Ett vetenskapligt baserat fall för att avsluta porrepidemin

Visa artikel av Pascal-Emmanuel Gobry

De säger att det första steget är att erkänna att du har problem. Jag tror att många läsare av den här artikeln kommer att svara med upprörelse, och många kommer att se den säger saker som de redan visste vara sanna - och jag tror att dessa två grupper till stor del kommer att överlappa varandra. Det mest kraftfulla hinderet för att konfrontera ett destruktivt beroende är förnekande, och kollektivt är vi i förnekelse av pornografi.

Eftersom det verkar på något sätt vara relevant, låt mig från början konstatera att jag är fransk. Varje fiber i min latinska, katolska kropp drar tillbaka på puritanism av något slag, särskilt den bisarra, anglo-puritanska typen som är så utbredd i Amerika. Jag tror att erotik är en av Guds största gåvor till mänskligheten, prudishness en bisarr aberration, och för inte så länge sedan, hyperboliska varningar om riskerna för pornografi, vare sig från min evangeliska kristna eller progressiva feministiska vänner, fick mig att rulla mina ögon. 

Inte längre. Jag har blivit dödligt allvarlig. För några år sedan nämnde en vän - förvånansvärt en kvinnlig vän - att det fanns starka medicinska bevis för påståendet att onlinepornografi är mycket farligare än de flesta misstänker. Eftersom jag var skeptisk tittade jag på det. Jag blev fascinerad och fortsatte att följa den växande vetenskapen, såväl som online-vittnesmål, av och på. Det tog mig inte lång tid att förstå att min vän har rätt. Faktum är att ju mer jag studerade ämnet, desto mer orolig blev jag.

Den centrala påståendet i denna artikel är att vi emellertid känner moraliskt om pornografi i allmänhet, ett antal funktioner om pornografi som den faktiskt har funnits under det senaste decenniet eller så, med uppkomsten av "Tube" -sidor som ger oändliga, omedelbara , högupplöst video 2006, och spridningen av smartphones och surfplattor sedan 2007, skiljer sig grundläggande från allt vi tidigare har upplevt. 

En vetenskaplig konsensus uppstår om att dagens porr verkligen är ett hot mot folkhälsan: dess nya inkarnation kombineras med några evolutionärt utformade funktioner i vår hjärna för att göra det unikt beroendeframkallande, i likhet med alla läkemedel du kan namnge - och unikt förstörande. Beviset finns i: porr är lika beroendeframkallande som rökning, eller mer, förutom att vad rökning gör för dina lungor, porr gör för din hjärna. 

Skadan är verklig och den är djup. Det vetenskapliga beviset har monterats: vissa evolutionärt utformade funktioner i vår neurobiologi betyder inte bara att dagens porr är djup beroendeframkallande, utan att detta beroende - som vid denna tidpunkt måste innehålla majoriteten av alla män - har kopplat om våra hjärnor på sätt som har haft en mycket skadlig inverkan på vår sexualitet, våra relationer och vår mentala hälsa. 

Dessutom tror jag att det också har en långtgående inverkan på vår sociala struktur som helhet - även om det är omöjligt att visa någon orsak och verkan vetenskapligt utöver ett rimligt tvivel när det gäller breda sociala trender, tror jag bevisen är fortfarande övertygande eller åtminstone mycket suggerande.

Det är verkligen så övertygande att jag nu tror att onlineporrberoende är den främsta utmaningen för folkhälsa som Västern står inför idag.

Om bevisen är så stark och skadorna så djupa och genomgripande, varför talar ingen om detta? Tja - varför tog det så lång tid för samhället att erkänna och svara på bevisen på rökskadorna? Delvis för att även när framväxande vetenskapliga bevis är ganska solida, finns det i bästa världar alltid en fördröjning mellan specialister som gör en upptäckt och akademiska portvakter som omfamnar det, vilket därigenom ger det den sociala myndighetens stämpel för vetenskaplig konsensus. Delvis beror det på att för många av oss är vårt bakgrundsantagande att ”porr” betyder något som liknar Playboy och underkläderkataloger. Delvis beror det på utbredda (och enligt min uppfattning felaktiga) antaganden om vad viktiga värderingar som fria yttranden, jämställdhet och sexuell hälsa innebär. Delvis beror det på att djupt monerade intressen har en andel i status quo. Och i mycket stora delar beror det på att de flesta av oss nu är missbrukare - och som goda missbrukare är vi i förnekelse. 

Porr är den nya rökningen

Jag har varit en rökare sedan min tidiga 20-tal. Jag har sagt saker som, "jag kan sluta när som helst", "Jag gör det bara för att jag tycker om det", "Min mormor rökt i decennier och hon är helt frisk," medan hon känner hemlig skam för att inte kunna klättra trappa utan att tappa andan. Ingen form av illusioner är kraftfullare än självbedrägeri. 

Anti-porr förespråkare som frasen "porr är den nya rökningen." Kalla idag början av "Mad Men" -stadiet i processen, då: tiden då de flesta människor fortfarande ser rökning som ofarligt, men det vetenskapliga beviset börjar höja sig, och dropp-dropp-droppen av nya data börjar bara höras bortom specialistkretsar i akademin och de få kukar som hade en ansträngning hela tiden att detta var otäckt än det såg ut. Vi kan hoppas, en stund inte så länge nu, kommer vi att titta på dagens skämt om PornHub med samma blandning av skämtsamhet och skam som vi känner när vi ser 1950-talets annonser med slagord som "More Doctors Smoke Camel Than Any Other Cigarette."

Så vad är den här nya vetenskapliga informationen?

Det första steget är att titta på bevisen på porrens effekt på hjärnans kemi. Det är en underdrift att säga att däggdjur, särskilt män, är förbundna med evolutionen för att söka sexuell stimulans. När vi får det, släpper en djup del av vår hjärna som kallas belöningscentret, som vi delar med de flesta däggdjur och vars uppgift är att få oss att må bra när vi gör saker som vi evolutionärt är utformade för att söka, och släpper neurotransmitteren dopamin. 

Dopamin kallas ibland ”nöjehormonet”, men detta är en överförenkling; det skulle vara mer exakt att kalla det "lusthormonet" eller "det begärande hormonet". Av avgörande betydelse börjar frisättningen av dopamin inte med själva belöningen utan med förväntan på belöning. Belöningscentrets jobb är att göra oss längta efter de saker som vi evolutionärt är designade för att länge - från början med sex och mat.

Det är inte exakt en skopa som människor är anslutna till att söka efter sexuell stimulans, eller hur? Nej, men dagens internetporr spelar annorlunda med vårt belöningssystem. Utformningen av däggdjurs belöningssystem orsakar något som forskare kallar Coolidge Effect. 

Det är uppkallad efter ett gammalt skämt: President Calvin Coolidge och First Lady besöker en gård var för sig. Fru Coolidge besöker kycklinggården och ser att hanen parar sig mycket. Hon frågar hur ofta det händer och får höra: "Dussintals gånger varje dag." Fru Coolidge svarar, "Berätta det för presidenten när han kommer." Efter att ha fått höra frågar presidenten: "Samma höna varje gång? ”” Åh nej, herr president, en annan höna varje gång. ”” Berätta det till fru Coolidge. ”

Därför Coolidge-effekten. Om du placerar en hanråtta i en låda med flera honråttor i hetta, börjar råttan omedelbart para med alla honråttor tills den är helt utmattad. De kvinnliga råttorna, som fortfarande vill ha sexuell kongress, kommer att skjuta och slicka det dränerade djuret, men vid någon tidpunkt kommer han helt enkelt att sluta svara - tills du lägger en ny kvinna i lådan, vid vilken tidpunkt hanen plötsligt kommer att vakna och fortsätta att para sig med den nya kvinnan. 

Det är ett bra (om än kornigt) skämt. Men Coolidge-effekten är också ett av de mest robusta resultaten i vetenskapen. Det har replikerats hos alla däggdjur och de flesta andra djur (vissa arter av syrsa har det inte). Det evolutionära imperativet är att sprida gener så vitt som möjligt, vilket gör Coolidge Effect till en mycket lämplig anpassning. Neurokemiskt betyder detta att vår hjärna producerar mer dopamin med nya partners. Och - detta är den avgörande biten - på Tube-webbplatser tolkar varje ny porrscen som vår hjärna är som en ny partner. I en studie visades samma porrfilm upprepade gånger för en grupp män, och de upptäckte att upphetsning minskade med varje ny visning - tills en ny film visades, vid vilken tidpunkt uppvaknande sköt helt tillbaka till samma nivå som när män visades filmen första gången. 

Detta är ett av de kritiska sätten på vilket dagens porr skiljer sig grundläggande från gårdagens: till skillnad från Playboy, onlineporn ger bokstavligen oändlig nyhet utan ansträngning. Med Tube-webbplatser och en bredbandsanslutning kan du få ett nytt klipp - vad din hjärna tolkar som en ny partner - bokstavligen varje minut, varje sekund. Och med bärbara datorer, smartphones och surfplattor kan du komma åt överallt 24 dygnet runt.

