"Porr i Storbritannien håller på att förändras på ett sätt som du inte kommer att tycka om" (VICE)

VICE.woman_.PNG

Hur regeringen har gett det skumma företaget som kontrollerar majoriteten av gratis porrbana webbplatser carte blanche att ta över helt

Vid 15: 03 den 1 i mars skickade 2017, en ledande representant från MindGeek - det mest kraftfulla porrmarket i historien - den brittiska regeringen ett mail.

"Jag är säker på att Matt Hancock [minister för digital politik] inte har att göra med att bjuda in pornografer för en pratstund", förvirrade han. ”Men om det någonsin är användbart för mig att prata med honom direkt (utan att gå på tårna på någon!), Som en representant för den största vuxeninnehållsleverantören i världen, skulle jag gärna diskutera några frågor direkt med honom men visa också vårt stöd för vad jag hoppas kommer att bli en effektiv räkning! [glad gubbe]."

Det var en av en rad e-postmeddelanden - avslöjad av en begäran om frihet att skicka information - skickad mellan MindGeek och Institutionen för kultur, media och sport under vintern förra året. en länk i en kedja av händelser som håller på att förändra hur Storbritannien tittar på porr för alltid.

Detta är dock inte en berättelse om porr. Det handlar om makt. Det handlar om hur snabbt statliga och företagsintressen kan klättra i säng tillsammans. Kampanjer hävdar att regeringen i ett röstvinnande försök att skydda barn från hardcore-innehåll faktiskt håller på att ge det som redan är världens mäktigaste pornograf monopol på onlineporn. De är en fråga, hävdar de, som kan påverka livet för mer än en tredjedel av Storbritanniens vuxna befolkning.

Det började sommaren 2013. David Cameron lovade att rulla upp ärmarna på internetpornografi genom att kartlägga en hörnsten i sitt valmanifest. en plåga, sade han, som var "korroderar barndomen" och förgiftade sinnen hos en generation.

Tre år senare föddes Digital Economy Act. En del av lagen skulle från och med april av 2018 tvinga alla porrsajter som verkar i Storbritannien att ålder verifiera (AV) sina användare på, det verkar, deras egen kostnad. Om de vägrade eller inte hade råd att följa skulle de stängas av. För mellannärda tabloidkolonister, Tory-politiker och många brittiska föräldrar tycktes det vara den perfekta lösningen. Men för många inom porrindustrin kände det sig som om spridningen av rörplatserna sedan 2010 redan hade tvingat den till knä och nu lyfte regeringen en pistol i huvudet. Men där de flesta såg en kula i kammaren såg MindGeek ett tillfälle. Varför inte vara kula med sitt rykte och resurser? Allt som behövs var att få regeringen att ladda den.

Om du onanerade den här veckan är chansen att MindGeek hade en hand i det också. MindGeek är det mest kraftfulla porrföretaget på jorden; en slags trollkarl från Oz som befaller landet för vuxeninnehåll online. "MindGeek äger förmodligen cirka 90 procent av rörsidor på internet", säger Storbritanniens ledande advokat för obscenitet, Myles Jackman. "De är djupt impopulära inom porrindustrin eftersom de i stor utsträckning skylts för att döda produktionsänden av branschen genom att distribuera andras betalda innehåll gratis."

Ta en titt på MindGeeks webbplats så ser du inget om porr. Istället bläddrar du igenom en uppsamling av företagsvaffel och glänsande arbetarrecensioner, stilfullt inramade i guld och svart. "[Vi är] ledande inom design, utveckling, marknadsföring, SEO och hantering av högt trafikerade webbplatser", hemsidan sporrar. Den sista biten betyder porr. Med mer än 115 miljoner dagliga träffar över hundratals webbplatser förbrukar MindGeek mer bandbredd än Twitter, Amazon eller Facebook.

MindGeek (då kallad Manwin), som inrättades 2010 av en charmig 31-årig programmerare från Tyskland vid namn Fabian Thylmann, såg sitt första tillfälle på den väldigt växande "rör" -marknaden. Med tanke på utbudet av enorma mängder gratis - ofta piratkopierad - porr såg konsumenterna ingen mening med att betala för vad de kunde få för ingenting någon annanstans. MindGeek snifflade smart alla rörsidor som skulle sälja.

