"Beroende på Viagra: De borde vara som mest virila, men ett växande antal unga män kan inte klara sig utan de små blå pillerna"

By Tanith Carey

Till den lediga observatören ser bachelor Daniel Atkinson ut som någon annan frisk, atletisk ung man i sitt livs bästa. 

Sex fot lång med chiselled cheekbones och en trim kroppsbyggnad, erkänner Daniel att han aldrig har någon svårighet att locka motsatt kön.

Men Daniel, 32, har en mycket intim hemlighet. När han vill ha sex med en kvinna, behöver han upp till två Viagra piller att utföra.

Inskränkt: Unga män blir alltmer nervösa för dagens självsäkra kvinnor

Than blå tabletter, som är tillgängliga på NHS, har länge betraktats som essentiell medicinering för män i deras 50, 60 och bortom.

Men Daniel är ett av ett växande antal unga män som vänder sig till drogen på grund av prestationsangst, utlöst av en mängd psykologiska problem från spridningen av porr på internet, vilket gör att "normalt" kön verkar tråkigt, till finansiellt tryck.

Viagra blev till och med klandrat för sin del i självmordet hos en 24-årig författare tidigare i år, efter att hans flickvän upptäckte att han hemligt använde den.

James Andrews kropp hittades på en järnvägslinje mellan Bristol och Bath på Alla hjärtans dag. En inquest i hans död avslöjade hur han hade rodat med flickvän Eleanor Sharpe - en ballettdansare som uppträdde i den olympiska stängningsceremonin - över sin användning av drogen, trots att paret njöt av en "normal fysisk relation"

Daniel, nu en underhållningspromotor, var bara 20 och på en helg med vänner i Amsterdam när han tog sitt första piller. Det levererades till honom av en vän, efter att han hade plockat upp en tjej.

Trots att han aldrig hade haft erektilproblem, var han så imponerad av den extra uthållighet det gav honom, fortsatte han att ta drogen med efterföljande flickvänner. 

Vid två tillfällen var han till och med ordinerad av sin läkare, om än med varningar om de långsiktiga effekterna som blått vision, hjärtproblem och hörselnedsättning.

Nu säger Daniel att han alltid har en lager av drogen - som han säger att han spenderar upp till £ 1,000 om året - antingen genom att konsultera privata läkare eller genom att plocka upp varor när han reser till Spanien för arbete.

"Läkarna där kommer att ordinera dem till dig på plats. Då går du till kemisten och får en försörjning. Det finns alltid engelska personer som köper vem som är efter samma sak. "

Men Daniel, som bor i London, är i förtvivlan över sitt beroende av drogen: 

Han säger: "Jag diet, jag tränar regelbundet på gymmet och jag är nästan lika passform som jag var när jag var tonåring. Jag älskar kvinnors företag och har alltid. Men nu är jag i mina 30s, jag har blivit utsatt för så mycket sex, jag tycker ibland att det är svårt att göra utan Viagra.

Viagra           

 Piller: Många män har vänt sig till Viagra för att öka deras självförtroende men resultaten är inte alltid som förväntat

 VEM VISSTE?

Mer än 70 procent av manliga internetanvändare i åldern 18 till 34 besöker en pornografisk webbplats i en typisk månad

"Oavsett hur jag känner, vad som går igenom mitt huvud, eller hur lockat den kvinna jag är med, det spelar ingen roll. Nu, om jag vet att jag är skyldig att se en kvinna, tar jag diskret två piller i förväg. "

Genom att ta upp till sex tabletter i veckan är Daniel medveten om hälsoriskerna.

"Unga män beroende av Viagra" Daniel Harris från Shenley, Herts        

 Prestationsangst: Daniel är beroende av Viagra

Läkemedlet innehåller sildenafilcitrat och fungerar genom att förbättra blodflödet i penis. Daniel medger att han ibland upplever att han ringer i öronen. Men trots farorna känner han sig som en ensam man har han lite val. 

"Jag vet att det är dåligt för min hälsa", säger han. "Jag kan höra mitt hjärta palpiterande när jag tar tabletterna och jag kommer ut i kalla svettningar. Ibland är slaget så högt, jag tror att jag ska få en hjärtinfarkt. Jag behöver lite hjälp att sluta. "

Så varför är ett drog, en gång knutet till graying, paunchy män förbi deras främsta, nu tar över de sexuella livet hos de unga och till synes virila?

Vad säger vi vidare om vårt sexualiserade samhälle där även ungdomens naturliga förmåga inte räcker för dagens unga män?