Detta kan jämföras med vad Nobelpristagaren Nikolaas Tinbergen kallade en superstimulus: något artificiellt som ger en stimulans som våra hjärnor evolutionärt är förbundna med att söka, men på ett jämnt sätt utöver vad vi evolutionärt är beredda att hantera, och skapar förödelse på våra hjärnor. Tinbergen fann att kvinnliga fåglar kunde tillbringa sina liv och kämpar för att sitta på gigantiska falska, färgade ägg medan de lämnade sina egna, blekare ägg för att dö. Allt fler forskare tror att fetmaepidemin är resultatet av en superstimulus: produkter som raffinerat socker är läroboksexempel på en konstgjord version av något vi är utformade för att söka, i en koncentrerad form som inte finns i naturen och att vår kroppar är inte förberedda på. 

Evolution kunde inte förbereda våra hjärnor för den neurokemiska rusningen av ett alltid-på-kalejdoskop av sexuell nyhet. Detta gör onlineporn unikt beroendeframkallande - precis som ett drog. Vissa forskare tror att orsaken till att kemiska läkemedel kan vara så beroendeframkallande är att de utlöser våra neurokemiska belöningsmekanismer kopplade till kön; heroinmisbrukare hävdar ofta att skytte upp "känns som en orgasme." En studie från 2010 på råttor fann att metamfetaminanvändning aktiverade samma belöningssystem och samma kretsar som kön.

(Tillsammans med delfiner och några högre primater är råttor de enda däggdjur som parar sig för nöje och reproduktion; och människors könsbelöningssystem är neurologiskt i princip samma som råttor, eftersom de är en av de minst utvecklade delarna av våra hjärnor Dessa faktorer gör de små crittersna utmärkta testpersoner för experiment på neurokemin för mänsklig sexualitet. Ja, när det gäller sex är oss män i grund och botten råttor. Ju mer du vet ...)

Dessutom är ingen född med en belöningskrets som är kopplad i hjärnan för alkohol eller kokain - men alla är födda med ett hårddisk belöningssystem för sexuell stimulans. Beroendeforskning har visat att inte alla människor har en predisposition till beroende av kemiska ämnen - bara om du har en genetisk predisposition kan din hjärnas belöningssystem luras till att missa en viss kemikalie för sex. Det är därför som vissa människor blir alkoholister även efter att de utsatts för måttliga mängder alkohol, medan andra (som jag) kan dricka mycket utan att utveckla ett beroende, eller varför vissa människor bara kan ha en cigarett på en fest och sedan inte oroa sig för det medan andra (som jag) måste ha sin nikotin fix varje dag. Däremot har vi alla en benägenhet till beroende av sexuell stimulans. 

En annan väletablerad evolutionär mekanism är något som kallas den bingeing-effekten. Vi utvecklades under förhållanden med resursknapphet, vilket innebar att det var evolutionärt fördelaktigt att ha ett belöningssystem programmerat för att ge oss en mycket stark drivkraft att binge när vi träffade en modersamling till något. Men att placera däggdjur som är kabeldragna för den bingeingeffekten i en miljö med överflöd kan leda till förödelse på deras hjärnor. (Den bingeingeffekten har också varit kopplad till fetma.)

Om vårt belöningssystem tolkar varje nytt porrklipp som samma sak som en ny sexpartner, betyder detta en enastående typ av stimulans för vår hjärna. Inte jämförbar med Playboyeller till och med 90-talets uppringningsuppladdningar. Till och med dekadenta romerska kejsare, turkiska sultaner och rockstjärnor från 1970-talet har aldrig haft 24-timmars tillgång till ett enda klick till oändligt många, oändligt nya sexuella partners.

Kombinationen av en redan existerande naturlig krets för neurokemisk belöning kopplad till sexuell stimulans och möjligheten till omedelbar, oändlig nyhet - som, återigen, inte var en del av porr förrän 2006 - innebär att en användare nu kan hålla sina dopaminnivåer mycket högre och under mycket längre perioder än vi kan hoppas att våra hjärnor ska hantera utan verkliga och varaktiga skador. 

Så det är teorin. Vad sägs om övningen? Beviset har gradvis höts upp; just nu kan vi säga att det vetenskapliga beviset på att porr på nätet fungerar på våra hjärnor precis som kokain eller alkohol eller tobak, även om de är nyligen, är mycket starka. 

En konsensus har varit långsam att uppstå delvis på grund av en bredare fråga: beroendeforskare har traditionellt varit motvilliga att använda ”missbruk” som en etikett för beteenden som inte involverar kemiska ämnen, förståeligt nog eftersom vår terapeutiska kultur tenderar att sätta många saker under etiketten ”missbruk.” Vi rullade kollektivt alla våra ögon när framstående män föll av #MeToo med ursäkt skyllde ”sexberoende” och meddelade sin avsikt att gå till rehabilitering, och vi hade rätt till.

Men vårt kulturella behov av att lägga alla typer av dysfunktionellt beteende under beroendemärkningen (”shoppingberoende”!) Är inte samma sak som vetenskapen om missbruk, och framstegen inom hjärnavbildningstekniker har lutat skalorna till förmån för uppfattningen att beroende är en hjärtsjukdom, inte en kemisk sjukdom.

A landmärke 2016-papper  av Nora D. Volkow, chef för National Institute on Drug Abuse, och George F. Koob, chef för National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, i New England Journal of Medicine, gick över ny neurovetenskap och hjärnavbildningsinformation och drog slutsatsen att den stöder ”hjärnsjukdommodellen för missbruk.” Den vetenskapliga definitionen av missbruk växlar till en som tittar på specifika saker som händer inne i hjärnan och får människor att uppvisa vissa beteendemönster, i motsats till om en patient är ansluten till en viss kemisk förening.  

Onlineporr passar den här modellen. Långsamt har bevisen höjts upp och det ser nu ut som överväldigande: porr gör samma saker för våra hjärnor som beroendeframkallande ämnen.

En 2011 studie på de självrapporterade erfarenheterna av 89 män som hittades "paralleller mellan kognitiva och hjärnmekanismer som potentiellt kan bidra till att upprätthålla överdrivet cybersex och de som beskrivs för individer med substansberoende." En Cambridge University-studie 2014 tittade på människors hjärnor genom en MR-maskin; Valerie Voon, studiens huvudförfattare, sammanfattas resultaten sålunda: "Det finns tydliga skillnader i hjärnaktivitet mellan patienter som har tvångsmässigt sexuellt beteende och friska frivilliga."

En annan studie från Cambridge University Samma år, jämförde denna gång porrmissbrukarnas svar på psykologiska test med svar från normala försökspersoner, att "sexuellt explicita videor var förknippade med större aktivitet i ett nervnätverk som liknar det som observerades i läkemedels-cue-reaktivitetsstudier." Nästan alla neurovetenskapliga studier om detta ämne hittar samma resultat: användning av porr online gör samma saker för våra hjärnor som narkotikamissbruk. 

Men ta inte mitt ord för det. Forskare har gjort många recensioner av litteraturen. Endast en recension som jag känner till, från 2014, bestrider idén om onlineporrberoende; Det är den enda recensionen som inte tittar på studier om hjärnan och hjärnan och kombinerar studier från före Tube-eran och därefter. Under tiden, en grundlig översyn 2015 av neurovetenskaplig litteratur om internetporn konstaterade att "neurovetenskaplig forskning stödjer antagandet att underliggande neurala processer (av onlinepornoberoende) liknar substansberoende" och att "internetpornografiberoende passar in i beroenderamen och delar liknande grundläggande mekanismer med substansberoende. ”. Ytterligare en översyn 2015 fann att "Neuroimaging-studier stödjer antagandet om meningsfulla gemensamheter mellan cyberexberoende och andra beteendemissbruk samt substansberoende." En 2018 recension hittade samma sak: 

Nya neurobiologiska studier har visat att tvångsmässigt sexuellt beteende är förknippat med förändrad bearbetning av sexuellt material och skillnader i hjärnans struktur och funktion. . . . befintliga data antyder neurobiologiska avvikelser som delar samhällen med andra tillägg såsom substansanvändning och spelrelaterade störningar.

I januari 2019, ett team av forskare publicerade ett papper direkt betitlad ”Online Porn Addiction: What we Know and What We Don't - A Systematic Review” som drog slutsatsen, ”så vitt vi vet stöder ett antal nya studier (problematisk användning av onlinepornografi) som ett beroende.” Det är svårt att kalla detta annat än överväldigande bevis.

Studierna har gjorts i många länder, och med olika metoder, från neuro-avbildning till undersökningar till experiment och, i olika grad, säger de alla samma sak. 

Okej, du kanske svarar, onlineporrberoende kanske är en riktig sak, men betyder det att vi måste lura oss? När allt kommer omkring kommer rökning och heroin att döda dig, allvarligt cannabisberoende smälter din hjärna, alkoholberoende kommer att leda till förödelse i ditt liv - jämfört med det, hur dåligt kan porrberoende vara?

Svaret, det visar sig, är: ganska dåligt.

Låt oss börja med det vi alla vet om missbruk: du behöver mer och mer av ditt läkemedel för att få mindre och mindre spark; detta är den cykel som gör beroende så destruktivt. Anledningen till detta är att missbruk helt enkelt kopplar om hjärnans kretsar. 