Inom sex år rapporterades att företaget hade beräknat åtta av de tio mest besökta rörplatserna på internet, inklusive Pornhub, Redtube, Youporn, Twistys, Gaytube och Tube8. Med marknadens förtroende som faller i ansiktet av denna nyfångade tävling, kan MindGeeks tentaklar också utveckla sig till studiosektorn och dela in i sitt växande nätverk, såsom betalda egenskaper som Digital Playground, Reality Kings och Brazzers. Som den amerikanska porrstjärnan Siri skrev i 2014: ”Det är ungefär som hur Wal-Mart avsiktligt bygger Wal-Marts i små städer och driver priserna ner till en nivå som inget lokalt företag någonsin skulle kunna konkurrera med och därmed stänger av alla mamma-och-popbutiker och lämnar staden med bara ett val var du ska handla: Wal-Mart. Förutom att föreställa dig att Wal-Mart gjorde det, och sedan till slut gick det in i mamma-och-pop-butikerna och stal bokstavligen alla deras produkter för att säljas igen på Wal-Mart. ”

"De gillar inte att folk vet vad de har köpt", säger Jackman. ”Det är känt inom branschen att de äger vissa saker, men inte hos konsumenterna. De verkar vara väldigt paranoida, och det är konstigt. Skäms de för sig själva? ”

Som ett privatägt företag vill MindGeek inte att du ska veta hur mycket det tjänar på din tid. Men för en titt kan du tänka på att MG Billing Ireland Ltd - företagets engångs irländska prenumerationsflöde - gjorde intäkter på 427.17 miljoner dollar (321.1 miljoner pund) mellan 2014 och 2015, eller cirka 585,000 439,750 $ (XNUMX XNUMX £) per dag. Det är bara från onanisterna som är beredda att betala för porr. De som inte är mycket mer lukrativa, tack vare MindGeeks sofistikerade onlineannonseringsnätverk, TrafficJunky, som serverar högt riktade annonser baserat på användarnas visningsvanor, a la Facebook, Google, Amazon och alla andra datasugande övervakningskapitalister. .

Det är inte klart om Matt Hancock någonsin tog upp MindGeeks erbjudande om ett möte. Han tog dock upp sitt erbjudande att hjälpa till att genomföra Digital Economy Act, men (andra, såsom Television X-ägare Portland TV, rådfrågades också). Enligt samma begäran om Freedom of Information träffade MindGeek regeringen fem gånger mellan september 2016 och januari 2017. Men varför skulle ett porrföretag, stort eller litet, vilja stödja lagstiftning som aktivt hotar dess försörjning?

Svaret är enligt Jackman rent affärer. "Genom åldersgranskning har regeringen i huvudsak beslutat att avstå från ansvaret för sin egen process genom att hänvisa till tredje parts företagsintressen", säger han. ”Resultatet, misstänker jag, är att MindGeek kommer att välja, och så småningom köpa, den dominerande åldersverifieringsprodukten. Detta är i grunden en licens för att skriva ut pengar. ”

För att förstå problemet måste du förstå det föreslagna systemet. Institutionen för kultur, medier och idrott har erbjudit AV-lösningar till vem som helst kan komma med en idiotsäker plan för att dyrka pornbrukare. Sedan, när dessa planer är godkända av den regeringsutnämnda tillsynsmyndigheten - förmodligen den brittiska filmstyrningskommittén - kommer porrplatser att välja vilken som ska köpas. En mängd åldersverifieringsföretag har lämnat in lösningar. Anbuden inkluderar:

• Kreditkort (av olika skäl): skicka dina kortuppgifter till åldersverifieraren när du blir ombedd de ber ditt kreditkortsföretag att bekräfta att du är över 18.

• Sociala medier (Veridu): Du tillåter åldersverifieraren att rusa genom dina tidslinjeuppdateringar, dina foton, vänlistor, utbildningshistorik, alla dina personliga metadata och använd maskininlärning för att träna om du är över 18.

• SMS (Verime): Gå till en porrplats, åldersverifieraren frågar efter ditt telefonnummer, skickar dig en text som du svarar på och åldersverifieraren ber din telekomleverantör att bekräfta att du är över 18.

• App (Yoti): ladda ner en app, ta ett foto av, säg, ditt pass och sedan en selfie. Yoti matchar din selfie med ditt dokument för att skapa en säker digital identitet. Du kan sedan bevisa att du är över 18 anonymt och du skickar inte någon personlig information till porrplatsen.

• Fysisk verifiering (AVSecure): Ta bevis på ID till postkontoret, där en teller bekräftar att du är över 18 och ger dig en kod som du tar hem och matar in på porrplatsen.

