Två kusiner led av erektil dysfunktion i flera år. När de äntligen öppnade sig för varandra förändrades allt. Nu är de på uppdrag att hjälpa andra
Marie-Claire Chappet
Söndag 14 februari 2021, The Sunday Times
Kan du få upp det? ” är inte en fråga som jag ofta ställer mina manliga vänner. Faktum är att ämnet aldrig så att säga har uppstått. Att fråga en man om hans erektilprestanda är ett nej-nej, ett tabu, en konversationsdödare.
Så det var ovanligt att jag befann mig i ett videosamtal med två attraktiva, självsäkra, tusenåriga män, kusinerna Angus Barge, 30, och Xander Gilbert, 31, som utan skam berättade för mig om deras erektil dysfunktion (ED). Under lång tid led de båda i tystnad utan att veta att den andra gick igenom samma sak. Varje gång de sökte online blev de frustrerade över bristen på tillgänglig information för att hjälpa unga män som dem. De kände inte att det var ett tillräckligt allvarligt medicinskt problem att gå till läkaren och inte vara tillräckligt extrema psykologiska för att träffa en terapeut.
"Jag var 27 när jag först hade ett problem", säger Barge. ”Jag åkte hem med en tjej en natt och ingenting hände. Jag lade bara ner det för sprit, men nästa morgon fungerade det inte igen. Jag tyckte att det var lite mer oroande, men försökte inte låta det stör mig. En vecka senare gick jag på en träff med henne och det hände när jag var nykter. Jag minns bara att jag var så rädd, utan att veta vad som hade hänt. ”
En dag var Barge på en lång bilresa med sin kusin. Ögonblicket kändes rätt för honom att erkänna. ”Jag vet inte varför! Det var en av de tillfällen när du vet att din mun rör sig och du undrar varför du pratar. ” Det som följde var vad han kallar ”den längsta tystnaden i mitt liv” tills Gilbert svarade och sa: ”Jag också.” När de parkerade bilen i slutet av resan hade de delat allt om sin ED som de i flera år inte kunde prata om. "Vi insåg snart att vi ville uppmuntra andra killar att öppna upp för detta också."
De började läsa akademiska studier. En, från King's College London, uppskattade att upp till hälften av män under 50 år har drabbats av ED. Priserna har mer än fördubblats under de senaste 25 åren. Orsakerna till denna form är ”en komplex ansluten nät av orsaker”, säger Peter Saddington, en sex- och relationsrådgivare på Relate. ”För mycket alkohol, livsstilsval, fetma. Vi har också blivit mer stillasittande, med bilar och det lätta moderna livet, och träning är så viktigt. Det släpper ut endorfiner, som främjar hälsosam sexualitet. ” ED blir också ett problem för yngre män - 30 procent kommer att uppleva det innan de fyller 30 år och tre fjärdedelar av de män som lider kommer inte att behandlas.
Siffrorna är oroande eftersom tillståndet kan vara mer än bara ett sexuellt hinder. "Det kan fungera som en förutsägande faktor för diagnos av underliggande problem som lågt testosteron, kärlsjukdomar, diabetes eller hjärtsjukdomar", förklarar psykoterapeuten Sarah Calvert. "Om du lider av ED är det avgörande att du i första hand gör en medicinsk kontroll."
Efter två års forskning av kusinerna avslutade de sina jobb i staden och lanserade sommaren 2020 Mojo, en webbplats som erbjuder helhetsråd och praktisk hjälp till män med ED. Webbplatsen har mer än 50 yrkesverksamma, från sjukgymnaster och psykoterapeuter till kliniska psykologer och nutritionister.