När belöningscentret i vår hjärna aktiveras släpper det kemikalier som får oss att må bra. Huvudsakligen dopamin, som vi har sett, och även ett protein som kallas DeltaFosB. Dess funktion är att stärka de neurala vägarna som dopamin reser, fördjupa den neurala förbindelsen mellan surret vi får och vad vi gör eller upplever när vi får det. DeltaFosB är viktigt för att lära sig nya färdigheter: om du fortsätter öva på den golfsvingen tills du får det rätt, känner du en bristning av glädje - det är dopamin - medan det medföljande släppet av DeltaFosB hjälper din hjärna att komma ihåg hur man gör det igen. Det är ett mycket smart system.

Men DeltaFosB ansvarar också för att möjliggöra missbruk. Beroendeframkallande läkemedel aktiverar samma nervceller som aktiveras under sexuell upphetsning, varför vi får glädje av dem. Men vi blir beroende av dem när DeltaFosB, i huvudsak, har omprogrammerat vår hjärnas belöningssystem, ursprungligen skrivet för att få oss att söka kön (och mat), för att få det att hitta den kemikalien i stället. Detta är anledningen till att missbruk är så kraftfullt: missbrukarens trång är verkligen vår mest kraftfulla evolutionsdrivande, kapad. Och eftersom onlinepornografi är en sexuell stimulans till att börja med är vi alla disponerade, och det krävs mycket mindre kabeldragning för konsumtion att orsaka beroende.

Som vi ser har detta neurobiologiska inslag i våra hjärnor långtgående konsekvenser för effekten porrberoende har på oss: på vår sexualitet, på våra relationer och till och med på samhället i stort.

Porr dödar trangen för riktigt sex

Porr är en sexuell stimulans, men det är inte sex. Notoriskt tappar heroinmisbrukare så småningom intresset för sex: det beror på att deras hjärnor kopplas om så att deras sexbelöningssystem omprogrammeras för att söka heroin snarare än sex. På samma sätt, när vi konsumerar mer och mer porr, vilket vi måste eftersom det är beroendeframkallande och vi behöver mer för att få samma kick, kopplas vår hjärna tillbaka så att det som utlöser belöningssystemet som är tänkt att vara kopplat till sex är inte längre kopplad till sex - till en människa i köttet, till beröring, till kyssande, till smekning - utan till porr.  

Det är därför vi bevittnar ett fenomen som, så gott som vem som helst kan säga, är helt enastående i hela människans historia: en epidemi av kronisk erektil dysfunktion (män) bland män under 40 år. Beviset är jordskakande: sedan Kinsey rapporter på 1940-talet, har studier hittat ungefär samma, stabila frekvenser av kronisk ED: mindre än 1 procent bland män yngre än 30, mindre än 3 procent hos män i åldern 30-45. 

Från detta skrivande rapporterar minst tio studier publicerade sedan 2010 en enorm ökning av ED. ED-graden bland män under 40 var från 14 procent till 37 procent och priserna på låg libido från 16 procent till 37 procent. Ingen variabel relaterad till ungdomlig ED har meningsfullt förändrats sedan dess, med undantag för en: tillkomsten av on-demand video porr 2006. Det är värt att upprepa: vi gick från mindre än 1 procent av erektil dysfunktion hos unga män till 14 till 37 procent, en ökning med flera storleksordningar. 

Onlineforum är fulla av ångestrapporter från unga män om ED. En irriterande berättelse är konstigt vanligt: ​​en ung man har sin första sexuella upplevelse; hans flickvän är villig, han älskar henne eller åtminstone lockas till henne, men finner sig helt enkelt inte kunna upprätthålla en erektion (även om han är helt kapabel att underhålla en när han tittar på porr). Många fler rapporterar en mildare version av samma problem: under sex med sin flickvän måste de visualisera pornografiska filmer i huvudet för att upprätthålla sin erektion. De fantaserar inte om något de gillar mer: de vill vara närvarande, vill bli väckt av en riktig kvinnas doft och beröring. De förstår perfekt hur absurt det är att lockas till av ersättaren än av den verkliga saken, och det oroar dem. Vissa måste sätta på hardcore pornografi i bakgrunden för att kunna ha sex med sina flickvänner (och otroligt, flickvännerna håller med om detta). 

Fred Wilson, en internet-riskkapitalist och tankeledare, som kommenterade digitala infödingars obehagliga lätthet med ny teknik, sade en gång att det bara finns två slags människor: de som först fick tillgång till internet efter att de förlorat sin jungfruhet, och de som fick det förut. Min familj fick internet sent 90-talet när jag var en preteen, och så tillhör jag den senare kategorin, och ändå känner jag mig som morfar Simpson när jag läste dessa vittnesmål och jämför dem med mina tidiga sexuella upplevelser (som, jag kan försäkra er, ganska obemärkbar). Sedan igen, tillbaka på min dag, bilar fick 40 stavar till hogsheaden, och onlinepornografi innebar en oändlig labyrint av textlänkskataloger och trasiga sökmotorer med döda länkar, bilder med långsam laddning, korta videoklipp du måste ladda ner, frustrerande betalväggar som bevakade "goda saker" ”- inte Tube-webbplatser med oändliga, omedelbara, strömmande, högupplöst video, dygnet runt, i fickan, gratis, drivna av kraftfulla algoritmer utformade av dataforskare för att maximera användarnas engagemang. 

Föreställ dig att vi upptäckte att vissa bakterier fick ED att hoppa från 1 procent till 14 till 37 procent - det skulle finnas en nationell panik, kabelnätverk skulle gå från vägg till vägg, kongressen skulle hålla utfrågningar varje dag, statligt och federalt åklagare skulle på jakt efter förövarna för att få utredningarna av Mueller och Starr att se ut som en kundundersökning från Amazon. Sammantaget skulle vi ta mycket allvarligt den oroväckande möjligheten att allt som kan orsaka något sådant skulle ha andra, sannolikt djupa, effekter på människors hälsa och sociala liv. 

Förra året, en artikel in The Atlantic gick viral efter det att det avkunnat en "sex-lågkonjunktur" bland ungdomar. Unga människor har helt enkelt mindre och mindre sex. Författaren, Kate Julian, konstaterade att fenomenet inte är exklusivt för Förenta staterna utan är utbredt över västvärlden - Sveriges hälsominister kallade dess sjunkande könsräntor (till och med Sverige har mindre sex!) "Ett politiskt problem", delvis för att det riskerar att påverka landets fertilitet negativt. 

Julian noterade också att Japan har varit en föregångare och gått in i sin sex-lågkonjunktur tidigare - och att det också är "bland världens främsta producenter och konsumenter av porr, och upphovsmannen till helt nya porrgenrer" och "en global ledare i utformningen av avancerade sexdockor. ”Till hennes uppskattning såg hon allvarligt på porr som en sannolik orsak till sexkonjunkturen, även om ingen av de omfattande efterföljande kommentarerna till stycket jag minns att jag läste diskuterade denna potentiella orsak. 

Nu kanske en konservativ som jag tror att ungdomar som har mindre sex kanske inte är så dåliga! Och det är sant att under samma period har patologier som tonårsgraviditeter och tonårssjukdomar minskat. Förutom att oavsett orsaker tror jag att vi säkert kan utesluta en religiös återupplivning eller en plötslig uppgång av traditionella värden. Vad vi än tror på män skall do om deras sexuella behov, om unga friska män inte har sexuella behov alls i massiva, aldrig tidigare skådade siffror är det säkert ett tecken på något fel med deras hälsa.

Vrida hjärnan

Kanske unga människor inte har sex eftersom männen inte kan få det upp. Eller kanske det beror på att kvinnor inte vill ha sex med de män som kan göra det, men vars hjärnor har vridits av porr.

Eftersom porr varpar hjärnan. Den grundläggande mekanismen för porrberoende, kommer du att komma ihåg, är att när vi tittar på porr, får vi ett dopamin-ryck, och när vi gör det, får vi en uppföljningsdos av DeltaFosB som omvandlar vår hjärna för att koppla sexuell lust med porr —Men inte bara till någon porr. Till den porr vi tittar på. 

Kom ihåg Coolidge-effekten: det som orsakar en verklig översvämning av dopamin och gör onlineporr till en "superstimulus" som bryter våra hjärnor, till skillnad från Uncle Teds Playboy samling, är nyhet. 

Liksom alla beroende har onlineporr minskat avkastningen. Vi behöver mer. Vi behöver ny. Och det enklaste sättet att få det - speciellt på Tube-webbplatser, som, till exempel YouTube och Netflix, "hjälpsamt" ger förslag runt videon du tittar på, genererade av algoritmer som är programmerade för att hålla tittarna limmade och komma tillbaka - är nya genrer. Bara ett klick bort. Och det finns oändligt många. 

År 2014 använde forskare vid Max Planck Institute fMRI för att titta på hjärnan från porranvändare. De hittade att mer porranvändning korrelerade med mindre gråmaterial i belöningssystemet och mindre belöningskretsaktivering när de tittade på sexuella foton - med andra ord, desinficerade porranvändare. "Vi antar därför att personer med hög pornokonsumtion kräver allt starkare stimuli för att nå samma belöningsnivå," skrev författarna.