I ett uttalande sade den brittiska regeringen: ”British Board of Film Classification är den avsedda åldersverifieringsregulatorn, förutsatt att parlamentet godkänner det. De kommer att vara ansvariga för att fastställa de standarder som åldersverifiering måste uppfylla för att anses vara kompatibel. Det finns ett brett utbud av online-åldersverifieringsarrangemang och vi förväntar oss att leverantörer av onlinepornografi väljer rätt lösning som uppfyller deras behov. ”

Men MindGeek vill inte betala någon annan för att dyrka varje av sina 115 miljoner dagliga användare - det skulle kosta en förmögenhet. Så det har utvecklat en egen lösning: AgeID.

"MindGeeks tillvägagångssätt är väldigt intelligent", säger Alec Muffett, en online-säkerhetsexpert, tidigare Facebook-programvaruingenjör och en chef för Open Rights Group, som arbetar för digital frihet. "I stället för att komma med en egen teknik lovar de att använda" allt som fungerar "från listan över AV-tekniker och kommer att samla det i ett lättanvänt gränssnitt som porrsajter kan köpa som en tjänst. ” Detta, säger han, behöver inte stanna vid porr - regeringen diskuterar redan hur sådan AV-teknik kan användas för onlineförsäljning av knivar, syra, alkohol och andra barnvänliga produkter.

Så här fungerar det: när du besöker, säg Pornhub, kommer du att bli ombedd att skapa ett konto innan du väljer en av en handfull tjänster som godkänts av tredje part för att bevisa din ålder (kanske en del av ovanstående). AgeID skickar sedan dig vidare till vilken tjänst du valt, som i sin tur återvänder med ett enkelt "pass" eller "fail". Nu har du ett konto nästa gång du besöker en MindGeek-webbplats - eller någon annan som använder MindGeeks tjänst - kan du bara logga in. Det är snabbt och friktionsfritt, och kampanjer håller med om, ett verk av absolut geni.

"De har gått på offentliga rekord för att säga att de förväntar sig att registrera sig 20 till 25 miljoner vuxna konsumenter i Storbritannien bara under den första månaden", säger Jackman. ”Det är ungefär en tredjedel av Storbritanniens vuxna befolkning. Under den första månaden! Jag menar, wow. ”

Hur de kommer att göra det är enkelt. "Vi licensierar AgeID till tredje parts webbplatser på ett rättvist och kostnadseffektivt sätt, baserat på storleken på deras brittiska trafik", sa en talesman för MindGeek till VICE. "Detta gör åldersverifiering överkomligt för stora och små webbplatser och fortsätter vårt mål om en sömlös surfupplevelse för användare i våra annonsörer, dotterbolag och konkurrenter."

Medan ingen kommer att tvingas gå med MindGeeks AV-lösning, säger Muffett att dess konkurrenskraftigt låga prissättningsstrategi kommer att lägga enormt marknadstryck på konkurrenterna för att göra det och tillägger: ”Detta kommer då att ge AgeID-företaget enormt värdefulla analyser på vilka företag är mest intressanta men ingår inte i MindGeeks portfölj. ”

När det gäller de webbplatser som vägrar att följa lagen har MindGeek det också. I en annan kommunikation som skickades till DCMS uppmanade företaget regeringen att bara förbjuda någon av de 4.5 miljoner pornografiska webbsidorna på Sky's brandväggslista. "Tillsynsmyndigheten bör kontakta dem alla inom [de första] 12 månaderna och förklara att om de inte visar att de är AV-redo vid verkställighetsdatumet kommer de att tvingas mot," skrev en representant.

"De driver i huvudsak lobbyverksamhet för regeringen att stänga av alla konkurrenter som inte följer", säger Jackman. "Ur ett kommersiellt perspektiv skulle detta gynna MindGeek enormt."

MindGeeks förståelse för användarnas autoerotiska vanor är redan skrämmande exakt. Även om det kanske inte känner dig efter namn (ännu), tack vare genomgripande online-spårning och webbläsarfingeravtryck, vet den att din IP-adress gillar japansk vaniljporr, som den vanligtvis ser under nyheterna klockan 10. Och det kan handla om att veta mycket mer. ”Mängden personuppgifter som användarna kommer att ge dessa företag, oavsett om det är kreditkortsuppgifter, passuppgifter eller hela din sociala mediehistoria, det handlar om integritet och säkerhet, oavsett om MindGeek är inblandad, säger Jackman. "Sedan kastar du MindGeek in, som den dominerande marknadsledaren, och det är väldigt läskigt."