"En av de första gångerna jag hade sex var det med en tjej som jag upplevde som mer erfaren än jag", säger Gilbert. ”Jag var tonåring och tänkte, OK, jag måste sätta upp en bra show här. Jag kände mig som om hon visste vad som pågick och det gjorde jag inte. Jag trodde att jag var tvungen att "uppträda" och sedan hände naturligtvis det motsatta ... "
Denna tidiga sexuella upplevelse blev formande. "Frågan stannade kvar hos mig i flera år efter det - långt in i tjugoårsåldern", säger han. ”Det har gjort det svårare att träffa och komma in i relationer eftersom tanken alltid finns: tänk om det händer igen? Du känner dig bedömd i början av ett förhållande och känner press för att prestera. ”
Gilbert använder ordet ”utför” otaliga gånger - det gör de båda. Det är inte förvånande. Vi förstår ofta sex som helt och hållet beroende på en mans "prestation", som om han får toppfakturering och kvinnor är stödhandlingen. Det är en hel del press.
Det är svårt att hitta ett motsvarande problem för kvinnor. Idag talar kvinnor öppet och utan skam om orgasmer, även om det ofta handlar om bristen på dem. Lily Allen sjunger om dem, Phoebe Waller-Bridge skriver om dem, hela bitar av Netflix ägnas åt dem. ED är fortfarande tabu. "Du är fylld med en rädsla för att meddelandet kommer ut att du inte kan uppträda", säger Barge, "att du är en mindre man, på något sätt en svagare."
Det tog år efter att hans problem först uppstod för Barge att lära sig vad som verkligen händer där nere. Under träning för ett cykellopp för tre år sedan hade han krossat blodkärl i könsorganen. Under de tolv veckor som det tog att reparera övergick det från en biologisk fråga till en mental. ”Jag hade problemet regelbundet i ett år efter den första skadan - den psykologiska skadan gjordes. Även om blodkärlen hade läkt, hade det planterat ett frö av tvivel i mitt sinne. ”
Såg Barge den unga kvinnan igen? "Er ... nej." Han flyttar sig obekvämt i sitt säte, första gången i vårt samtal som han verkar obekväm. "Jag tror att självbevarande sparkar in. Du kommer i ett flyg-eller-kampläge: du vill antingen stanna och bevisa att du kan göra det, eller så vill du aldrig träffa henne igen, för du är för generad, för rädd det kommer att fortsätta hända. ”
Jag känner för hans dåliga dejt, inte minst för att jag för många år sedan befann mig i hennes situation med en tidigare partner. Det fick mig att tänka på vad många kvinnor känner i det ögonblicket: vad ska jag säga för att göra det bättre? Ofta i kombination med: är det jag? "Män och kvinnor säger båda fel just nu", säger Barge. ”Män försöker skydda sig själva genom att säga att det aldrig har hänt tidigare. Men tyvärr får det bara kvinnor att känna att det är deras fel istället. ”
"Vi rekommenderar uttalanden" Jag känner ... "snarare än att ange allt som faktiskt, säger Gilbert. ”” Jag känner mig rädd ”eller” Jag känner mig förvirrad ”, snarare än att ljuga eller låtsas att det inte stör dig när det gör det. För kvinnor handlar det om att vara förståelse, men också att använda ”jag känner” uttalanden. "Jag känner att det är jag" är en vanlig rädsla - men en som omedelbart kommer att vilas när du kommunicerar öppet. "
Du kanske trodde att Barge i synnerhet skulle ha kunnat prata om ED. Hans mor, Dr Amanda Barge, är sexterapeut och är nu bland de experter som hjälper Mojo's män. Men även det samtalet visade sig svårt. Barges situation liknar otroligt förutsättningarna för hit Netflix-komedi Sexualundervisning. I showen är en tonårspojke, Otis Milburn, smärtsamt besvärad kring ämnet flickor och sex och kan inte onanera, ett faktum som han döljer för sin mor - en sexterapeut - spelad av Gillian Anderson.
Barges ovilja att använda sin egen egen expert förändrades med Mojo. "Jag tror att hon kände sig ganska känslomässig när jag sa till henne", säger han. "Hon var väldigt glad att jag kände mig tillräckligt säker på att äntligen kunna förlita sig." Deras är ett mer öppet förhållande dessa dagar. "Jag fick en användare att berätta att han älskade kvinnans röst som gjorde onani-självstudierna", säger Barge. "Vilken var min mamma." Han blir röd. "Du borde ha sett de sexuella ornamenten runt mitt hus växa upp."
