Hur det känns som en sexterapeut. Sexterapeut Peter Saddington. (2019)

Sexterapi är ofta kopplad till äldre par men nästan hälften av kunderna är under 35

Liksom alla sexterapeuter är Peter Saddingtons diskussioner med sina klienter konfidentiella och han skulle inte bryta sig förtroende genom att prata om dem. Hans klienthistorier är bara inspirerade av det arbete han har gjort med ungdomar under sina år som terapeut.

Jag pratar med människor om deras mest intima hemligheter men de vet nästan ingenting om mig - och så måste det vara.

Jag är en sexterapeut, så folk kommer till mig för hjälp med allt från erektil dysfunktion till smärtsamt sex till vaginism, ett tillstånd som gör vagina stram när penetration försökas. Om en kund frågar mig "Är du gift?" Jag ska berätta för dem att jag är, för att det skulle vara konstigt att gömma det men utöver det håller jag saker professionella. Jag pratar med dessa människor som en terapeut, inte som en vän. Självklart bygger du upp ett band med några kunder, men det är en del av processen att hjälpa dem att övervinna sina problem.

På kliniken där jag arbetar är terapirummen ungefär som vardagsrum i ett hus där ingen faktiskt bor. Det finns tre bekväma stolar - en för mig och två för kunder. Jag har inte familjefoton eller personliga prydnadsföremål på displayen, vilket hjälper mig att hålla ett avstånd.

Jag ser par och individer - som kan vara antingen ensamstående eller någon med en partner som vill få råd ensam. För några år sedan kom en 29-årig man som heter Rob och träffade mig på egen hand för att han kände sig orolig över sin prestation med sin nya, mer erfarna flickvän. Han ville inte engagera henne i terapi eftersom han var generad över att känna så.

Under en session frågade jag Rob om en brist på erfarenhet skulle få honom att se Kelly något annorlunda om rollerna var omvända. Självklart började han snabbt inse hur obetydligt det var, och han bad henne att gå med honom. Så snart Kelly började delta, återvände Robs självförtroende. Det som gjorde skillnaden var att han var ärlig om sina ångest snarare än att försöka låtsas att han visste mer än vad han verkligen gjorde.

Mina klienter är vanligtvis i sina sena 20s till tidiga 40s men yngre människor är inte lika rädda för att söka sexterapi som du kan förvänta dig. Faktum är att jag har märkt en ökning av antalet yngre kunder som kommer att se mig under de 15 år jag har gjort jobbet, liksom antalet mycket äldre människor som nu kommer in nya relationer senare i livet.

Sexuella problem är betydligt mindre tabu nu och på grund av effekter av porr och förändra förväntningarna kring kön tror jag att människor upplever olika typer av problem och stöter på dem yngre. Jag har kunder så unga som åttonde ålder kommer att se mig med problem som sträcker sig från oro för att förlora deras erektion till förvirring kring deras sexualitet. Och enligt Relate, organisationen jag jobbar för, var mer än 42% av personer som deltog i könsterapi vid en av deras centra i 2018 under 35.

I den andra änden av skalan har min äldsta besökare varit 89. Det var en man som hade varit i ett nytt förhållande i ett par år. Tyvärr kämpade han och hans nya partner för att ha sex. De hade gått till läkaren tillsammans men kände att läkaren var chockad över att de fortfarande hade sex i sin ålder. Vilket naturligtvis inte var någon hjälp alls - så de kom för att träffa mig.

Många som söker sexterapi har redan försökt gå till läkare. Ofta vill de bara ha en chans att prata om problemet i detalj med någon. De flesta är nervösa - vissa par tror till och med att de måste visa sina sexuella problem i rummet framför mig. Så är uppenbarligen inte fallet!

En av mina yngsta klienter var en 17-årig pojke som hade haft problem med hans erektion. Han och hans flickvän hade försökt att ha sex och han hade förlorat det. De bröt sig så småningom och han skyllde på det på hans problem. Han hade provat avslappnade krokar och lugnat nerverna med alkohol men ingenting hade fungerat och han visste inte vad han skulle göra. Nu var det en tjej han fancied i sin klass, som också tycktes gilla honom, men han var rädd för att göra ett drag efter det som hade hänt.

Han hade varit till sin GP för att be om råd och fick höra att han bara var ung och problemet skulle fungera själv. Medan han var där såg han en broschyr om sexterapi och bestämde mig för att prova. När han kom för att träffa mig för sin första bedömning kunde jag se att han var nervös - han var ljusröd i ansiktet under hela sessionen!

Varje sexterapi-session är annorlunda och i det här fallet var det arbete vi gjorde mestadels sexutbildning. Vi tittade på anatomiska ritningar och pratade om hur du får och behåller erektion. Jag hjälpte honom att förstå att för honom var det ångest som skapade problemet.

Jag gav honom läxor för att få en erektion och sedan förlora den tre gånger i rad för att hjälpa honom att tro att han kunde få tillbaka den. Gradvis började han känna sig mer självsäker, och det tog bara sju sessioner för att hans problem skulle lösas. Ungefär en månad efter avslutad behandling ringde han in till mitten och lämnade en liten anteckning och sa att han skulle gå ut med tjejen från sin klass nu och att han trodde att de skulle kunna få sex snart.

