Sköter bo lyfter dessa fåglar till en högre abborre
Av NATALIE ANGIER
Mitt i all den psykosociala tillgången i dessa dagar över de relativa fördelarna med tigermödrar och helikopterfarar, låt mig göra en tonhöjd för den tyst doggeda förälderstilen i den nya kaledonsiska kråkan.
Nya kaledonsiska kråkor är kända för sina verktyg för att skapa verktyg.
I komplexitet, flytande och sofistikerad användning av deras verktyg, deras förmåga att manipulera och fågelhandtag pinnar, löv, trådar, strängar och alla andra naturliga eller konstgjorda föremål som de kan hitta till den perfekta enheten för att fiska ute mat, eller fiska ut andra -, tredje- eller högre ordningsverktyg, kråkorna har inga kamrater i det icke-mänskliga vivariet, och det inkluderar sådana läckra smarta smarties som elefanter, makaker och schimpanser.
Videor från laboratoriestudier med kråkorna har blivit virala och visar fåglarna som gör saker som ser praktiskt ut förfalskade. I ett känt exempel från Oxford University, en kvinna som heter Betty böjer metodiskt en rak bit tråd mot utsidan av en plastcylinder för att bilda formen på en krok, som hon sedan sätter in i plastscylindern för att dra ut en hanterad plugg från botten så skickligt som man kan dra en propp från avloppet. Talande kattvideor har bara ingen chans.
Så hur blir fåglarna så snåla att göra? Nya rapporter i tidskrifterna Djurens beteende och inlärning och beteende av forskare vid University of Auckland tyder på att formeln för kråksucces kanske inte är väldigt annorlunda än näsor som vanligtvis serveras för människor: Låt ditt avkomma ha en utökad barndom i en stall och kärleksfullt hem; föregå med gott exempel; erbjuda positiv förstärkning; vara tålamod och ihållande; skäm bort till och med en nästan vuxen avkomma genom att ibland slå en ny kackerlacka i munnen; och inser att när som helst en goshawk kan svepa ner och sätta stopp för hela det pedagogiska programmet.
Jennifer C. Holzhaider, huvudförfattaren för de två nya rapporterna, sade att kråkorna de följde under ett år av deras treåriga fältstudie födde totalt åtta kycklingar.
"Vi trodde, ja, vi har åtta ungdomar som vi kan titta på," sa hon. Men goshawks, råttorna, ugglorna och stormarna regnade sin vägtull, och bara en av de åtta ungarna överlevde. ”Det är ett hårt liv i djungeln; det är allt som finns för det, ”sade Dr. Holzhaider.
Genom att studera kråkarnas sociala struktur och beteende och detaljerna i deras svåra dagliga liv hoppas forskarna få ny insikt om intelligensens utveckling, samspelet mellan fysisk och social skicklighet och den selektiva krafts relativa betydelse för att främja behovet av en stor djurhjärna.
Forskarna vill veta varför det är att 700 eller så arter av kråkor, korpor, kråkor, jays och skräp som utgör världens generellt smarta panoply av korvider, blev den nya kaledonsiska kråkan en sådan outlier, en avian savant, en topp på YouTube.
"Det är ett stort pussel," sade Russell D. Gray, chef för Auckland-labbet. ”Varför dem? Varför kan denna art på en liten ö i Stilla havet inte bara använda utan att tillverka en mängd olika verktyg och på ett flexibelt snarare än ett rote eller programmatiskt sätt? Varför kan de göra minst lika bra som schimpanser på kognitionsexperiment som visar förståelse för de fysiska egenskaperna i världen och en förmåga att generalisera från ett problem till det nästa? ”
Om fåglarna till exempel lär sig att undvika hål och hinder i experimentell inställning av en plaströrslåda, kommer de att undvika hål och hinder under mycket olika förhållanden på ett träbord. "Att känna till deras sociala struktur," sade Dr. Gray, "är en del av pusseln."
