Varför är det så svårt att förändra?

av Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow vill ha min choklad. Jag sitter vid en rund konferensbord i sitt stora fönster på National Institute of Drug Abuse, där hon är regissören. Volkow berättar för mig om hennes undersökning av neurologin att äta och hur, för vissa människor, slutar matliknande, säg att choklad kan vara lika svårt att sparka heroin är för en junkie. Mat, säger hon, hakar människor genom att utlösa de exakta kemiska reaktioner som utlöses i hjärnan av hårda droger. Eller nikotin. Eller alkohol. Eller handla. Eller sex. "Jag kan inte sluta titta på din choklad", säger Volkow, ögonen darrande från mig till choklad och baksida. Det är en Hersheys Kiss Volkows sekreterare gav mig stunder tidigare. Jag tog det med ett leende och ett tack, men jag är en av de få kvinnorna i världen
som faktiskt inte gillar choklad. Så jag biter av spetsen för att vara artig, lägg resten i metallförpackningen och släng den på bordet bredvid min anteckningsbok. Detta gör Volkow obekväma, vilket inte är vad jag förväntade mig.

De flesta artiklar om Volkow fokuserar på hennes barndom i Mexico City. De säger: Är det inte fantastiskt att hon uppvuxen i samma hus där Stalin hade sin farfar Leon Trotsky, den förvirrade ryska revolutionären - mördad med en isöxa? De pratar om hur Volkow började läkarskola vid 18, gick sedan till Förenta staterna och blev en av landets ledande forskningspsykiatriker. Men för mig är den mest fascinerande saken om Volkow det faktum att hon - chefen för landets nationella drogmissbruksbyrå - är inte bara en chokladknarkare. Hon är också en chokladdämpare. Volkow springer fram och tillbaka i hennes Bethesda, Maryland, kontorsfräckande hår studsar, svarta knähöga stövlar slår och stoppar sedan, smalnar ögonen och grinnar. "Jag har några bra grejer", säger hon och når in i sin skrivbordslåda. "Sjuttiofem procent ren kakao." Hon kastar en kvartmatad bar på bordet bredvid mig. "Gå vidare", säger hon, "ha lite." Jag säger henne nej tack och hon höjer ögonbrynen.

"Jag gör experiment med människor", säger hon. "Jag lägger chokladet där och ser hur lång tid det tar att de tar upp det." Hon skakar på huvudet. "Jag är väldigt dålig med choklad. Jag tar det omedelbart. Jag misslyckar mitt eget test. Men du, "säger hon och pekar på min kyss," du har väldigt bra hämmande kontroll! "Det får mig att skratta, för om hon hade erbjudit ostekak eller svensk fisk skulle jag inte ha haft fem sekunder. Men mitt problem är inte mat; det är motion och det faktum att jag verkar oförmögna att göra det. Oavsett hur många gånger jag går med i ett gym eller köper nya träningsprodukter eller gör träningspass med vänner, utövar jag helt enkelt inte. Jag har alltid haft bra anledningar: Jag är upptagen, det regnar, jag behöver bättre skor, det finns inget gym i mitt grannskap. Jag har en deadline, huvudvärk eller kramper det är för varmt eller för kallt, körning gör ont mina fötter, vikter är tunga ... jag kunde fortsätta. Den rationella delen av min hjärna vet att jag ska träna: Jag har läst artiklar som säger att den förhindrar nästan varje mänsklig sjukdom, bekämpar depression och stärker immunförsvaret. Jag hör det minskar stress och ångest, att det hjälper dig att fokusera och sova och ha bättre sex. Jag vill ha allt det - vem gör inte det? Men tydligen är en annan del av min hjärna - som råkar vara den dominerande delen - att allt ska förbli exakt som det är.