En annan studie, den här gången från Cambridge University 2015, använde också fMRI, den här gången för att jämföra hjärnan hos sexmisbrukare och friska patienter. Som medföljande pressmeddelande uttryckt, forskarna fann att ”när sexmissbrukarna tittade på samma sexuella bild upprepade gånger, jämfört med de friska frivilliga, upplevde de en större minskning av aktiviteten i hjärnregionen, känd som den dorsala anterior cingulate cortex, känd för att vara involverad i förutse belöningar och svara på nya händelser. Detta överensstämmer med "vana", där missbrukaren finner samma stimulans mindre och mindre givande. ” 

Men det är inte bara sexmisbrukare som visar detta beteende. När de friska patienter upprepade gånger visades samma porrfilm blev de mindre och mindre väckte; men "när de sedan tittar på en ny video går nivån av intresse och upphetsning tillbaka till den ursprungliga nivån." Med andra ord, det krävs inte så mycket för beroendemekanismen att slå in, eftersom vi redan är genetiskt disponerade att söka sexuell stimulans.

I första hand är syndromet inte bara att vi vill mer, det får oss att länge nyhet. Och vilken typ av nyhet, särskilt? Empiriskt är det inte bara vilken som helst typ av roman. I praktiken är det som mest utlöser Coolidge Effect vad som ger överraskning eller chock. Med andra ord, som vatten som rinner nedförsbacke, dras vi till porr som blir allt mer tabu - specifikt mer våldsamma och förnedrande. 

Den störande chocken av porr

Nyligen blev komikern Ryan Creamer en viral online-sensation efter att det dök upp att han hade skapat en kanal på PornHub, världens största “YouTube for porn” -sida, där han publicerade, som Buzzfeed beskrev det lämpligt, "Hilariskt hälsosamma och upplyftande videor." Creamers G-rankade videor inverterar onlineporrklichéer, med honom i sitt bästa intryck av Ned Flanders, med titlar som "I Hug You and Say I had a Really Good Time Tonight" och "POV FOREHEAD KISS COMPILATION "(" POV "står för" synvinkel ", eller videor filmade från en karakters första personperspektiv; sammanställningar är en stigande onlineporrgenre, en annan datapunkt för att visa utbredd vana: till och med en ny video har inte tillräckligt med nyhet, vi behöver snabba montager). 

Ingen av kommentarerna påpekade den uppenbara implikationen: hans stunt fångade människors fantasi just för att nästan hela PornHub - vad dess sofistikerade algoritmer vet som tittarna vill ha - inte bara är pornografisk i någon abstrakt mening, men otäck, chockerande och förnedrande. 

En av Creamers videor heter "Jag, din styvbror, avslå dina framsteg men är ändå smickrad"; förra året, Esquire rapporterade) att "incest är den snabbast växande trenden inom porr." (Tube-webbplatser förbjuder videor som uttryckligen hänvisar till incest, men det är fortfarande fullt av videor med "stepdads" och "stepmoms" och "half-bröder" som alla förstår att betyda "Pappor", "mammor" och "bröder.") 

En annan stigande populärgenre har varit så kallad ”interracial” porr, vilket nästan alltid betyder en specifik typ av interracial kongress: svarta män och vita kvinnor. Genren är oundvikligen baserad på de värsta rasstereotyperna och bilderna. Och interracial porr har inte bara blivit mer populärt och mer förnedrande för kvinnor, utan mer rasistiskt. Som konservativa författare som motsatte sig Trump under 2016 fick reda på vad de nämnde på Twitter, är en ny populär genre "hanrej", vilket innebär att en vit man tittar på sin fru eller flickvän ha sex med en svart man (eller flera). När mainstream medier märker fenomenet, det tas som bevis på vita amerikaners djupa rasism. Utan tvekan måste begravda rasinställningar spela en roll, men tänk på trendlinjen; om dold rasism är den främsta orsaken, varför skulle rasistisk porr plötsligt explodera i popularitet medan de flesta undersökningar säger ras attityder antingen håller sig stadigt eller långsamt förbättras? Om du tänker på den plötsliga populariteten av incestporr blir hypotesen att det är utbredd desensibilisering på grund av beroende som orsakar ökningen mycket mer trolig. 

Det är värt att pausa för att notera den förnekningsdrivna kopplingen mellan det vi pratar om och det vi alla vet att händer. Tidigare i år gick landet i en moralisk panik när det upptäcktes att guvernören i Virginia en gång hade slitit blackface som en del av en dräkt som medicinsk student; under tiden finns det en massivt populär och snabbt växande underhållningsgenre som gör att minstrel-föreställningar ser ut som ett seminarium för raskänslighet, och nästan ingen pratar om det. 

Chock är det som bäst utlöser Coolidge-effekten, och tabubrott är per definition chockerande; det är ett pavloviskt svar på chock och överraskning från vårt råttliknande belöningssystem. Om vi ​​hade ett djupt samhälletaboo mot bultande bord, skulle plötsligt bultande porr explodera i popularitet. Istället har vi djupa samhälleliga tabuer mot incest, rasism. . . och våld mot kvinnor.

Kink dot com är ett av de bästa märkena inom porr. Studionens specialitet är extrema fetischer relaterade till BDSM. Dess bana berättar. Webbplatsen grundades hela vägen tillbaka på internet under de mörka åldrarna 1997. Sado-masochism som sexuell fetisch är naturligtvis lika gammal som mannen - den romerska poeten Juvenal från 2-talet spottar det i hans satirer, till exempel. Men så gott som vi kan säga har den, precis som de flesta fetisch, bara någonsin vädjat till en liten minoritet genom mänsklig historia. Och faktiskt tillbringade Kink den större delen av sitt första decennium i existens med att nynna ut ur synvinkel, ett lite känt småföretag som tjänade sin nisch. 

Sedan någon gång i mitten till slutet av 2000-talet exploderade webbplatsen i popularitet, så att den blev så nära ett kulturellt fenomen som en porrsida kan vara. Du kan spåra dess plötsliga tillväxt i popularitet - och mainstream överklagande. 2007, New York Times Magazine profilerade företaget. 2009 fick den sin första mainstream-utmärkelsen för vuxenindustri. 2013 producerade Hollywood-skådespelaren James Franco en dokumentär om företaget.

Samma år skrev författaren Emily Witt en lång meditativ första person uppsats för den intellektuella progressiva tidningen n + 1 om modern sexualitet. För sin rapport deltog hon bland annat i en skytte för "Public Disgrace", en av Kinks "kanaler" som, som dess tagline säger, "kvinnor bundna, strippade och straffade offentligt." Filmningarna sker på offentliga platser som barer eller butiker som företaget hyr ut för tillfället, och främlingar från gatan uppmanas att utföra sexuella handlingar på den "bundna, strippade" skådespelerskan. 

Kink har expanderat och utvidgats för att matcha sin plötsliga framgång, från en handfull kanaler till, från och med detta skrivande, 78, och leka en rad copycats (många ännu mer extrema, naturligtvis). Medan företagets PR-material skryter av en feministisk, jämlik, bemyndigande syn på sexualitet, har nästan allt dess faktiska innehåll män som förnedrar kvinnor snarare än tvärtom.

Kinks stigning från nisch till marquee råkar precis sammanfalla med ankomsten av Tube-webbplatser 2006, som är unikt effektiva för att utlösa Coolidge Effect och förvandla porrmisbrukare till nya sökande maskiner. Det är viktigt att notera att även om en attraktion till vad du kan kalla "lätt kink" - fluffiga rosa handbojor, en strass-bländig ögonbindel, den här typen - har svävat runt i vår populära kultur i årtionden, och därför någon version av detta har varit en del av pornografi i evigheter, Kink är den verkliga artikeln. Det är inte bara att agera. Kvinnor caned och piskas tills de är blåmärken och röda. Inte bara är själva könshandlingarna extrema (du heter det, det är där), utan scener är skriptade runt den psykologiska och symboliska, inte bara fysiska, förnedrandet av kvinnan. Femtio Shades of Grey är till Kink som en Hitchcock-film är en snusfilm. 

När filmerna har en berättelse kan de vanligtvis sammanfattas med ett ord: våldtäkt. Eller två ord: brutal våldtäkt. Det är en sak att väckas av en sadomasochistisk scen där suben (som konstens term går) visas synligt njuter av behandlingen; det är en helt annan att väcka upp genom att se en kvinna skrika av ångest och förtvivlan när hon hålls nere och våldtäkt våldtagen. 

En serie Kink-videor bygger på följande koncept: porrstjärnan är ensam i ett rum med flera män; direktören förklarar för henne (och vi tittar på det) if hon kan lämna rummet, hon får kontanter; för varje klädartikel som hon fortfarande har på sig i slutet av scenen får hon kontanter; för varje könshandling som en av männen får utföra på henne får han kontanter och hon tappar pengar. Man måste ge dem en djävulsk typ av klokhet: det låter dem genomföra en verklig våldtäkt våldtäkt med laglig straffrihet. Kvinnan verkligen resister; männen verkligen tvinga sig brutalt mot henne. Naturligtvis "samtyckte" hon till det hela, vilket på något sätt gör det lagligt. 