Harley Street psykoseksuell rådgivare Raymond Francis säger att han ser om 15-män en månad som känner sig beroende av Viagra. Medelåldern handlar om 32 - hans yngsta klient är bara 27.

Men Raymond, som är baserad på Apex Practice, säger: "Jag tycker att det här är bara ett litet urval av problemet. Dessa män har inga fysiska problem som kan orsaka erektila svårigheter. Istället känner de att de behöver det eftersom de lägger för många förväntningar på sig själva - baserat på vad de tror kvinnor vill ha i sovrummet. "

I många fall säger Raymond att hans manliga patienter har påverkats genom att se internetpornografi från en ung ålder. "Ibland kommer dessa män att ha djupt inbäddade och orealistiska förväntningar på de kvinnor som de vill ha sex med - eller vad de borde kunna göra." 

En sådan patient är Sam, 31, som var beroende av läkemedlet genom mycket av hans 20s innan han sökte hjälp för två år sedan. 

Sam placerar roten till sitt problem på internetporno, som han säger att han började titta när han var 12 - långt innan han förlorade sin oskuld. "Att se att alla dessa studs gick i timmar i slutet verkade understryka vad jag inte kunde göra," säger han.

Jag kände mig så skamad. Jag nämnde det en gång till min läkare men han var väldigt osympatisk så jag vågade aldrig ta upp ämnet igen med någon. Jag började beställa dem på webben, trots att jag aldrig var säker på vad jag fick. "

Men även om Sam fann drogerna nästan alltid hjälpt honom att utföra, blev de till sist en hinder för honom att hitta ett långsiktigt, intimt förhållande.

Sam säger: "När jag hade en flickvän skulle jag ta Viagra första på morgonen, så jag skulle få sexet över och under kontrollerade förhållanden."

Man tittar i hemlighet på pornografi på bärbar dator.      Porös förbannelse: Internetpornor har lämnat många män som oroar sig för sin uthållighet och sexuella förmåga      

Att hålla sitt beroende av läkemedelshemligheten ställde emellertid outhärdligt tryck på relationerna: "Det innebar att jag aldrig kunde helt begå emotionellt eftersom jag inte kunde vara ärlig om denna mest grundläggande sak. Mina relationer gick aldrig av marken. Det blev allt så stressigt jag började undvika sex. De kvinnor jag mötte verkade så självsäker, jag kände att jag inte kunde leva upp till vad de ville ha. Jag kände mig som ett misslyckande. "

Det var när Sam blev kär i sin nya partner Emily efter att ha träffat på en fest som han insåg att han behövde hjälp.

"Första gången vi sov tillsammans tog jag det hemligt, men förväntningarna var höga eftersom hon var så speciell för mig. Så den tiden fungerade inte Viagra. Jag kunde se att hon var orolig och upprörd att det var hennes fel, så jag bestämde att jag var tvungen att vara öppen - och berättade för henne allting. "

Sam har nu ett normalt sexuellt förhållande med sin partner. "Det tog sex månader av rådgivning, men tack vare henne fann jag modet att titta på de underliggande frågorna."

Raymond säger att en annan vanlig sak är att män rapporterar att de känner sig skrämmad av sexuella förtroende och krav från moderna unga kvinnor.

"Kvinnor är nu så bemyndigade", säger Raymond. "De känner att de har lika mycket rätt som män för att diktera takten sexuellt. Vi pratar inte bara om tjejer som en gång hade blivit sedd som promiskuösa. 

"Idag vill en professionell karriärkvinna som har blivit uppvuxen i en framgångskultur utöva den friheten och styrkan i hennes sexliv också.

"På bara en eller två generationer har det skett en vändning. Innan var det alltid förväntan att mannen var rovdjuret. Nu har ladettkultur vänt på huvudet. Inför detta tryck leder unga män prestationsfyllor till sovrummet långt innan något kön äger rum.

En sådan sexuell självsäker kvinna är Nicola, en attraktiv finansarbetare i hennes sena 20s, som medger att det var delvis de sexuella krav som hon ställde på sin partner som hjälpte till att utlösa de ångest som bidrog till hans impotens.

"När kön inte var bra, var jag ärlig om hur frustrerad jag var från början, vilket gjorde problemet värre," säger hon. 

"Vi försökte Viagra, men det kändes som en planerad händelse. Så nu vill jag inte att han ska berätta om han har tagit det eller inte. Jag vill bara tro att kön var naturligt bra. "

Nicola säger att hennes inställning till kön är typisk för hennes generation, och många av hennes flickvänner rapporterar liknande problem i sovrummet.