Och klart, jag är inte ensam. Vid denna tidpunkt är det allmänt känt att de främsta orsakerna till dödsfallet i USA-hjärtsjukdomar, diabetes och flera cancerformer kan förebyggas genom beteendets förändring. Hundratusentals människor vaknar varje januari 1st och säger, "Från och med idag ska jag gå på diet / träna / sluta röka / ta droger / spela / vad som helst." De försöker ofta, men de flesta misslyckas. Jag vill veta varför. Och jag talar inte om externa faktorer, som för mycket arbete och inte tillräckligt med tid. Jag letar efter vad som händer i våra hjärnor när vi försöker förändra, och hur vi kan använda den kunskapen för att faktiskt lyckas.

+ + +

Så slutade jag på Nora Volkows kontor och lyssnade på hennes obsess om min choklad. Volkow och kollegor har använt de senaste 15-åren för att undersöka sambandet mellan drogmissbruk och fetma genom att studera en sak som gör det så svårt att ändra en vana: dopamin, en kemikalie i hjärnan som överför signaler från cell till cell och får oss hakat på allt från mat till cigaretter för att shoppa till sex.

Dopamin lär din hjärna vad du vill, och driver dig för att få det, oavsett vad som är bra för dig. Det gör det i två steg. Först upplever du något som ger dig nöje (säger McDonalds franskfries), vilket orsakar en dopaminpuls. En del av den dopaminen reser sig till din hjärnans område där minnen bildas och skapar ett minne som förbinder dessa frites med att få en belöning. På den tiden, i vetenskapsspråk har friterna blivit "framträdande". Och när du utsätts för något som är uppriktigt, kanske du tror, ​​det är dåligt för mig, det borde jag inte, men din hjärnregister registrerar Dopamin jackpot! Vilket är där steg två kommer in: På toppen av att skapa minnen kontrollerar dopamin hjärnans områden som är ansvariga för lust, beslutsfattande och motivation. Så en gång frites blir framträdande, nästa gång du ser eller luktar dem, släpper din hjärna en surge av dopamin som driver dig för att få lite. När du lyckas, producerar din hjärna mer dopamin, vilket förstärker minnet som gjorde frites starkt i första hand och etsar det längre in i din hjärna. Det är en oändlig cykel: Ju mer du gör något som är givande, desto mer dopamin ser till att du gör det igen. Detta är just hur vanor bildas. Så småningom, om pommes frites blir tilltalande nog, kommer din hjärna att släppa dopamin och trycka på dig för att få frites när du ser färgerna gula och röda, även om du inte är nära McDonald's.

Och detta gäller för alla beteenden som leder till en belöning: Orgasmer orsakar dopaminstörningar. Så slår du jackpotten när du spelar, vinnar en tävling, tar prov, gör kokain eller metamfetamin, röker och dricker. "Dopamin är motivation, säger Volkow mig. "Om du skapar djur i labbet som inte har dopamin, har de ingen körning. De kan äta mat och det smakar bra, men de har ingen motivation att faktiskt göra någonting, så de kommer inte att äta, och de kommer att dö. "När hon pratar, nickar jag och tar anteckningar tills hon plötsligt har sin dator: Hon har ett e-postmeddelande. Jag är inte tvångsmässig när det gäller mat, men e-post? Glöm det. Volkow delar inte min besatthet. Hon fortsätter att prata om dopamin, jag går tillbaka för att ta anteckningar, då är det det där igen, och jag tror att hon har två nya e-postmeddelanden. Volkow är unfazed. Vi fortsätter så här tills hon måste ha tio budskap och jag kan knappt motstå att komma upp och läsa dem själv. Då slår det mig: E-post är lika angeläget för mig som choklad är för Volkow. Jag jobbar ofta månader, ibland år innan jag ser mitt jobb i tryck, men e-post ger mig belöningen för omedelbar tillfredsställelse. Jag berättar för Volkow detta och hon skrattar. "Du har rätt," säger hon. "Jag slår vad om att jag sätter dig i en MR-maskin och spelar det e-postbruset, du får samma dopaminstörningar som jag ser hos kokainmissbrukare när de tror att någon annan blir hög."