Kink är ett avslöjande exempel på grund av dess speciella fokus på nedbrytning och dess plötsliga, oförklarliga, hopp över natten från en lite känd nischplats till ett av de mest populära mediamärkena av något slag på planeten, direkt efter att Tube-webbplatserna dök upp. Men det viktigaste fenomenet är det praktiskt taget alla pornografi, väldigt mycket inklusive "vaniljsaker", har blivit mer extrem, och särskilt mer våldsam, och särskilt mer misogynistisk och förnedrande gentemot kvinnor. Åh, det finns fortfarande icke våldsam pornografi om du kan hitta det. Det som brukade vara mainstream är nu nisch och vice versa. 

Jag vill noggrant packa upp detta så att det jag säger inte missförstås. Oavsett skäl är manliga fantasier kring kvinnlig motvilja, kring makt, tvång och dominans lika gamla som livet i sig självt (som faktiskt är kvinnliga fantasier om dessa teman). Genrer av pornografi och sexuell fantasi mer allmänt, som händer i de grå områdena, till och med mörkgrå områden, med kvinnligt samtycke till sex, har alltid funnits och har alltid varit populära. Det är därför frestande att titta på något som Kink, och den allmänna ökningen av förnedrande porr, som helt enkelt bara en annan manifestation av den åldriga prokliviteten, och inte någon ny sak. Men detta är helt enkelt inte sant. 

Historiskt sett kan sexuella fantasier som involverade någon mått av tvång väcka många män, men samma män blev upprörda av våldsam våldtäkt och brutal förnedring. Poängen är inte att ”försvara” den förra eller att förneka att de representerar något mörkt och fördömligt i människans själ - naturligtvis gör de det. Poängen är helt enkelt att säga det något har förändrats, allvarligt, dramatiskt och till synes över natten. 

Vi får höra att människors sexuella förmåga är fastkopplade från födseln eller kanske från barndomsupplevelser, men vetenskapen säger att de kan och ändra. I ett berömt experimentforskare sprayade kvinnliga råttor - ja, råttor igen - med lukten av en död råttkropp, som råttor instinktivt fly från, och introducerade jungfru manliga råttor. Hanråttorna parade dock med kvinnorna - hittills, så däggdjur. Men avgörande, när samma manliga råttor senare placerades i en bur med olika leksaker, föredrog de att leka med de som luktade som döden. Den sexuella stimulansen hade kopplat om sitt belöningssystem. I en vetenskaplig undersökning av onlineporranvändare i Belgien, 49 procent "nämnde åtminstone ibland sökande efter sexuellt innehåll eller att vara inblandade i [sexuella aktiviteter online] som inte tidigare var intressanta för dem eller som de ansåg motbjudande."

När du är beroende av porr på nätet, är det som ger den största dopaminjocklen vad som är mest chockerande. Och belöningscykeln innebär att du behöver en större dopaminökning varje gång - något nyare, mer chockerande. Och varje gång kopplar DeltaFosB om din hjärna och skapar och stärker den pavloviska mekanismen genom vilken du blir lockad av de chockerande bilderna och i processen skriver över de neurala vägar som kopplar normalt kön - du vet, icke våldsam, icke-incestuös - till belöningscenter. 

Av avgörande betydelse välter detta den rådande berättelsen om porrens påverkan på vår sexualitet. Detta säger att det enda problemet med avvikande porr är tittarna som tänker ”det är normalt”, och därför, så länge de är utbildade att det inte är det, kan de säkert njuta av sin fantasi utan att skada sig själva eller sina partners. Det skulle vara bättre om det var så, men bevisen visar att detta är död fel. Alkoholiker dricker sig inte i en tidig grav eftersom de på något sätt inte har blivit medvetna om tillräckligt med fakta om farorna med att dricka - de vet faktiskt alltför väl, och skammen som detta orsakar är en klassisk utlösare för mer bingeing. 

Porr fungerar på samma grundläggande nivå, nivån på vårt primära, råttliknande belöningscenter, den del av vår hjärna som miljoner år av utveckling har blivit källan till våra mest kraftfulla behov. Porr ändrar inte det vi tycker, åtminstone inte direkt, det förändrar det vi längta efter.

Ändra vad vi längtar efter

2007 försökte två forskare att göra ett experiment, ursprungligen inte relaterat till porr, och studerade sexuell upphetsning hos män i allmänhet. De försökte framkalla försökspersonernas upphetsning i en laboratorieinställning genom att visa dem videoporr, men stötte på ett (för dem) chockerande problem: hälften av männen, som var i genomsnitt 29 år, kunde inte väckas. De förskräckta forskarna identifierade så småningom problemet: de visade dem gammaldags porr - forskarna var förmodligen äldre och mindre internetkyndiga än deras ämnen.

”Samtal med försökspersonerna förstärkte vår uppfattning att i vissa av dem verkade en hög exponering för erotik ha lett till en lägre respons på 'vaniljsex-erotik' och ett ökat behov av nyhet och variation, i vissa fall kombinerat med ett behov av mycket specifika typer av stimuli för att bli väckt, ” de skrev. 

Otroligt, porr kan till och med påverka vår sexuella läggning. En 2016 studie fann att ”många män tittade på sexuellt uttryckligt material (SEM) innehåll som inte var förenligt med deras uttalade sexuella identitet. Det var inte ovanligt för heteroseksuellt identifierade män att rapportera att man tittade på SEM som innehöll män av samma kön (20.7 procent) och för homosexuella identifierade män att rapportera att se heteroseksuellt beteende i SEM (55.0 procent). “År 2018 i översyn,” PornHub avslöjade att "intresset för" trans "(aka transgender) porr såg betydande vinster under 2018, särskilt med en ökning med 167 procent i mänsökningar och mer än 200 procent med besökare över 45 år (blir den femte mest sökta termen av åldrarna 45 till 64 år. ” 

När det här fenomenet diskuteras alls är den rådande berättelsen att dessa män är förtryckta och upptäcker sin ”sanna” sexuella läggning genom porr - förutom att männen rapporterar att attraktionen försvinner när de slutar onlineporr. 

Detta är förvånande. Poängen är inte att försöka starta en moralisk panik kring internet gör män gay- poängen är att det är det inte gör dem gay. 

Men det kanske gör att åtminstone vissa män blir något annat. Andrea Long Chu är namnet på en amerikansk transgenderförfattare, som med beundransvärdig ärlighet skriver om sin könsövergång och erfarenhet. Chu tappade till exempel kritik från transaktivister genom att skriva in a New York Times uppsats om kopplingen mellan hennes könsövergång och kronisk depression och att förneka att hennes övergångsoperation kommer att göra henne lycklig. I ett papper vid en akademisk konferens i Columbia frågade Chu: "Gjorde sissy porn mig trans?" Sissy porn är en genre - återigen, en gång extremt otydlig och oförklarligt, plötsligt växer in i mainstream - där män klädda som kvinnor utför sexakt med män i stereotyp undergivna kvinnliga roller. Sissy porn är nära besläktad med genren känd som "tvingad feminisering", vilket är ganska precis vad det låter som. I en ny bok, Chu svarar i huvudsak på sin egen fråga: "Ja." 

Det är oklart - kanske inte känt - i vilken utsträckning Chus erfarenhet matchar den ökande frekvensen av sexuella övergångar, men även om hennes exempel är rent anekdotiskt, borde det tjäna till att understryka poängen: porr återupplämnar vår hjärna på en grundläggande nivå och ändrar vad vi längtar efter. Och det borde oroa oss oavsett vad vi tror om transpersoner.

Låt oss pausa och granska: vi har konstaterat att dagens porr är neurokemiskt beroendeframkallande som ett hårt läkemedel, och att detta beroende har en utbredd och oroväckande inverkan på sexualitet, från tidigare tidigare sett hastigheter av erektil dysfunktion till den växande populariteten av extrem fetisch till (potentiellt) "könsavbrottet." Det är säkert dåligt. 

Men att spela djävulens förespråkare är det verkligen den där dålig? 

Alkoholism eller heroinberoende, säger, kommer inte bara att förstöra någons sexualitet - vilket de kommer att göra - utan hela deras liv och människors omgivning. Direkt och indirekt ansvarar de för otaliga dödsfall varje år. Det låter som om vi borde vara oroliga för porr, säkert, men borde vi verkligen slå panik-knappen? 

Nåväl, ett preliminärt svar är att porrberoende påverkar våra liv utöver bara sexualitet - vilket är intuitivt förnuftigt, eftersom sex trots allt berör alla områden i våra liv.

För det första påverkar porr missbrukarnas åsikter om kvinnor. Tanken att porr är "bara en fantasi" - att titta på förnedrande porr gör det inte mer troligt att man utvecklar missogynistiska eller sexuella patologiska tendenser mer än att titta på en Jason Bourne-film innebär att du troligtvis börjar slå och skjuta människor - kan eller kanske inte har varit sant i Playboy era, men det är definitivt inte sant nu. 

En 2015 litteraturrecension tittade på 22 studier från sju olika länder och hittade en koppling mellan konsumtion av onlinepornografi och sexuell aggression.

