Tokyo (CNN)När jag var ung, ensamstående kvinna i Japan på 1980-talet, var ekonomin glödhet och datingscen också. Coola tjejer skämdes inte för att förlora sin oskuld före äktenskapet.
Självklart för mig personligen var att förlora min oskuld en stor sak. Men socialt var det inte stor. Det var 80, Japan levde, och livet var bra.
Godhet, hur tiderna har förändrats.
Det är alarmerande för mig och många av mina kamrater att se entusiasmen om sex och relationer vi kände under vår ungdom ersättas av den sexuella likgiltigheten som ses i Japan idag.
En regeringsundersökning som publicerades i veckan föreslog att nästan 40 procent av japanerna i tjugo- och trettioårsåldern inte är i ett förhållande tror inte att de behöver en romantisk partner, med många som kallar relationer ”besvärande”.
En annan undersökning från 2010 visade att en av fyra japanska män i trettiotalet som aldrig har varit gift är jungfrur. Siffrorna var bara något mindre för kvinnor.
Apati till sex
Denna sexuella apati är extremt oroväckande för Japan, som har världens snabbast åldrande befolkning, vilket väcker oro för att medborgarna inte kommer att producera tillräckligt med barn för att upprätthålla en hälsosam ekonomi de närmaste åren.
Jag var skeptisk när jag fick höra om en naken konstklass som syftade till att inspirera Japans växande befolkning av medelålders jungfrur.
Jag trodde, om en man inte har haft någon form av sexuell relation i trettio- eller fyrtioårsåldern, är det bara att skissa en naken kvinna som att kasta en droppe vatten på en skogsbrand. Det kommer inte att lösa problemet.
Men sedan intervjuade vi Takashi Sakai (vi har kommit överens om att byta namn), en 41-årig japansk jungfru som säger att dessa klasser, som erbjuds två gånger i Tokyo av de ideella vita händerna, är det närmaste han någonsin varit riktig, naken kvinna och inte någon fantasiserad version på japansk manga.
"När du ser en kvinna och tycker att hon är attraktiv kan du fråga henne, hålla i handen, kyssa och så går det," säger Sakai.
”Men i mitt fall hände det inte för mig. Jag trodde att det kunde hända naturligt, men det gjorde det aldrig. ”
Aldrig blivit kysst
Shingo Sakatsume - en självutformad “sexhjälpare” som arbetar med vita händer - säger att medelålders jungfrur som vill att deras situation ska förändras saknar verklig livserfarenhet med kvinnor, så att låta dem spendera tid på att titta på kvinnokroppen är ett första steg för att lösa problemet.
”I det japanska samhället har vi så mycket underhållning utöver kärlek och sex. Vi har animering, kändisar, serier, spel och sport, säger han.
"Varför behöver du välja kärlek eller sex framför andra roliga saker som inte har potential för smärta och lidande?"
Illusionen av ett perfekt förhållande, i kombination med den japanska rädslan för misslyckande, har skapat ett allvarligt socialt problem, säger han.
Han vet att den uppenbara kopplingen leder till färre relationer, registrerar låga födelsetal och en krympande befolkning.
Klasserna verkar vara att hjälpa Sakai, en bergsklättrare och lärare som vid 41 inte bara är jungfru, men har aldrig varit i ett förhållande eller ens kysst.
I flera år har han hållit sin oskuld hemlig från vänner, medarbetare och familj.
"Att inte berätta för andra (jag är jungfru) var samma sak som att låtsas att problemet inte finns", säger Sakai. "Det var som att lägga det på en hylla där ingen kan se det."
Gamla klichéer
När jag ser min sexåriga son växer upp, tänker jag alltid på om Japan kommer att bli ett bra hem.
2060 när han blir min ålder, om nuvarande trender fortsätter, kommer Japans befolkning att ha krympt med mer än 30%.
Två av fem personer kommer att vara äldre än 65. Kommer Japan att kunna bibehålla sig? Vad kommer hans liv att vara?
Japanska åsikter om kön och relationer har förändrats dramatiskt under min 27-åriga karriär.
Tillbaka i bubbelekonomin på 1980-talet kallades ogifta tjejer över 25 år ”Christmas Cake” - en term för något du slänger ut efter att säsongen har gått.
På 1990-talet blev begreppet "årsskiftet nudel."
I Japan äter vi nudlar på nyårsafton. Om de inte äts av den 31, kastas de också ut som julkakor.
Idag skrattar många på dessa gamla klichéer.
Tjugo års ekonomisk stagnation verkar ha lett till förkylning av några japanska män, som inte längre kan räkna med att hitta ett jobb som kommer att betala tillräckligt för att stödja en fru och barn.
”Ekonomisk status och inkomst är nära knuten till självkänsla. Lägre inkomst innebär lägre självkänsla, säger Sakatsume.
"Att ha lägre självkänsla gör det svårt att engagera sig i ett kärleksförhållande."
Sakai delar nu sin berättelse öppet vid White Hands-lektioner. Han säger att förtroende för andra hjälper honom att inse att han inte är ensam.
”Det finns så många människor som lever som om de inte har någon sexuell lust. Jag känner av första hand att (dessa) människor i tysthet växer. ”
Sakai säger att han fortfarande hoppas kunna säga adjö till sin oskuld, men är filosofisk om det.
”Jag mår mycket bättre nu eftersom jag kan prata om det. Och genom att prata om det har jag insett att min situation inte är något som jag måste ändra, men jag måste erkänna, säger han.
"Jag har inte gett upp ännu."
;