+ + +

Det är därför det är så svårt att ändra. Att göra det betyder att slåss mot ett av de mest grundläggande neurologiska systemen i hjärnan. "Tänk på det," säger Volkow. "Om du designar en art och du vill se till att det gör saker som är avgörande för överlevnad - som att äta och reproducera - skapar du ett system som handlar om njutning så att de vill repetera dessa saker. Då har du dopamin för att dessa beteenden blir automatiska. Det är fantastiskt, verkligen. "

Även om hon inte har bevisat det ännu, har Volkow en teori om varför dieter misslyckas ofta: På grund av djurstudier tror hon att människor kan uppleva återtagning när de försöker sparka vissa livsmedel som deras hjärnor har blivit beroende av. "Det här gör det svårt att eliminera dessa livsmedel", säger hon, "för att folk kan känna sig deprimerade eller tröga eller allmänt hemska." Om det visar sig vara fallet, säger hon, att kanske att ändra din kost långsammare hjälper.

Men min stora fråga till Volkow är det här: Hur blir du knuten till något som inte är naturligt behagligt för dig, som att leva på sallader och broccoli eller, i mitt fall, träna? Många människor får en naturlig höjd från att träna. Jag är dock inte en av dem. "Finns det inget sätt att lura dopaminsystemet?" Frågar jag henne. "Något sätt att lura min hjärna i trängande träning?" Visst säger hon: Hemligheten tänker upp belöningar. Min utbetalning för träning kan vara en pedikyr eller ett nytt par skor. För någon som försöker kosta: Kanske får du en massage efter en vecka med god mat, eller har en vän slänga ut presentkort om du håller dig på rätt spår (du betalar, men hon kontrollerar kupongerna). "Att ge dig själv belöningar för ett beteende involverar dopaminsystemet så att din hjärna kommer att associera det positiva resultatet med det, vilket hjälper dig att bilda vanan."

När jag kommer hem försöker jag det. Jag gör en affär med mig själv: Om jag tränar varje dag i en vecka får jag en ny mini MP3-spelare. Jag vaknar på morgonen och det regnar. Jag påminner mig om MP3-spelaren. Efter flera förvirrade minuter för att räkna ut vad a
person bär på att träna i regnet (ett poncho? ett paraply?), hamnar jag i vattentäta vandringsskor och min pojkväns tröja, som är tre gånger min storlek. Jag knyter hunden och vi börjar springa, men mina stövlar är för tunga och mina lungor brinner, och jag kan inte se eftersom huven håller på att falla över ögonen. Och det är naturligtvis regnet. Så vi släpper till en fart promenad. En timme senare kommer vi hem och ser ut som om vi har blivit dunked i en flod. Jag tar bort mina våta kläder och berättar för mig själv, gör det sex gånger och du får en MP3-spelare. Då tror jag, ja, du kan inte träna igen utan musik. Så jag köper en MP3-spelare och berättar för mig att jag verkligen behöver träningskläder innan jag försöker att springa igen.

+ + +

Nästa dag befinner jag mig i en mycket grön och blå cafeteria vid Kennedy Krieger Institute i Baltimore, det kända centrumet för barn och ungdomar med utvecklingshinder. Jag sitter mittemot Michael Schlund, PhD, en forskningspsykolog som delar sin tid bland flera vetenskapliga institutioner där han utforskar områden av hjärnan som är inblandade i lärande och beteendeförändring. För Schlund är detta arbete en del av ett större projekt som syftar till att hjälpa människor med autismlärande. Men det jag är intresserad av är en studie han nyligen avslutat vid University of North Texas, där han tillbringade månader som observerade hjärnorna hos friska vuxna som de lärde sig nytt beteende baserat på belöningar.