Dr Barge själv är bara stolt över sin sons prestationer, särskilt för hans tapperhet inför ett sådant tabubelagt ämne. "Vi lever i en konstig värld, där ett av de vanligaste och vanligaste problemen en man möter i sitt sexliv också är ett som får honom att känna sig så isolerad och ensam", säger hon. "Mojo behövs så akut."
När jag pratar med fler av de egna experterna framträder vanliga teman. Det finns brist på robust sexuell utbildning i skolor, liksom brist på information och spridning av desinformation online. I deras ögon finns det ett stort underskott i tillgängliga resurser.
När du skriver in "hjälp med erektil dysfunktion" i en sökmotor, hittar du en mängd förvirrande och motsägelsefulla resultat, som alla dränks av oändliga annonser för Viagra. "Vad dessa [läkemedels] kampanjer gör är att sätta unga killar i en cykel av beroende", säger Gilbert. ”Viagra hjälper bara med blodflödet, det kommer inte till rotens rot, vilket ofta är psykologiskt. Så då får vi användare som säger att de känner sig trasiga eftersom "även Viagra inte fungerade". ” Det kan kännas ännu värre än den ursprungliga skam.
Ett årslångt medlemskap i Mojo ger dig tillbaka £ 4.17 per månad. En tablett Viagra kostar cirka 5 £. För grundarna är att knäppa ett piller en vilseledande lätt lösning, och en som de känner starkt bör inte lita på. Skulle det vara som att ta ibuprofen för kronisk ryggsmärta när du förmodligen behöver träffa en kiropraktor? "Absolut," säger Barge. "Viagra-vägen - för mig känns det helt enkelt inte."
Istället tillhandahåller webbplatsen en-till-en-rådgivningssessioner, coachingvideor, uppmärksam meditation och CBT fokuserad kring frågan. Den instruerar också på olika övningar för att de-eskalera det mentala trycket som användarna ofta lägger på sig själva. Man uppmuntrar användarna att vänja sig vid sin penis - hur kan man sätta det här? - sitt vilotillstånd, vilket minskar dess förmåga att orsaka stress eller negativa konnotationer.
Webbplatsen lär också Kegel-övningar - ja, män, du borde också tänka på att stärka ditt bäckenbotten. För vissa män kan dock en svaghet på detta område ha både psykologiska och fysiska rötter. Om den bakomliggande orsaken till din ED är psykisk kan du drabbas av ett "beslagtaget bäckenbotten", för vilket en terapeutisk behandling rekommenderas över en fysisk träning, vilket på egen hand kan göra tillståndet värre.
”Hur en person förstår och relaterar till sig själva och deras sexuella svårigheter är en kärnaspekt i hur de hanterar det,” förklarar en av Mojo's bosatta experter, den kliniska psykologen Dr Roberta Babb. ”Sinnet har en extraordinär och kraftfull relation till kroppen. Psykologiska och känslomässiga barriärer som bidrar till förekomsten av ED kan innehålla allt från stress och trötthet till extremt lågt självvärde. ”
Hennes Mojo-kollega Silva Neves, en psykoseksuell och relationsterapeut, säger att det finns två former av ED: globala (organiska orsaker som Barges krossade blodkärl samt andra underliggande hälsoproblem) och situationella. "Om erektionsproblem är" situationella ", vilket innebär att de bara händer i vissa situationer och inte andra, är det troligen psykologiskt, säger han. ”Vanligtvis rapporterar dessa män erektionsproblem med en sexpartner men inte onanerar på egen hand. Detta indikerar ett problem med sexuell ångest och fruktar att de inte kommer att vara tillräckligt bra för sin partner. ” Globala frågor bör ses av en läkare eller specialist, men situationella frågor kräver mer terapeutisk, psykologisk hjälp.
Ett sätt att ta itu med detta, föreslår Neves, är att göra sex mindre ”penis-centrerad”. Den ledande mannen måste bli fördjupad. "Att lära sig att vara nöjescentrerat snarare än prestationsfokuserat är nyckeln till bättre erektion", säger han. "Män bör komma ihåg att många andra delar av kroppen kan användas för att ge och ta emot nöje."