Trygga moderna kvinnor    Modernt: Kvinnor idag vet vad de vill ha i sängen - och för många unga män är det skrämmande      

Hon säger: "Kvinnor vår ålder har förmodligen mer av ett sexuellt förflutet. Jag har haft 15-partners, medan min partner bara hade fem, så det är ett annat lager på honom. Eftersom jag är ganska skicklig sexuellt undrar han förmodligen var jag lärde mig det och hur han jämför. "

En annan anledning att manliga patienter i deras 30s vänder sig till Viagra är trycket på dem att producera barn inom en strikt tidsram.

Raymond säger: "Det här är män i konventionella partnerskap där kvinnan har valt att skjuta upp födsel tills hennes karriär är etablerad och då det är svårt att bli gravid.

"Dessa män känner sig pressade att utföra på en föreskriven tid och kön blir mekanistiska, snarare än utslitna av passion och lust. Trycket på mannen blir fruktansvärt och han känner att han behöver ha Viagra upp på ärmen. " 

NHS spenderar omkring £ 58 miljoner per år utdela mer än £ 17 miljoner upprepningsföreskrifter för impotensdroger.

För närvarande är det bara män som har hälsotillstånd - prostatacancer, diabetes, multipel skleros eller njursvikt - som är kända för att minska sin sexdrivning, som ska få dem gratis, men många psykoseksuella rådgivare säger att de ges till yngre män med inga fysiska orsaker till impotens.

Chefer på flera NHS-trusts uppmuntrar läkare att begränsa antalet utdelade tabletter för att minska kostnaderna.

Som läkemedelsproducenten Pfizer påpekar, bör läkemedlet endast tas på recept från en sjukvårdspersonal och användas enligt anvisningarna på etiketten. Det står att studier har funnit att det inte är fysiskt beroendeframkallande. Men även om missbruket är helt i sinnet är det ingen tvekan om att läkemedlet snedvrider livet. 

Under de senaste sex åren säger Janice Hiller, en klinisk psykolog som är chef för Sexual Health Psychological Services teamet på Goodmayes Hospital i Essex, att hon har sett en ökning av antalet manliga patienter som är beroende av Viagra. Hennes yngsta patient har varit 22.

Janice skyller trenden på ett alltmer sexualiserat samhälle och de orealistiska förväntningarna som uppstår på internet.

Hon säger: "Unga män känner att kvinnor förväntar sig sex mycket tidigt i ett förhållande, kanske på första eller andra dagen, och det skapar prestationsangst om de inte är riktigt självsäker.

"Efter att de har blivit utsatta för mycket internetporno kan den stora stimulansen för män bli den pornografiska bilden snarare än den tjej de är med. Det kan vara skadligt. Dessa bilder går runt i huvudet och de kan då inte väckas med en riktig tjej.

"Vanligtvis söker män hjälp när de träffar en kvinna som de verkligen gillar och är desperata för att den ska fungera. I sådana fall måste vi prata om hur längden på en sex-session är inte det viktigaste för kvinnor, och hur de verkligen vill ha alla andra saker i ett förhållande också.

För gifta par kan upptäckten att en man i hemlighet tar Viagra också vara förödande, säger Janice. 

"Kvinnor som upptäcker känner ofta att de har blivit oattraktiva för sina partners", säger hon.

"Viagra är enormt användbart om det används på ett hanterat, tankeväckande sätt bland dem som behöver det. Men hos yngre män löser det inte ett problem. Ofta lägger det inte till en ny nivå av ångest. "

Chartered Clinical Psychologist Dr Abigael San, som har behandlat patienter som fångats i en cirkel av Viagra-användning, säger: "Dessa yngre män tror att de bara uppfyller en kvinna eftersom de använder drogen. Lösningen blir problemet. '

Tabuken kring Viagra-användningen bland unga män är så stor att Daniel, trots den generande faktorn, talar för att han känner att det är dags att frågan diskuterades mer öppet.

"Jag skäms inte över mitt beroende - jag vet så många killar som jag är med i samma problem som började använda det rekreationsmässigt och nu har svårt att sluta.

"Jag tror att många av oss önskar att vi aldrig hade tagit det den första gången. Jag, för en, skulle älska att vara fri från den. "

Apex Practice: 020 7467 8536, theapexpractice.org. Vissa namn har ändrats.