Så här hände det: Efter att ha frivilligt glömt volontärerna i en MRI-maskin, gav han dem två knappar, en till höger, en till vänster och sa då: "Du måste fatta några beslut. Om du är rätt, tjänar du pengar. Om du har fel, inga pengar. "Han sparkade upp maskinen, som rasade och klämde när det började skanna sin hjärna. Inuti maskinen, på en datorskärm ovanför volontärernas huvuden, uppträdde en cirkel och försvann. Därefter blinkade ordet VÄLJ, vilket innebar att de var tvungna att välja en knapp, höger eller vänster. Spelet gav ingen mening. Det fanns inget korrekt svar: Allt de kunde göra var att klicka på en knapp slumpmässigt, då sa datorn fel och cirkeln dök upp igen. Så de plockade den andra knappen och datorn blinkade, KORREKT. DU HAR RESULTAT 50 CENTS.

När volontärerna visste vilken knapp som ska tryckas som svar på cirkeln upprepade de processen om och om igen. Cirkel. Korrigera knappen. Pris. Cirkel. Korrigera knappen. Pris. Det var här det blev intressant för Schlund, för att han vill veta vad som händer i hjärnan när man lär sig ett nytt beteende baserat på belöningar, vilka delar tänds, hur stor den aktiveringen är och hur den förändras över tid då beteendet blir vanlig.

Vid första klicket, när de gissade, tändde volontärernas hjärnor lite i frontalbenet - ett område som hör samman med självkontroll, beslutsfattande och beteendeförändring. Efter det andra klicket, när de fick belöningen för att svara korrekt, började deras hjärnor plötsligt växla in i hög växel och med varje upprepning lysade deras frontallober mer och mer, vilket innebar att deras hjärnaktivitet fortsatte att öka när de lärde sig det nya beteendet . Men - och det här är den goda nyheten - inom om 50-repetitioner, säger Schlund, det omvända kommer att börja hända - frontalloben tänds mindre och mindre tills hjärnan utövar minsta ansträngning, vilket innebär att den nya uppgiften officiellt har blivit en vana.

När Schlund berättar det här frågar jag om det betyder att jag bara måste tvinga mig att träna 50 gånger och då blir det vana. "Jag önskar att jag kunde säga ja," svarar han. "Men vi har ingen aning om. Vad jag kan berätta är att det finns många variabler. "Den största
är stress. Det visar sig att hormonerna som frigörs av kroppen som svar på stress är vår värsta fiende när det gäller förändring: De hämmar faktiskt frontalsken, vilket gör att hjärnan återgår till beteenden som inte kräver medvetna beslut (att äta våra välbekanta livsmedel , dricka, röka). Stresshormoner försämrar inte bara hjärnans områden som måste vara aktiva för att förändras, de stimulerar också våra känslomässiga centra, som skickar ut signaler som berättar för att minska stressen. Och vad minskar stressen? Mat (för att det frisätter naturliga opiater), alkohol, cigaretter, shopping.

Så framgångsrik förändring beror delvis på stresshantering. Men, säger Schlund, det beror också på att hitta rätt belöning. "Om folk fick betalt för att träna," säger han, "alla skulle göra det. Och det här landet skulle bli mycket bättre. "Jag frågar om han ska betala mig för att träna. Han vikar händerna på Formica bordet mellan oss, ser mig i ögat och säger, "Om du vill övertyga din hjärna bör du träna, du måste behandla dig själv som du vill behandla din hund." Det är knappast vad Jag förväntade honom att säga, men nu är jag öppen för någonting.

"Tänk att hon vätning på golvet varje dag," säger han. "Ska du säga," Hej hund, om du inte blöt på golvet i en vecka köper jag dig ett råhårben? " Det skulle vara som din chef säger: "Om du arbetar fem år kommer du få din kontroll." Det är för långt borta. "

Självklart är det här varför min MP3-spelare misslyckades: En vecka var för lång att vänta. Om jag ska associera träning med en positiv avkastning måste belöningen vara omedelbar. Men förutom det, berättar Schlund mig, jag måste lära av de belöningar jag redan har förknippat med att inte träna (ingen smärta, mer tid för andra saker). Att göra detta kräver faktiskt att ändra mina neurala kretsar. Och omkoppling av en vuxen hjärna, jag är på väg att upptäcka, är väldigt knepig.