An akademisk granskning av inte mindre än 135 peer-granskade studier hittade "konsekvent bevis" som länkar onlinepornoberoende till bland annat "större stöd för sexistiska övertygelser", "motsatt sexistiska övertygelser", en "större tolerans för sexuellt våld mot kvinnor," som liksom "en minskad syn på kvinnors kompetens, moral och mänsklighet." 

Att upprepa: en minskad syn på kvinnor. . . moral och mänsklighet. Vad har vi gjort?

Med tanke på allt detta, från endemisk ED till ökad sexuell fetishism och till och med misogyny, borde det inte vara någon överraskning att porrberoende påverkar relationerna negativt. 

En 2017 meta-analys av 50-studier, tillsammans med mer än 50,000 10 deltagare från tio länder, fann en koppling mellan pornografikonsumtion och "lägre resultat mellan personliga tillfredsställelse", vare sig det är i tvärsnittsundersökningar, longitudinella undersökningar eller laboratorieexperiment. 

Annan studie av nationellt representativa data fann att porranvändning var en stark förutsägare för ”betydligt lägre nivåer i äktenskapskvalitet” - den näst starkaste prediktorn för alla variablerna i undersökningen. Denna effekt visade efter att författarna kontrollerade för oroande variabler som missnöje med sexlivet och äktenskapligt beslutsfattande: detta antyder att porranvändning korrelerar med äktenskaplig olycka inte eftersom makar som blir olyckliga vänder sig till porr, utan snarare att porr är orsaken till olyckan. 

Än en annan studiemed hjälp av representativa uppgifter från General Social Survey, som undersökte tusentals amerikanska par varje år från 2006 till 2014, fann att "början av pornografibruk mellan undersökningsvågor nästan fördubblade ens sannolikhet för att bli skild från nästa undersökningsperiod." Mest skrämmande, studien hittade den grupp vars sannolikhet för skilsmässa ökade mest var par som ursprungligen rapporterade att de var "mycket lyckliga" i sitt äktenskap och började använda porr efteråt. 

Porrberoende av reboundeffekt på flickvänner och fruar är mycket verklig. Populärkulturen anser att en befriad, öppensinnad kvinna måste vara avslappnad om sin partners användning av porr. På "Vänner", som Rosettas sten av amerikansk kultur, var Chandlers kroniska onani under hans förhållande till Monica en återkommande gag, och varje gång showens författare gjorde poängen att visa oss Monica godkänd. Trots hjärntvätten, undersökningar säger att ett stort antal kvinnor inte håller med sina män som använder pornografi i ett engagerat förhållande. Att ta reda på att din partner använder porr upplevs ofta, om inte som en form av förräderi, då åtminstone som en form av avslag - förmodligen förvärras av det faktum att hon "känner" hon "inte" kan objekt och även av det faktum att hon (till skillnad från i "vänner" -tiden) också vet att porr nästan säkert betyder våldsamma, förnedrande, misogynistiska saker (eller värre). 

Den mest uppenbara negativa påverkan är på kroppsbild och självkänsla. En majoritet av kvinnorna i en studie beskrev upptäckten att deras man använder porr som "traumatisk"; de kände inte bara mindre önskvärda, de rapporterade känslor av lägre självvärde. Vissa kvinnor kan uppleva symtom på ångest, depression och till och med posttraumatisk stressstörning.

En 2016-undersökning av män i åldern 18 till 29 hittades

ju mer pornografi en man tittar på, desto mer sannolikt var han att använda den under sex, begära särskilda pornografiska sexhandlingar av sin partner, medvetet trolla bilder av pornografi under sex för att upprätthålla upphetsning och ha oro över hans egen sexuella prestanda och kroppsbild. Vidare var högre användning av pornografi negativt förknippat med att njuta av sexuellt intimt beteende med en partner.

Vi kan inte bevisa en direkt orsakssamband mellan porrberoende och "könsavbrottet", men kom igen: till och med att lägga till skyrocketing ED, med tanke på vad porrberoende gör för manlig sexualitet, ur kvinnligt perspektiv låter sex med en manlig porrmisbrukare som ett experiment som du inte vill upprepa - och vid denna tidpunkt är det en rättvis satsning att unga män är porrberoende.

Med tanke på allt detta, medan vi ännu inte har tillräckligt med forskning för att göra en vetenskapligt avgörande bedömning, misstänker jag starkt en koppling mellan manlig (särskilt tonåring) porranvändning och den allmänt rapporterade och plötslig ökning av depression och andra neuropatologier bland unga kvinnor. När jag skriver som en tidigare tonårshane, kommer jag att påpeka att även i de bästa tiderna är de flesta tonåriga män inte de bästa typerna av människor, särskilt för tonårsflickor; Jag kan knappast föreställa mig hur det måste se ut att vara en tonårsflicka när nästan 100 procent (som vi säkert kan anta) av den potentiella förhållandepoolen är porrberoende.

Inte för att pornografi bara påverkar sexuella och romantiska relationer. Porr orsakar ensamhet. Delvis beror detta på att det gäller allt beroende, vilket vanligtvis orsakar kraftfulla skamkänslor som får oss att vilja undvika eller till och med driva bort andra människor. Och beroende får oss att engagera sig i antisocialt beteende: även om jag inte kunde hitta en studie, finns det många vittnesbörd på nätet om människor som tappade jobbet eftersom de inte kunde hindra sig att besöka porrsidor på jobbet. 

Enligt en studie av Ana Bridges, en universitet i Arkansas psykolog som fokuserar på porrens påverkan på relationer, rapporterar onlineporranvändare om "ökat hemlighet, mindre intimitet och även mer depression."

Porrberoende orsakar hjärnskador

När vi har förstått dagens porr, är det intuitivt att det skulle påverka relationer negativt, med tanke på dess inverkan på sexualitet, kvinnors åsikter och påverkan av något beroende på det sociala livet och välbefinnandet i allmänhet. Men hur är det med dess effekter på resten av människolivet? Återigen är porr den nya rökningen - och vad rökning gör för dina lungor, porr gör för din hjärna. Hur kunde det inte påverka allt vi gör?

Hur fungerar det? Kom ihåg att tvångsmässig porranvändning orsakar frisläppandet av ämnet DeltaFosB, vars uppgift är att koppla om våra hjärnor. Detta är hur med tiden missbruk inte bara gör att någon vill mer och mer av något, utan också lurande förvandlar honom till en annan person. 

Kanske den mest slående och långtgående upptäckten inom neurovetenskapen under de senaste 20 åren har varit tanken på neuroplasticitet. Forskare brukade tänka på hjärnan som en typ av maskin, som en extremt komplicerad klocka eller kretskort, vars struktur i princip är en gång för alla, vid födseln eller vid någon tidpunkt i barndomen. 

Det visar sig att vår hjärna är mycket mer komplex och organisk. Det förändras ständigt, ständigt kopplar om sig själv, ständigt förändras. De olika funktionerna hos våra hjärnor utförs av neurala vägar, och analogin är att de är som muskler. Aristoteles hade rätt - du är vad du upprepade gånger gör. Det är till stor del goda nyheter, men det finns en nackdel: neuroplasticitet är en konkurrenskraftig process. När du "tränar" en del av din hjärna intensivt kommer den i huvudsak att stjäla resurser från närliggande områden i hjärnan för att "pumpa sig upp" om dessa blir kvar vilande.

Det är lätt att se hur det fungerar när någon lider av beroende. Varje gång du tänder upp, eller skjuter upp eller tittar på porr, är det som en intensiv "träning" för en uppsättning av neurala "muskler" - som tappar resurser bort från resten av hjärnan. 

Specifikt försvagar utgåvan av DeltaFosB som kommer med porranvändning vår prefrontala cortex. Den prefrontala cortex är allt som råttahjärnan inte är; det beror på att människor har ett stort prefrontalt cortex som vi har civilisation. Detta är den tänkande delen av hjärnan, som beräknar risk, kontrollerar impulser, tillåter oss att projicera oss in i framtiden och därför planera och hanterar abstrakt och rationellt tänkande. När det gäller Platons berömda vagnalgorie, som beskriver anledningen som en vagnstol vars uppgift är att leda de två orubbliga hästar, Thymoides, vårt temperament, och Epithymetikon, våra basinstinkter, den prefrontala cortexen är vagnen. 

Neuroimaging studier ha visas att missbrukare utvecklar ”hypofrontality”, den tekniska termen för en nedsatt prefrontalbark. Personer med hypofrontalitet uppvisar lägre mängder grått material, onormal vitmaterial och en reducerad förmåga att bearbeta glukos (som är hjärnans bränsle) i den prefrontala cortex. 

Hypofrontalitet visar sig i en minskning av vad psykologer kallar verkställande funktion. Som namnet verkställande funktion föreslår, detta är en ganska viktig egenskap i våra sinnen. Exekutiv funktion inkluderar våra beslutsfattande fakulteter, vår förmåga att kontrollera impulser, utvärdera risk, belöning och fara. Ja, just det. Forskare förstår inte helt hur missbruk orsakar hypofrontalitet, men det är intuitivt förnuftigt att de båda borde vara kopplade. Beroende är en sådan bana eftersom även när våra krav på nästa hit blir starkare, försvagas vår kapacitet att kontrollera. Hästarna blir borttagna även när vagnens armar försvagas. 