Det finns mer. "Det finns absolut inget skrivet i räkningen som skyddar någon av denna saftiga data som användarna kommer att lämna ut", säger Muffett. "Så de kan säga att de inte ser eller lagrar informationen, men det finns inget i lagen som hindrar dem från att göra vad de vill med den längs linjen."

Istället vill regeringen lämna det till informationskommissionärens kontor. Då finns det inkommande dataskyddslagen, en uppgradering på 1998-akten med samma namn. Men kampanjer säger inte heller att tänderna har förhindrat en stor säkerhetsbrott.

Det är viktigt att klargöra vid denna tidpunkt att MindGeek hävdar att den inte kommer att se någon användarinformation, än mindre lagra eller sälja den. Uppgifterna, säger det, kommer att samlas in av dess "betrodda" tredjepartsleverantörer. "Vår nuvarande implementering kräver en e-postadress och lösenord för att ställa in ett konto, vilket är krypterat så att om databasen någonsin hackades skulle det inte finnas någon information synlig, bara slumpmässiga strängar av siffror och bokstäver," sade MindGeek-talesmannen i ett e-postmeddelande. "Dessa strängar kan inte konstrueras omvänd för att avslöja den ursprungliga e-postadressen och lösenordet."

På det säger Muffett: ”Dessa uttalanden är inte något som jag kan lita på, såvida de inte publicerar sin arkitektur; och det finns ingen skada att publicera deras arkitektur eftersom god säkerhet fungerar även när en angripare vet allt om det. ”

MindGeeks webbplatser är inte de ogenomträngliga fästningarna som du kan tro dig, antingen: Pornhub, Brazzers och Digital Playground har alla drabbats av stora säkerhetsbrott under de senaste fem åren. Förra månaden upptäckte Pornhub ett malvertiserande hack som hade legat oupptäckt i över ett år, exponera ”Miljoner potentiella offer i USA, Kanada, Storbritannien och Australien” för att attackera.

"Alla har fokuserat på den medievänliga historien om" vi måste skydda våra barn från porr ", säger Muffett. ”Men de har helt ignorerat det faktum att vi håller på att bygga detta stora arkiv med giftiga data som är mogna för hacking. Hur ska vi hålla kvar det? Och när det läcks ut på internet, vem kommer att begå självmord? Vem kommer att vara ute, förlora sitt jobb, se deras försäkringspremier gå upp, eller vad som helst? Hur mycket kommer en tabloid att betala för Manchester United-porrens historia? ”

"Jag är intresserad av att se vart MindGeek går med detta", säger Muffett. ”Det här är spekulationer, men förutsatt att de kommer att ha kakor på enheterna för 25 miljoner människor, har de fått en marknad genom magiken att fånga lagstiftningen. Om jag var dem skulle jag försöka bli nästa Facebook. ”

Muffett säger att han hade skapat ett annonsspårningsnätverk som suger upp alla dina personuppgifter och bombarderar dig med personliga annonser. "I grund och botten, när du väl har identifierat människors webbläsare kan du spåra dem och erbjuda dem reklam utifrån var de varit tidigare", säger Muffett. ”Det börjar med porrsajter men det kan sluta med trädgårdsskötsel. Det är bisarrt hur regeringen kan svänga och plötsligt visas en potentiell affärsmarknad för flera miljarder dollar. ”

Pandora Blake hemsida, Drömmar om spanking (NSFW), är inte ett företag med flera miljarder dollar. det är en nisch "feministisk porr" -webbplats som får cirka 2,500 0.1 träffar om dagen - ingenstans nära att hålla sig flytande under denna nya porrvärldsordning. "Porr har riktigt, riktigt låga försäljningsintäkter", säger Blake, som nyligen kom ut som genderqueer och bad att bli hänvisad till med könsneutrala pronomen. "För de flesta vanliga porrsajter utgör betalande kunder cirka 0.01 procent av deras användarbas, medan det för nischwebbplatser är mer som XNUMX procent."