Innan jag blev terapeut arbetade jag i en bostadsskola för barn med särskilda utbildningsbehov. Jag kunde se hur mycket tryck som hittade rätt skola och göra rätt av deras barn, på vissa pars relationer, och jag ville att jag kunde göra mer för att stödja dem. Jag tillbringade två års träning som parrådgivare vid sidan av mitt jobb, innan jag gick på heltid.

När jag hjälpte par med sina förhållningssätt skulle det ibland bli uppenbart att deras problem var sexuellt och emotionellt. Så bestämde jag mig för att träna i sexterapi så att jag kunde hjälpa dem på alla nivåer.

Ett par jag såg snart efter att jag kvalificerade mig som sexterapeut, som hade ett starkt band emotionellt men behövde hjälp med sitt sexliv, var Matt och Alex, som var i deras tidiga 20s respektive i början av 30.

Under vår första session verkade de båda väldigt blyga och skiftade runt i sina stolar och undvek att svara på mina frågor. De tvekade att prata om uttryckliga sexuella saker med mig, som analsex, och verkade oroliga över att jag inte skulle acceptera dem eftersom de var homosexuella. Jag hade en aning att problemet kan vara erektionsbaserat, så jag tog upp det i förbigående - jag ville låta dem veta att det var ok att prata om sex på ett öppet och ärligt sätt.

Erektilproblem och prematur ejakulation är de vanligaste orsakerna till att män kommer att se mig. I homosexuella relationer, där det kan finnas en förväntan för båda parter att få erektioner, kan det bli ännu mer press att utföra. Med ett heteroseksuellt par finns det inget för mannen att jämföra direkt med i det ögonblicket, åtminstone.

Jag satte Matt och Alex en rörande övning för att ta trycket ur intimitet. Varje partner var tvungen att röra vid den andra i en halvtimme - utforska deras kropp och ta reda på vad som gav dem nöje. De var nakna men fick inte röra varandras könsorgan - det handlar inte om förspel utan snarare om att fokusera på känslorna.

Så småningom flyttade de vidare till att röra sig överallt och förstå hur man väcker varandra innan de byggs upp till penetration. De satsade mycket på och behandlade dessa sessioner som en datumnatt, med ljus och romantisk musik. Lyckligtvis ökade Matts självförtroende snart.

Efter cirka 15 veckor av behandling hade Matt och Alex penetrerande sex. Några veckor senare berättade de för mig att sex arbetade varje gång. De kom tillbaka för att se mig igen tre månader efter att behandlingen slutade för en uppföljningssession, och de var väldigt tillgivna mot varandra. De berättade också att de skulle gifta sig! Det var så bra att höra att de var lyckliga och gjorde det bra.

Mina vänner tycker att mitt jobb är fascinerande. Människor är intresserade när du säger till dem att du är en rådgivare - men det finns en helt annan slags intriger när du säger att du är sexterapeut! Vissa vänner kommer inte att prata om någonting att göra med sex och är till och med lite obekväma kring det. Andra berättar dock gärna om sina sexuella problem. Några vänner har frågat om de kan se mig professionellt, eftersom de skulle känna sig mer självsäkra att prata med någon de känner men jag har fått tacka nej till dem. Det är viktigt att jag inte tar med mig mitt arbete hem och att du inte kan ha ett terapeutiskt förhållande med en vän eller familjemedlem.

Ofta är sexuella problem relaterade till ett tidigare trauma som sexuella övergrepp eller missbruk. En kvinnlig klient, som kämpade med vaginismus, hade hört hennes mamma nästan dö när hon födde sin yngre bror. I vår andra session gjorde vi vad jag kallar en "historia-ta", där jag frågar en klient om deras barndom, familjebakgrund och tidiga sexuella upplevelser. Mary berättade för mig om detta trauma och att hon som liten flicka hade hört sin mamma skrika och hennes andra släktingar prata om hur hon kanske inte lyckades.

För att hjälpa Mary att övervinna sina problem kring penetration, gjorde vi mycket Kognitiv beteendeterapi (CBT), som undersöker våra automatiska reaktioner på saker. Jag lärde henne att slappna av i hennes bäckenbottenmuskler och uppmuntrade henne att träna sig genom att använda sig av det som kallas utbildare. Dessa är släta, tampongformade föremål som kommer i olika storlekar och hjälper någon att vänja sig på att sätta något i sin vagina.

Om jag inte hade lärt mig att dela upp ganska tidigt hade jag inte överlevt i det här jobbet. Jag kan höra några svåra och oroande historier. Jag måste kunna sätta dessa saker åt sidan för annars skulle jag vara ineffektiv - att känna mig ledsen eller ledsen för klienten är inte till hjälp.

Men för varje sorgligt ögonblick finns det också glada. Ibland får jag meddelanden och kort från par när behandlingen är över och säger: "Tack för all hjälp - vi är gravida!" Det finns faktiskt ett par som jag får ett årligt vykort från, även efter 12 år, så att jag får veta om hur de mår. De namngav ett av sina barn efter mig, vilket var en ära!

På ett sätt, för att du inte tjänar stora pengar för att göra detta arbete, måste det finnas en annan anledning till varför du gör det. Att se folk använda sig av ditt råd och börja vända sina liv är en otrolig känsla.

Som sagt till Natasha Preskey 

Sex på soffan är tillgänglig nu BBC iPlayer