Jag har hittat nära 150 hjärnstudier som hittar bevis på hypofrontalitet hos internetberoende - vilket, det är säkert att antaga, nästan är synonymt med internetporno beroende, åtminstone för män - och mer än ett dussin som har hittat tecken på hypofrontalitet i sex missbrukare eller porranvändare. 

Det stämmer: porrberoende förvrider bokstavligen den viktigaste delen av vår hjärna.

En 2016 studie dela upp nuvarande porranvändare i två grupper: en grupp som avstod från sin favoritmat i tre veckor och en grupp som avstod från porr i tre veckor. I slutet av de tre veckorna kunde porranvändare försena tillfredsställelse. Eftersom detta är en studie med en slumpmässig tilldelad kontrollgrupp, är det en solid bevis för en orsakssamband (snarare än en korrelation) mellan porranvändning och lägre självkontroll. 

Här är några andra kognitiva problem som vetenskapliga studier har kopplat till porranvändning: minskad akademisk prestanda, minskad prestanda för arbetsminnet, minskad beslutsförmåga, högre impulsivitet och lägre känsloreglering, högre riskaversion, lägre altruism, högre frekvenser av neuros. Dessa är alla symtom relaterade till hypofrontalitet. 

Andra studier har hittat kopplingar mellan porr och hög stress, social ångest, romantisk anknytning och undvikande, narcissism, depression, ångest, aggressivitet och dålig självkänsla. Dessa är inte direkta symtom på hypofrontalitet, men det är lätt att se hur någon med nedsatt verkställande funktion skulle ha större risk att utveckla ett antal av dessa patologier. Studierna upplever i allmänhet att ju mer porrbruk, desto större är dessa problem. 

Så neuroplasticitet innebär att porrberoende, genom att stärka vissa nervvägar i hjärnan, försvagar andra, särskilt de som är relaterade till verkställande funktion. 

Men det finns en annan oroväckande betydelse för vad neuroplasticitet innebär för porrberoende: medan vi nu vet att hjärnan i alla åldrar är mycket mer plastisk än vi tidigare trodde, finns det fortfarande ingen tvekan om att allt annat lika, ju yngre vi är ju mer plast våra hjärnor. Du kan lära, säga, ett främmande språk eller ett musikinstrument i alla åldrar, men det finns en nivå av skicklighet som du bara någonsin kommer att uppnå om du börjar ung. Våra hjärnor är alltid plast, men de är fortfarande mycket mer plastiska när vi är unga. Dessutom, när vissa vägar stelnas i ung ålder, tenderar de att hålla sig så, eftersom det fortfarande är möjligt att ändra dem senare i livet, men det är mycket svårare. 

Porrens inverkan på barnhjärnan

Detta för oss till ett annat enormt tabu relaterat till porr: säg vad du än vill om vuxna som konsumerar det, i teorin är vi alla överens om att barn borde inte utsättas för det - men i verkligheten vet vi alla lika bra att de är. I stora mängder. Precis som vi vet att porrsidorna gör det absolut inget för att förhindra att barn konsumerar det. 

Statistiken är skrämmande. Enligt en spansk studie 2013, "63 procent av pojkarna och 30 procent av flickorna utsattes för onlinepornografi under tonåren", inklusive "bondage, barnpornografi och våldtäkt." Enligt British Journal of School Nursing, "Barn under 10 år står nu för 22 procent av onlineporrkonsumtionen under 18 år."

En litteraturöversikt från 2019 hittade följande negativa effekter, från mer än 20 studier: "regressiva attityder gentemot kvinnor", "sexuell aggression", "social missanpassning", "sexuell upptagen" och "tvång". En studie fann "en ökning av incidenter av jämställdhet sexövergrepp bland barn och att gärningsmannen ofta hade utsatts för pornografi i många av dessa incidenter. ”Översynen fann också att” studier av flickors exponering för pornografi som barn antyder att det har en inverkan på deras självkonstruktion. ”Bland andra negativa effekter, studier av tonåringar hittade mer specifikt ett ”samband mellan pornografisk exponering och. . . social isolering, missförstånd, depression, självmordstankar och akademisk frikoppling. ” 

Dessutom är det mer troligt att barn av båda könen som utsätts för pornografi tror att de handlingar de ser, som analsex och gruppsex, är typiska bland sina kamrater.

Det är svårare att visa en direkt orsakssamband vetenskapligt, men det är fortfarande en anledning att det borde finnas en koppling mellan porrexplosionen och den brett dokumenterade explosionen i psykiska hälsoproblem bland tonåringar.

Även om orsakerna till vad som har kallats en mentalhälsokris bland tonåringar är mycket omtvistade, är de faktiska fakta inte: enligt National Survey on Drug Use and Health, en officiell regeringsundersökning som tittar på ett mycket brett tvärsnitt av amerikaner— över 600,000 2009— ”från 2017 till 20, mer än fördubblats större depression bland 21- till 7-åringar och steg från 15 procent till 69 procent. Depressionen ökade 16 procent bland 17- till 71-åringar. Allvarlig psykologisk besvär, som inkluderar känslor av ångest och hopplöshet, hoppade 18 procent bland 25- till 2008-åringar från 2017 till 22. Dubbel så många 23- till 2017-åringar försökte självmord 2008 jämfört med 55 och XNUMX procent fler hade självmordstankar, ” skriver San Diego State University psykolog Jean Twenge. 

Så tonårshälsokrisen började runt 2009, precis efter att smartphones och Tube-webbplatser förändrade porrens natur. Återigen, inte vetenskapligt bevis på en kausal koppling, men verkligen suggestiv.

Sammanfattningsvis är detta: med tanke på vad vi vet att porr gör mot hjärnan, och med tanke på att vi vet att ju yngre hjärnan desto mer plastisk den är, är det en nästan säkerhet att vad som helst porrberoende gör för vuxna, det kommer att göra för minderåriga - utom mycket värre. Detta är något vi måste dra slutsatsen helt enkelt från att veta om de grundläggande fakta för mänsklig neurobiologi, även utan att ta hänsyn till några negativa psykologiska effekter av exponering av barn för hardcore pornografi. 

Kan Porr orsaka att samhället kollapsar?

Jag har försökt att vara så försiktig som möjligt och bara lägga fram noggrant ritade vetenskapliga argument. Vi kan och bör debattera moral, men vi bör vara tydliga om fakta. Och i en värld där en miljon artiklar hävdar allt och det motsatta på grundval av en "studie", ville jag vara så exakt som möjligt om vad vi kan vet vetenskapligt om porr, med hög grad av säkerhet, kontra saker som vi starkt kan misstänka, om än inte bevisa. 

We vet vad porr gör med hjärnan, eftersom medicinsk vetenskap är solid. Eftersom samhällsvetenskapen är mycket mjukare kan vi inte vet för vissa vilka kausala effekter porr har på samhället, om någon. Men när vi först inser att vi måste vara mycket ödmjukare på detta område, kan vi fortfarande göra försiktiga bedömningar.

Kommer du ihåg sexkonjunkturen Det verkar som om Japan är en föregångare i alla typer av lågkonjunkturer: precis som det gick först in i den nollräntaekonomiska miljön som resten av den rika världen har upplevt sedan 2008, och som ser mer ut som en ny permanent stat med varje passering dag gick Japan också in i sin sex-recession ett decennium före oss. Japan fick också bredbandsinternet tidigare än resten av världen. Kan det vara så att Japan är ett exempel på vad som sannolikt kommer att hända oss om vi inte gör något åt ​​porrberoende? 

Sedan Japan fick bredbandsinternet har de yngre generationerna genomgått betydande sociala förändringar. 2005 var en tredjedel av japanska ensamstående i åldrarna 18 till 34 jungfruar; 2015 var 43 procent av människorna i denna åldersgrupp, och andelen som sa att de inte tänkte gifta sig hade också ökat. (Inte att äktenskapet var någon garanti för sexuell frekvens: En relaterad undersökning visade att 47 procent av gifta personer inte hade haft sex på minst en månad.), ” The Atlanticär Kate Julian skrev i hennes artikel om sexkonjunkturen. 

I Japan orsakas den här nya generationen av sexlösa män - och den japanska sexkonjunkturen orsakas av herr- brist på intresse, till ungdoms japanska kvinnors stämning, om medieberättelser ska lita på - kallas soushoku danshi, bokstavligen "gräsätande män" - i ett ord, växtätare. Uppskriften myntades ursprungligen av en frustrerad kvinnlig spaltist men otroligt är växtätare inte förolämpade och de flesta av dem är glada att identifiera sig som sådana. 

Med tanke på Japans befolkningsnedgång är växtätare, som har blivit en massiv subkultur, föremål för nationell debatt i Japan, Slateär Alexandra Harney rapporter. Och vad som verkar definiera växtätare är inte bara att de inte har något intresse för sex, det är att de inte verkar vara intresserade av mycket av någonting alls. 