En av webbplatsens viktigaste tjänster är dess förmåga att tillhandahålla fjärrdiagnos - något som gör den både pandemivänlig och, avgörande, människovänlig. Många män är inte vana vid att diskutera mellanväg mellan fysiska och psykologiska frågor med en professionell. "Män pratar inte med läkaren om någonting", säger Barge. ”Och vi pratar inte med varandra eller förlitar oss på varandra som kvinnor gör. Det leder till så många problem utöver erektil dysfunktion. Män kan konsumeras helt av en sådan fråga. Det får dem att känna sig så ensamma. ”
Många yngre Mojo-prenumeranter citerar ökad oro som orsakas av de orealistiska förväntningarna på fritt tillgänglig porr och vad Gilbert beskriver som "engångsmarknaden" för datingappar. "Du känner alltid att du är i tävling", säger han om online dating. "Det är detta tryck att du jämförs med någon annan."
Det finns tre pornografiska webbplatser som får mer global trafik än Amazon eller Netflix. Det finns en hel kurs om Mojo tillägnad den, beskriven som en banbrytande titt på kopplingarna mellan porr och ED, och undersöker om ett beroende av porr för erektioner påverkar fysiologisk dysfunktion när det gäller verkligt sex.
Sarah Calvert har i sin egen praxis sett att detta beroende kan gå på något sätt för att förklara ökningen av ED de senaste åren. "Det finns två vägar till upphetsning, hjärnan och kroppen", säger hon. “Att svara på sina egna sexuella behov främst genom hjärnan - till exempel onlinepornografi - kan översättas till erektil dysfunktion när man har sex med en partner eftersom kroppen kan bli okänslig. Vår sexuella upphetsning kan bli villkorad att svara på ett sätt som kanske inte kan översättas till icke-digi-sex. ”
"Men jag tycker inte att vi borde demonisera porr," säger Barge. "Det är bara ett problem om du har en riktigt ohälsosam relation med det." Det är sällan den enda orsaken till ED, "men porr skapar orealistiska förväntningar på vem du ska ha sex med, hur din kropp och penis ska se ut, hur länge du ska hålla och - naturligtvis - hur direkt du kan få det upp."
Användare kan dela sina erfarenheter på Mojo-communityforumet, många av dem för första gången. Åldersintervallet är från 16 till 60 år. ”Vi hade en användare i femtioårsåldern som bröt ut i tårar under en coachingsession eftersom vi var de första som han någonsin hade öppnat för om det här, säger Barge. ”Det är över 30 års lidande i tystnad. Vi hade också en 19-åring som inte hade fått erektion på två år på grund av ett dåligt uppbrott. Återigen var vi de allra första som han någonsin hade berättat och nu, tack vare att han pratade om det och fått hjälp, får han erektioner igen. Det är verkligen huvudbudskapet. Det är verkligen kraftfullt att prata om det. ”
Barge är nu en certifierad rådgivare som driver sessioner på webbplatsen, liksom Gilbert, som lämnar vår intervju tio minuter för tidigt för att "lära ut en coachning för erektion".
"Vi har haft några sniggers och den udda kommentaren från våra gamla kollegor i staden", säger Barge. "Några ex-flickvänner har också dykt upp för att säga några fräcka saker." Hur är det hittills när jag offentligt diskuterar erektionens framgång, frågar jag. Medan Gilbert har ett långvarigt förhållande var Barge singel tills nyligen och fortfarande på dejtingsappar när Mojo lanserades.
“Att träffa och berätta för någon att du driver ett företag med erektil dysfunktion var ganska roligt. Jag njöt av det, ”gliser han. "Ärligt talat, jag tror att många tjejer är intresserade av att se om produkten fungerar".
- 11.7 miljoner män i Storbritannien beräknas ha upplevt erektil dysfunktion, och 2.5 miljoner har gett upp sex som ett resultat
- 50% Enligt en studie från 50 uppskattas män under 2019 år ha drabbats av erektil dysfunktion
;