+ + +

Några dagar efter mitt möte med Schlund sitter jag på ett litet skrivbord i en psykiatrisk avdelning på Yale och stirrar på en datorskärm med två klickbara knappar: CHE och SHE. Datorn säger "Che" (eller är det "hon"?), Och jag ska trycka på lämplig knapp. Jag klickar på CHE. Datorn buzzes och berättar att jag försöker igen. "Che" eller "hon"? Jag klickar på SHE. Surr. Om och om får jag buzz. Jag tänker att det här måste vara ett skämt, men då snubblar jag, lyssna hårt och äntligen höra det. Jag slog CHE. Datordingen, så kommer två rosa kyssande fiskar på skärmen och gör en skraj dans med en eremitkrabba. Det är min belöning, som klart får min dopamin att gå: Jag börjar spela kompulsivt, helt hooked på att välja rätt svar så jag kan se vad min nästa goofiga belöning kommer att bli. Efter ett tag börjar min uppmärksamhet vandra .... Surr. Så jag squint, lyssna hårt och hör det igen: "Che." En spagetti-tunn man dyker plötsligt upp på datorns skärm och spelar en xylofon tills en musikalisk anteckning träffar honom på huvudet. Sedan går Bruce Wexler, MD, i rummet.

+ + +

Wexler, en ledande neuroscientist och författare till hjärna och kultur, studerar hjärn plasticitet och hur det påverkar vår förmåga att förändras. Jag har kommit för att prova det här programmet, vilket han använder för att hjälpa patienter med schizofreni att förbättra ljudbehandling och minne. Du är väldigt bra på det, säger Wexler. Inte riktigt, säger jag, påpekar hur många fel jag gjorde innan jag räknade ut det. Men faktiskt är det hela idéen med programmet: Framgångsrik förändring kräver onormalt intensiv, oavbruten koncentration och upprepning. Varför? Eftersom vi arbetar mot evolution: Våra hjärnor är utformade för att spara energi för väldigt viktiga saker, som andning och samordnad rörelse, även om ibland förändras beteende lika viktigt som andning. Våra hjärnor återgår till vanor när chansen ges eftersom vanor kräver mindre energi än förändring. Den dumma övningen med "che" och "hon" ändrar faktiskt hur vuxna hör, för det låter inte det hända. Det tvingar intensiv koncentration som resulterar i omedelbara belöningar som gör att du vill repetera träningen om och om igen.

"Du vill veta varför det är svårt att byta?" Frågade Wexler när jag först gick in på hans kontor. "Det finns hundra miljarder neuroner i din hjärna. Var och en är kopplad till tusentals andra. Allt du pratar om - beteenden och lärande och minne - involverar de integrerade åtgärderna av hundratusentals celler i invecklade system i hela hjärnan. "För vuxna är dessa system hårdkopplade.

När du är ett barn är det en annan historia: Unga hjärnor bildar ständigt nya samband mellan neuroner, förändrar hur barn behandlar information baserat på deras erfarenheter. Det är plasticitet, och det är därför barnen suger upp språk och anpassar sig till nya kulturer till priser som sätter vuxna till skam. "När vi träffar våra 20s, säger Wexler," våra hjärnor har förlorat det mesta av sin plasticitet. "Men lyckligtvis har de inte förlorat allt.