De tenderar att bo med sina föräldrar. När allt kommer omkring är det svårt att hitta en plats att bo när du inte har ett fast jobb, vilket växtätare säger att de inte letar efter, eftersom de inte är intresserade av en professionell karriär. Inte för att de väljer bort det produktiva samhället för att fokusera på, säga, konst eller aktivism, eller någon annan form av kreativitet eller motkultur. Tydligen är ett av få hobbyer som verkar vara populärt bland växtätare. . . går på promenader. För att vara rättvis är promenader en viktig del av matsmältningen för idisslare. 

Det som växtätare verkar vara intresserad av är att spendera den stora majoriteten av sin tid ensam på internet. Växtätare som har ett socialt liv håller det begränsat till en liten vänkrets. Medan japanerna brukade vara ökända för sin nationella besatthet av turism, gillar de inte att resa utomlands. De har skapat en ny marknad för yaoi, en japansk genre av bodice ripper-stil romantik som visar homoerotiska förhållanden mellan män; medan yaoiPubliken har traditionellt varit kvinnlig, liksom de manliga växtätare yaoi. 

Otaliga förklaringar tillhandahålls för växtätande fenomen, från kulturell till ekonomisk, och det är intuitivt förnuftigt att vissa av dessa faktorer skulle spela. Ändå tycker jag det är slående att allt vi vet om växtätare stämmer med vad vi vet om onlineporrberoende, särskilt minskad libido och överanvändning av internet. Vi vet också att Japan har växande marknader för sexleksaker för män, men inte för kvinnor, såväl som för extrem och homoerotisk pornografi, vilket överensstämmer med en befolkning som är desensibiliserad till normal sexstimulus av onlineporrberoende. 

Bortom sexualiteten verkar växtätare påfallande som en generation män som lider av hypofrontalitet, den neurologiska sjukdomen orsakad av porrberoende. Det verkar som att deras nyckelproblem är en oförmåga att förbinda, vare sig det gäller en karriär eller en kvinna. Engagemang kräver förmågor som aktiveras av prefrontala cortex, som självbehärskning, korrekt vägning av risk och belöning och projicering av sig själv i framtiden. Att bli ekonomiskt oberoende, besöka ett främmande land, flytta ut från föräldrarnas lägenhet, gå på fester, träffa nya människor, fråga en tjej - vad alla dessa saker har gemensamt är att medan unga män i allmänhet vill göra dem, kan de också vara skrämmande; och det är hjärnans exekutiva funktion som finns i den prefrontala cortex som gör det möjligt att komma över puckeln från den initiala motviljan som kommer från de nedre delarna av hjärnan. 

Med Japan på väg till självutrotning, delvis till följd av mäns brist på intresse för sex eller äktenskap, är det svårt att inte tänka på Nietzsches liknelse om den sista mannen, hans mardrömsscenario för det öde som väntade på den västerländska civilisationen efter Guds död om den inte omfamnade vägen för Übermensch: den sista mannen lever ett liv av tröst, har alla sina aptit nöjda, omfamnar överensstämmelse och avvisar konflikt, och söker ingenting mer, oförmögen eftersom han är av fantasi, initiativ, kreativitet eller originalitet eller risktagande. Den sista mannen, kort sagt, är mannen tillbaka till något som en djurstat, men inte den för en köttätare. Nietzsche jämför honom med ett insekt, men växtätare passar ganska bra. I Nietzsches skrämmande uttryck tror den sista mannen att han har upptäckt lycka. 

Återigen är det omöjligt att bevisa vetenskapligt att växtätande fenomen orsakas av utbrett porrberoende. Men en sak är verkligen mycket suggestiv: det finns ingen förklaring till varför, om växtättrenden orsakas av några bredare kulturella eller socioekonomiska trender, borde det vara en så överväldigande trend man fenomen. Någon? Någon? Bueller?

Är Japan en framtidens föregångare? Är vi på väg att bli en växtätande civilisation? Eller, för att ta en annan analogi, bli som de hjälplösa människorna i rymdskeppet i "WALL-E", förutom att vi aldrig kommit fram till att faktiskt skapa AI och robotar som möjliggjorde deras meningslösa, förfärliga liv av falskt nöje?

Det låter kanske hyperboliskt. Men vad vi vet är att stora delar av vår civilisation är ansluten till ett läkemedel som har djupa effekter på hjärnan, vilket vi för det mesta inte förstår, förutom att allt vi förstår är negativt och alarmerande. Och vi är bara tio år in i processen. Om vi ​​inte agerar, kommer nästa generation att vara en generation som i stor utsträckning har anslutit sig till detta hjärnätande läkemedel som barn, vars hjärnor är unikt utsatta. Det verkar helt rimligt och överensstämmer med bevisen eftersom vi har det för att vara djupt oroade. Det som verkar ytterst irrationellt är verkligen vår bisarra självbelåtenhet över något som vi på någon nivå vet alla händer.

Ett massivt experiment på våra hjärnor

Ett annat sätt att närma sig frågan om hur man ska svara är att notera att vi - hela den avancerade världen och snart hela världen, eftersom priserna på smartphones och bredband i utvecklingsländerna fortsätter att sjunka - kör ett massivt, aldrig tidigare skådat experiment på egen hand hjärnor. Forskare förstår några saker om hjärnan, men bara ett fåtal. Den mänskliga hjärnan är den överlägset mest komplexa saken i det kända universum, och vi utsätter hälften av den mänskliga befolkningen i bästa fall för en aldrig tidigare skådad typ av läkemedel. 

När jag skriver detta överväger FDA ett komplett förbud mot e-cigaretter. Föreställ dig om, till exempel, visade sig att ett populärt hälsotillskott, åh, ökar frekvensen av ED bland unga män med en del procent, än mindre flera storleksordningareller vara lika beroendeframkallande som kokain i stora delar av befolkningen. Visst skulle en spotlight-åkande åklagare ha företagets ägare att göra en nationell-TV-perp-promenad innan du kunde säga "Fyra Loko" - naturligtvis, han självklart blev högt på saker och skämdes för att ta ett offentligt ståndpunkt.

En analogi kan vara i ordning här: klimatförändringar. Det finns några saker vi vetenskapligt vet att vara sanna: vi vet att växthusgaser leder till högre temperaturer, allt annat lika; vi vet att människor avger mer och mer växthusgaser; vi vet att temperaturerna ökar; vi vet att växthusgaser ökar till enastående nivåer. 

Det gör vi inte vetvetenskapligt noggrant vad det betyder för framtiden. Jorden är en alltför komplicerad organism för att vi kan förutsäga med högt förtroende vad klimatförändringar kommer att betyda, speciellt - den bästa motiveringen för larm är just det faktum att vi befinner oss i okänt territorium när det gäller nivåer av växthusgaser och temperaturer. Det är därför FN: s regeringskontrollpanel för klimatförändringar, som representerar det vetenskapliga samförståndet om klimatförändringar, inte ger förutsägelser av den framtida effekten av klimatförändringar, men sannolikhetsfördelningar (läs dem om du inte tror mig). 

På grundval av det nuvarande vetenskapliga tillståndet har vi en övervägande bevis vilket leder till a rationellt motiverad tro att aldrig tidigare sett nivåer av växthusgaser och temperaturökningar skapar en oacceptabel risknivå av negativa resultat, inklusive katastrofala resultat, så att någon form av kollektiva åtgärder (lägga arga debatter om vilken typ av åtgärder) är motiverade för att begränsa utsläppen av växthusgaser. Jorden är mycket för komplex för att vi ska förstå den fullständigt, och detta är faktiskt det bästa argumentet för varför det är hänsynslöst att pumpa den full av kemikalier på en aldrig tidigare skådad nivå. Vi har ju inte en jord 2. (Och ja, paradoxalt nog givna konservativa motvilja mot att anta ambitiösa åtgärder mot klimatförändringar, detta är ett i sig konservativt argument.)

Du kan se vart jag ska: hur värdefull jorden än är, så är våra hjärnor; emellertid är komplexa jorden, så mycket är våra hjärnor, som är de mest komplexa artefakterna i det kända universum. Jag ser inte varför samma logik inte gäller. 

Insatserna är jämförelsevis höga, logiken för handling är densamma, och ändå får dessa respektive orsaker vitt skilda nivåer av allmänhetens uppmärksamhet och politiska kapital. 

Det tog lång tid mellan det ögonblick då bevisen för rökning har kopplat till lungcancer och en hel mängd negativa hälsoutfall blev oöverskådliga. Och det tog lång tid mellan det ögonblicket och när vi som samhälle accepterade det beviset och beslutade att agera. Detta berodde delvis på legitima vetenskapliga frågor tidigt, delvis på grund av påverkan av giriga, monierade intressen, och delvis på grund av felaktig pseudo-libertarian retorik. Men också delvis eftersom så många människor var motvilliga att erkänna att deras älskade, behagliga vana, i verkligheten var ett destruktivt beroende - och de var desto mer motvilliga att erkänna det för att de inifrån visste att det var sanningen. 

Jag röker fortfarande. Men åtminstone har jag slutat ljuga för mig själv om varför jag gör det. Det är dags att vi som samhälle slutar ljuga för oss själva om vad som har blivit det största hotet mot folkhälsan.

Pascal-Emmanuel Gobry är stipendiat vid centret för etik och offentlig politik. Hans författare har dykt upp i många publikationer. Han är baserad i Paris.