MindGeek har inte sagt om det kommer att ta ut porrsidor som använder AgeID per användare eller med en månatlig licensavgift. Men Blake säger att det kommer att göra liten skillnad: ”Hur som helst, jag betalar fortfarande en rejäl andel av mina smala vinster till det företag som tjänar pengar på mitt piratkopierade innehåll. Det finns inget sätt som webbplatser som min har råd att verifiera varje besökare. Vi går alla under. ”

Men vem bryr sig egentligen om att en liten fetischpornograf går ur spel? Blake säger att vi alla borde. De säger att nischfetischwebbplatser spelar en viktig roll för att ge förvirrade unga fetischister ett utlopp för att utforska deras sexualiteter. ”Hela poängen med min webbplats var att minska skammen och öka medvetenheten kring sexuella fetischer och ovanliga sexualiteter och ge människor den känslan jag hade när jag var 13, att jag inte bara var en freak. Internet kan vara en ovärderlig resurs för alla ungdomar som växer upp med en queer eller HBT-sexualitet. Jag tror ärligt att det kan förhindra självmord på unga människor när de inser att de inte är de enda; att det inte är något fel på dem. ”

Inte bara det; Blake fruktar att lagstiftningen skulle kunna homogenisera porr till en amorf klot av "manlig blick, objektiviserad jävla" - den typ av "klickbar, sensationell" porr, säger de, som du minst vill att dina barn ska se. "Rörelsealgoritmerna ökar synligheten för den mest vanliga, mest heteronormativa porr," säger de. ”Det är en fördelning av maktlagar - ju mer något ses, desto lättare är det att hitta och desto fler visningar blir det, och sedan producenter gör mer porr som det eftersom de vet att det är populärt. Det finns så mycket varierande, alternativt material där ute på det öppna internetet, men när MindGeeks monopol ökar är jag rädd att det blir mindre och mindre synligt. ”

Ingen som intervjuas för den här funktionen säger att barn som inte kan tänka på bör inte skyddas från de potentiellt skadliga effekterna av hardcore-porr. Men denna situation, för Jackman, Muffett och Blake, är inte svaret. ”Detta är ett levande exempel på politikerens misstag i BBC-komedin Ja, premiärminister, Säger Jackman. ”Regeringen säger:” Något måste göras. Detta är något. Därför måste vi göra detta. ' Sanningen är att de flesta unga människor är smartare på internet än sina föräldrar i alla fall, och om en ung person verkligen vill hitta porr online kommer de att göra det. Denna lagstiftning kommer helt enkelt att lära våra barn att vara smartare om hur de får tillgång till den. ”

Här är vår nya verklighet: tack vare internet kommer barnen att se saker som de förmodligen inte borde. Så skämsamt som det kan vara för både föräldrar och tonåringar, innebär det att en del av att höja ett barn idag förklarar att pornografi, som Hollywoodfilmer, ofta är en fantasi som kan ta saker till ytterligheter. Med andra ord, enligt Blake, kommer lagstiftningen inte att hjälpa oss att bli bättre föräldrar till våra barn. Ärlighet kommer dock.

"Om vi ​​försöker skapa en miljö där unga människor säkert kan få en sexuell uppvaknande utan skam, måste vi se till att vi inte påtvingar dem vår skam", säger Blake. ”Jag tror att många av anti-porrargumenten leds av föräldrar som skäms för sin egen sexualitet. Kanske har de trauma kring sex, eller har blivit mobbade kring det eller känt sig aldrig befriade att utforska, och i slutändan få, vad de vill ha. ”

Och när det gäller MindGeek, kan vi verkligen skylla dem för att de utnyttjar en lukrativ affärsmöjlighet? Är MindGeek så annorlunda än Facebook, Google, Amazon, Uber och andra tekniska giganter med ett öga på världsherravälde? "Jag bör göra det klart att jag inte tycker att något av detta är MindGeeks fel i sig - de fattar ett mycket smart affärsbeslut", säger Jackman. ”Min fråga är att den brittiska regeringen lämnar en kommersiell enhet i huvudsak en monopolställning på världens porr, vilket kan påverka miljontals brittiska människor. De borde tänka mycket om vad de gör. ”

Men det var Muffett som sammanfattade det bäst i ett mejl till mig den här veckan. "Jag är [...] förskräckt över att regeringen - i strävan efter ett prisvärt mål som barnskydd - samtidigt har gått i konkurs för oberoende producenter, skapat en affärsmiljö som skulle kunna utnyttjas till tvivelaktiga ändamål, lärde människor dåliga cybersäkerhetspraxis OCH skapade Ashley Madison-liknande databaser med hackbart material. ”

Med det tillade han: ”Det skulle vara ett hattrick för egna mål, förutom att det finns fyra av dem. Jag vet inte ens vad du kallar det. ”

VARNING: Utlösande bilder! Ursprungliga artikeln