Ger livet online dig "popcorn hjärna"? (2011)

(CNN) - När Hilarie Cash kommer hem från jobbet på kvällen har hon ett val: Hon kan gå ut och ta sig till sin trädgård eller hon kan hoppa på sin bärbara dator.

Lilorna behöver verkligen ogräs. Datorn, å andra sidan, kan vänta, eftersom hennes arbete är gjort för dagen.

Trots detta känns Cash dras till datorn, som om det är en magnet som drar in henne. Kanske finns det ett e-postmeddelande från en vän som väntar på henne, eller en rolig tweet eller en ny bild publicerad på Facebook.

"Jag tycker det är extremt svårt att gå iväg", säger Cash. ”Det är så svårt att säga till mig själv:” Gör det inte. Gå och gör trädgårdsarbete. ' ”

Spelar det någon roll om Cash trädgårdar eller går online? Ökande, säger experter att det gör det. Oron är att livet på nätet ger oss vad forskaren David Levy kallar "popcorn-hjärna" - en hjärna som är så vana vid ständig stimulering av elektronisk multitasking att vi är olämpliga för livet offline, där saker dyker upp i en mycket långsammare takt.

Att föredra en smartphone till ett barn

Levy, professor vid informationsskolan vid University of Washington, berättar historien om att hålla ett tal vid ett högteknologiskt företag. Därefter till lunch berättade en anställd fåraktigt hur kvällen innan hans fru hade bett honom att bada sin unga dotter. Istället för att njuta av tiden med sitt barn tillbringade han tiden på sin telefon, skickade sms och skickade e-post. Han behövde inte arbeta, det var bara att lusten att använda telefonen var mer oemotståndlig än barnet i badkaret.

"Det är verkligen allestädes närvarande", säger Cash, en rådgivare som behandlar människor som har problem med att ge upp sina prylar. "Vi kan inte bara sitta tyst och vänta på en buss, och det är synd, för våra hjärnor behöver den tid för att vila, för att bearbeta saker."

Clifford Nass, en socialpsykolog på Stanford, säger att studier visar multitasking på Internet kan få dig att glömma hur man läser mänskliga känslor. När han visade online multitaskers bilder av ansikten hade de svårt att identifiera de känslor de visade.

När han läste historier till multitaskerna hade de svårt att identifiera människornas känslor i berättelserna och sagt vad de skulle göra för att få personen att må bättre.

"Mänsklig interaktion är en inlärd färdighet, och de får inte träna tillräckligt", säger han.

Detta är din hjärna på teknik

Den mänskliga hjärnan är ansluten till önskan om snabb befrielse, snabb takt och oförutsägbarhet för teknik, säger Cash.

”Jag vet aldrig vad nästa tweet kommer att bli. Vem har skickat ett mejl till mig? Vad hittar jag med nästa musklick? Vad väntar på mig? ” säger Cash, som tränar i Redmond, Washington. "Men jag vet vad som väntar på mig i min trädgård."

Dr. Nora Volkow, chef för National Institute on Drug Abuse, medger att hon också har svårt att motstå sin BlackBerrys samtal. "På semester tittar jag på det även om jag inte behöver", säger hon. ”Eller så går jag en promenad med min man och jag kan inte motstå uppmaningen att kontrollera min e-post. Jag känner mig skyldig, men jag gör det. ”

Hon förklarar att konstant stimulering kan aktivera dopaminceller i kärnan accumbens, ett huvudglädjecentrum i hjärnan.

Med tiden, och med tillräcklig internetanvändning, kan vår hjärnans struktur faktiskt fysiskt förändras, enligt en ny studie. Forskare i Kina gjorde MR på hjärnan hos 18-studenter som spenderade ungefär 10 timmar om dagen online.

Jämfört med en kontrollgrupp som spenderade mindre än två timmar om dagen på nätet, hade dessa studenter mindre grå materia, den tänkande delen av hjärnan. Studien publicerades i juni-utgåvan av PLoS ONE, en online-tidskrift.

Hur man hanterar popcornhjärnan

Vissa människor kan enkelt byta från det ständiga poppandet i online-livet till den långsammare takten i den verkliga världen. Om du inte är en av dessa människor och den långsamma takten gör dig nervös, här är några tips:

1. Håll reda på ditt liv på nätet

Håll koll på hur mycket tid du spenderar online och vad du gör med det, föreslår Levy. Lägg märke till hur du mår före och under din tid på datorn.

"Alla jag har sagt att göra detta har kommit tillbaka med personliga insikter", säger han. "Mycket vanligt kommer människor att säga att de brukar gå online när de känner sig oroliga eller uttråkade."

2. Ange tidsgränser för din Internetanvändning

Ge dig själv en viss tidsperiod - säg två timmar - för att svara på personliga e-postmeddelanden, uppdatera din Facebook-sida och kontrollera texter, föreslår Cash. Efter det är det dags att stänga av datorn (eller telefonen) och göra något offline.

3. Star ut genom fönstret

Ta två minuter för att stirra ut genom fönstret. Levy säger att detta kan hjälpa till att träna din hjärna för att sakta ner lite.

4. Upprätta "lediga tider"

I en blogg på Psychology Today rekommenderar psykolog Robert Leahy att experimentera med BlackBerry-fria tider. "Till exempel" Jag kommer inte att kontrollera mina meddelanden mellan 6 och 9 ", skriver han. Leahy, chef för American Institute for Cognitive Therapy, rekommenderar också att du belönar dig själv för varje timme som du inte kontrollerar. "Berätta för dig själv att du återvinner ditt liv", skriver han.

5. Ring en vän

Bloggare på WikiHow har delat sin egen lista med tips om hur man avvänjer sig från allt från internet-sökning till sms. En person föreslår att ringa en vän istället för att skicka snabbmeddelanden. ”Ring en vän och be dem gå ut åtminstone tre timmar om dagen”, skriver de. "Detta kommer att distrahera dig från datorn."

6. Få testat

Enligt Center for Internet and Technology Addiction kan du ha problem om nära och kära blir oroliga över hur mycket tid du ägnar åt Internet eller om du upplever skuld eller skam. De erbjuder ett virtuellt internetberoende test som kan hjälpa dig att avgöra om det kan vara dags att stänga av, logga ut eller ändra din chattestatus till "borta".

CNN: s Sabriya Rice bidrog till denna rapport.