhet som blir upphetsad. Detta är Coolidge-effekten, och det förekommer i de flesta arter och av uppenbara evolutionära skäl. Men precis som kaloribehov har det nu anti-evolutionära konsekvenser.
Där vädret i fältet, eller mannen i Clapham-omnibussen, så småningom kommer att finna sin önskan om nyhet begränsad av möjligheter, utmattning eller (sista utväg) anständighet, kan skärmens främre 10-åring hitta nya betesmarker så länge som han kan fortsätta klicka. Wilson citerar en ung man som frågar: "Är vi den första generationen som onanerar vänsterhänt?"
In Guys förödelse, Philip Zimbardo och Nikita Duncan noterar att många tillstånd som pojkar och unga män rutinmässigt medicineras för - ADHD, OCD, social ångest, prestationsångest, depression - härma upphetsningsberoende. Om ditt barn använder Ritalin, kolla hans internetvanor.
Hjärnans nöjescenter översvämmer med dopamin. Nästa dag vill det mer och mer. Med tiden händer tre saker. En, tillvänjning kräver allt större doser för samma nöje; mer, konstigare, styggare. För det andra förknippas nöjet starkt inte med prat, flirt och uppvaktning utan med ensamhet, dysterhet, voyeurism, skärmar och emotionell urkoppling. Tre, de neurala vägarna omformas därefter.
Det är ett beroende som kallas "porrhjärna". Unga män görs upprörd inte bara av erektilbrott utan av misslyckande: oförmåga att vilja ha riktiga tjejer, riktiga leenden, verklig beröring. Normalisera detta över en generation och du ändrar inte bara sociala mönster, du påverkar allvarlig befolkningskontroll.
Hjärnor återhämtar sig. Det tar månader eller år med kall kalkon. Ingen porr, period. Äldre män återhämtar sig snabbare eftersom deras porrexponering har varit mindre online och mindre under barndomen. Unga män drabbas värst.
Jag har aldrig varit mycket störd av porr. Det jag har sett var ful och dumt, väckande (på ett ytligt sockerslag) men icky. Så jag har tenderat till en vuxens tolerans.
Det är nu klart att det inte kommer att klippa det. Inte heller Viagra, eftersom problemet ligger långt över bältet. Forskare - och av några bisarra skäl har vi gjort sex till provinsen för forskare, inte för poeter - insisterar på att även i hjärnan är sex fortfarande fysiskt; elektriska impulser, återkopplingsslingor och neurotransmittorer.
Jag misstänker inte. Men i slutändan betyder metafysiken mindre än vårt mod att verkligen hantera våra barn. Vi styr dem från andra billiga spänningar - transfeta munkar och crack-kokain - men med porr finns det att pojkar-kommer-vara-pojkar rycker på axlarna.
Ändå, om porrhjärnan kvarstår, kommer pojkar inte att vara pojkar alls. De kommer att vara spöken och får aldrig se sanningen att få saker är lika erotiska som kärlek.
;