Föreställ dig att du har ett starkt öga och ett svagt öga, säger han till mig. Om du täcker det fina ögat med en lapp så blir det ingen stimulans, det svaga ögat blir starkare. Men den andra tar du bort plåstret, det starka ögat sparkar in igen och den svaga blir svagare. Detsamma gäller alla vägar i hjärnan. När de är etablerade, håller de sig fast och förbli starka så länge de används. Så det första steget mot förändring, säger Wexler, sätter en "patch" över den väg du vill förlora (som en chokladbesatthet), vilket innebär att du eliminerar allt som aktiverar det (med choklad i huset, går platser där du brukar köpa choklad). Det är därför för många som försöker sluta dricka eller röka, det är omöjligt att bara ha ett glas vin eller cigarett. Det är därför heroin och cola missbrukare måste undvika platser och människor som är kopplade till sina drogdagar.

För dieters kan du bara gå in i din vanliga livsmedelsbutik aktivera en gammal känd matväg och hålla den levande. Så framgångsrik viktminskning är lika mycket om livsstilsförändring som det handlar om vad du äter: Handla på en ny butik; köpa nya märken av mat; använd en ny uppsättning plattor; ät i ett annat rum, på en annan tid på dagen. Alla dessa saker hjälper till att svälta en gammal ohälsosam vägen så att du kan utveckla en ny. "Ju mer drastiskt du omstrukturerar dina vanor", säger Wexler, "ju mer den etablerade vägen som du försöker förändra är försvagad."

Men att eliminera den gamla vägen är inte allt. Du kommer att göra saker mycket lättare om du söker din hjärna för en befintlig hälsosam väg - till och med en liten svag en - förstärka den. Wexler berättar att jag hittar en "Jag gillar motion" -väg. Jag säger till honom att jag inte tror att jag har en. Han köper inte den. "Var det inte någon aktivitet du älskade som barn?" Frågar han. Jag tror inte det.

På tågresa hem, men när jag stirrar ut genom fönstret lyssnar på min nya MP3-spelare, kommer David Bowies "Changes" på och jag börjar skratta. Passande, ja. Men det var också låten min nästa dörr granne och jag skridde på i min bakgård när jag var en tjej. För hela mitt unga liv var jag besatt av rullskridskor. Min första kyss var på skridskor; Jag rullade skridskor till gymnasieskolan varje dag och rullade sedan ner i hallen från klass till klass. Jag övertygade faktiskt min gymnasium att avstå från min PE-krav och ge mig kredit för min konstanta skridskoåkning. Sitter på tåget och minns allt detta, jag ler och tänker, jag slog precis min dopamin jackpot.

När jag kommer hem ritar jag på mina tio år gamla Rollerblades och försöker. Jag slår på lite disco och börjar rulla. Det är soligt; min hund körs bredvid mig. Jag kan nästan känna dopaminen som kurerar genom mina vener. Mitt träningsproblem är löst. Livet kunde inte bli bättre.

Nästa dag vaknar jag, går in i mitt vardagsrum och sedan sätter mig ner vid min dator tänker, Åh min Gud, jag har så mycket att göra. Några timmar senare tror jag att jag borde gå Rollerblade nu. Men jag är upptagen. Jag har en deadline, jag utövade igår, och dessutom ser det ut att det kommer att regna. Jag gör det senare. Men när senare kommer, är jag trött på att arbeta hela dagen, och nu blir det mörkt. Då tror jag, vänta en minut. Varför är inte allt som dopamin från igår driver mig för att gå upp och Rollerblade igen? Glömde min hjärna?

+ + +

En vecka senare kallar jag Monika Fleshner, doktor, en neuroimmunofysiolog vid University of Colorado i Boulder som har gjort omfattande forskning i fysiologin i träning. Jag förklarar min situation. Jag säger att jag hittade en övning jag gillar, och jag tror att jag har fått dopaminen, men rolig är: Jag gör det fortfarande inte.

Vet du vad hennes bottenlinje är? Sug upp det - bara gör dig själv motion.