Nya DNA-studier tyder på att korvider först uppstod i slutet av dinosauritiden, ungefär 65 miljoner år sedan, någonstans i grannskapet i Australien, och strålade utåt därifrån. Förfäderna till den nya kaledonsiska kråkan reste inte långt innan de bosatte sig på den 220 mil långa kvist från vilken arten härleder sitt namn.
Den moderna Nya Kaledoniska kråkan är begravd av räkningar och fjäder och i genomsnitt 12 tum i längd och 12 uns i vikt, en mellanliggande typ av korvid: mycket mindre än en vanlig korp, något mer kompakt än den allestädes närvarande amerikanska kråkan, men köttigare än en jay eller en knekt. Hjärnstorlek är en annan fråga.
"Alla korvid hjärnor är relativt stora," sade Dr. Grey, "men preliminära bevis tyder på att den nya kaledonsiska hjärnan är stor även för korvider." Dessutom är hjärnan förmånsvis förstorad och visar imponerande bulk i fågelekvivalenten av den cogiterande förhjärnan. , särskilt strukturer involverade i associerande lärande och finmotorik.
Deras räkningar är också exceptionella, "mer som en mänsklig motsatsbar tumme än den normala korvid näbb", sade Dr. Gray.
Räkningarna "verkar specialiserade för att hålla verktyg", säger Anne Clark, som studerar amerikanska kråkor vid State University of New York i Binghamton men som också har observerat nya kaledonsiska kråkor i fältet. "När jag tittade på dem såg de ut att de tog tag i en pinne varje gång de tycktes oförmögen att räkna ut något," sade hon, snarare eftersom en matematiker har problem med att lösa ett problem utan en penna i handen.
Fåglarna är oändliga verktygstillverkare ute i fältet. De hittar precis rätt kvistar, knäcker dem fria från grenen och vrider sedan kviständarna i nålskarpa krokar. De rivar remsor från de sågade kantarna av Pandanus-bladen och formar sedan remsorna till eleganta taggspjut.
Med sina krokar och sina spjut drar de ut sniglar, insekter och andra ryggradslösa djur från djupa sprickor i marken eller i träd. Fåglarna följer lokal anpassning.
Genom en svår transislandsundersökning av mönster som lämnats kvar i Pandanus-bladen av de kantstripande kråkorna, bestämde Gavin Hunt vid University of Auckland att verktygstillverkningsstilar varierade från plats till plats, och dessa stilar förblev stabila över tid. Sammanfattningsvis har nya kaledonsiska kråkor sin version av kulturen.
Att vara kultiverad är hårt arbete. När han studerade fåglarnas sociala liv bekräftade Dr. Holzhaider och hennes kolleger tidigare observationer som Nya kaledonsiska kråkor är inte grupplivande sociala fjärilar, som många kråkor och korpar är, utan följer istället ett kärnfamiljearrangemang. Hanar och kvinnor parar sig ihop och håller sig tillsammans året runt och bekräftar sitt band igen med charmiga gester som att mata och sköta varandra, sitter tillräckligt nära för att röra och inte ens tänka på när deras partner leker med sina verktyg.
Unga fåglar stannar hos sina föräldrar i två år eller mer - ett mycket utökat beroende, enligt fågelnormer - och de foder tillsammans som en familj och pratar hela tiden. "De har det här sättet att prata med en tyst röst, 'Waak, waak, waak,' det låter riktigt vackert, 'sa Dr. Holzhaider.
Ungarna behöver sin utökade lärlingsutbildning. "De är oerhört ihållande, rivar vilt och hackar på Pandanus-bladen och försöker få det att fungera," sade Dr. Holzhaider, "men i sex månader eller så är ju ju unga sätt att skapa ett verktyg."
Föräldrarna går in i överträdelsen och erbjuder eleverna mat som de har säkerställt med sina egna finhackade verktyg. "Genom att se sina föräldrar få en snigel ur ett träd lär de sig att det finns något där nere värt att söka efter," sa hon. "Det håller dem igång."
Morot-on-stick-metoden: Det fungerar varje gång.
;