Fleshner är mycket tydligt: ​​Det är inte som att du hittar din dopamin jackpot och din hjärna säger omedelbart, nu övar vi varje dag. Ett tag måste du tvinga dig själv att göra det. Men jag säger till henne, jag har en mycket bra anledning att inte: Jag vet att hennes forskning visade att hos djur leder tvångsövning inte till samma fysiologiska fördelar som frivillig träning gör. Faktum är att det faktiskt försvagar djurs immunsystem genom att orsaka en ökning av stresshormoner i kroppen. Jag frågar henne om det här, och hon säger att det är sant, men jag behöver inte oroa mig för det. Varför? För att jag inte behöver göra mig tillräckligt lång för att orsaka problem. Till vilken jag säger, "Ursäkta mig?"

Då säger hon mig något underbart: Allt jag behöver göra är att tvinga mig att träna regelbundet i ungefär två veckor, kanske tre, och min hjärna kommer att börja producera ett protein som kallas hjärnavledande neurotrofisk faktor (BDNF), som hon kallar Miracle-Gro för hjärnan. Det ökar hjärn plasticiteten, så att du kan lära dig, tänka tydligt och fokusera längre tid. Det ökar också dopamin neurotransmission, vilket innebär att ju mer jag tränar, desto mer belöning får jag, och ju mer min dopamin-system är aktiverad för att göra en vana jag snart vill ha.

"Ställ bara på dina Rollerblades", säger Fleshner mig. "Rem på vissa hörlurar, koppla upp din hund, gå ut och börja träna just nu."

Lång, tyst paus.

"Jag är allvarlig," säger hon.

Jag sitter och håller telefonen en sekund innan du tänker, Åh, vad i helvete. Tre veckor är inte så dåligt. Så jag går ut för dag ett. Och ja, det är dag ett igen, för jag gick inte ut för dag två förra gången, vilket innebär att jag börjar från början.

+ + +

När jag började detta försök att ta reda på varför det är så svårt att ändra ohälsosamma beteenden, pratade jag med mer än ett dussin forskare. Var och en skrattade och sa en del version av detta: "Om jag kunde svara på den frågan skulle jag vinna Nobelpris och få drogbolag
upp vid min dörr för miles. "

Men sanningen är att forskare har upptäckt några väldigt viktiga saker. Till att börja med är förändring monumentalt svårt. Vissa människor kan bara vakna en morgon, bestämma sig för att byta och hålla fast vid det. Men många, kanske mest, kan inte. Anledningen kan vara genetisk; Det kan vara det sätt du är uppvuxen på. kanske har vissa människor starkare frontallober än andra. Forskare är fortfarande inte säkra. Vad de vet är att om du är en av de människor som kämpar, det är inget att slå dig själv över - det är precis som din hjärna arbetar. Men det är inte heller en ursäkt att kasta i handduken och säga, Tja, jag har inte tillräckligt med dopamin, eller mina dåliga vägar är för starka. Som Bruce Wexler berättade för mig: "Ju mer vi förstår vad vi står inför, desto mer kan vi utveckla strategier som hjälper oss att arbeta med våra hjärnor för att förändras framgångsrikt."

Så istället för att vakna på nyårsmorgon och säga, "Jag ska göra X nu" och berätta själv en månad senare när den upplösningen inte fungerade, kom ihåg: Du gör inget mindre än att omdirigera din hjärna. Tillvägagångssättet förändras som om du lär dig ett nytt språk eller ett nytt instrument. Självklart kommer du inte att vara flytande eller spela symfonier direkt; du behöver konstant fokus och övning. Att övervinna en ohälsosam vana innebär att man ändrar beteenden som är associerad med den och hanterar stress, för att stressa om förändring (eller något annat) kommer att slå dig av vagnen snabbare än du inser. Framför allt, få det dopaminsystemet att gå: Hitta belöningar-gör dem omedelbara, och var inte snett. Din hjärna behöver dem. Och jag lovar (ja, Volkow, Schlund, Wexler och Fleshner löfte) det blir lättare. Det är inte en massa självhjälp
dumheter. Det är biologi.