Oxytocin återbesökt

av Sarina Rodrigues Saturn, Ph.D.

Oxytocin har en identitetskris. Med utbredda mål i hela kroppen och hjärnan har en mängd studier på djur och människor visat att oxytocinadministration kan främja parbindning, generositet, förtroende, förmågan att läsa andras känslor, ögonkontakt och lugna känslomässiga reaktioner hos kropp och hjärna. Dessutom har naturliga oxytocinnivåer visat sig relatera till romantisk kärlek, förälder-barnbindning och empati och efterföljande generositet mot främlingar. Som ett resultat av allt detta har oxytocin kallats "kärlek" eller "gosa" hormonet av populära medier. Så låt oss ge alla ryck och sociopater i världen några tunga doser oxytocin! Rätt? Det borde lösa många av världens problem.

Inte så fort. Som det visar sig är det inte så enkelt. Oxytocin kan vara ett socialt smörjmedel i vissa scenarier, men det har också visat sig producera några mycket un-PC känslomässiga tillstånd, som att gynna sin grupp i bekostnad av en ut -grupp, etnocentrism, avund och glädje. För att göra saken ännu mer komplicerad kommer individuella skillnader i anknytningsangst att avgöra om oxytocin ger upp goda eller dåliga minnen om sin mamma.

Därför kommer oxytocinbomber inte att leda till världsfred. Istället bör oxytocin ses som ett hormon / neurotransmitter som finjusterar vår sociala bearbetning. Ibland förenar det oss, ibland sliter det oss isär.

Vår förståelse för individernas skillnader i oxytocinsystemet har utökats av olika forskare som undersöker hur genetiska variationer av oxytocinsystemet påverkar sociala och emotionella tillstånd och egenskaper.

Jag bär två kopior av A-allelen för oxytocinreceptorn (OXTR) polymorfism rs53576. Litteratur antyder att jämfört med G-allele bärare, är personer med min genotyp mer benägna att ha mycket känslomässiga hjärnor, utveckla autism, uppvisa högre stressreaktivitet och depressiva symtom och uppvisar lägre empati, självkänsla, optimism, föräldrakänslighet och sociala hörselbehandling. För att göra saken värre för min sjunkande båt, har vår forskargrupp nyligen rapporterat att individer som är homozygota för G-allelen bedöms av observatörer utanför att uttrycka mer prosociala beteenden när de lyssnar till deras romantiska partner diskuterar en tid av lidande *.

(* Visserligen var vårt provstorlek ganska litet för det här senaste uppsatsen, men det var det mest vi kunde samla från just denna studie eftersom vårt forskargrupp nu är spridd över många universitet. Vi skulle ha älskat något mer än ett större N! Ändå tyckte vi att våra resultat var ganska intressanta och ville dela dem. Vårt förtroende för våra resultat är förstärkt av kompletterande data från vår grupp och andra om många hundratals individer och det faktum att resultaten från vår nuvarande studie är kontextberoende . Därför ser vi dessa fynd som preliminära och hoppas att vi och andra kan utplåna den här historien i uppföljningsstudier.)

Låt oss notera att det inte finns något som heter "empati-gen" eller "godhetsgen." Alla våra personligheter är färgade av många gener och livserfarenheter. Det är dumt att tro att en gen är helt ansvarig för komplexa sociala egenskaper. Men som många forskargrupper har visat är det meningsfullt att en justering i den enda genen som kodar för oxytocins ensamma receptor skulle vara relaterad till en mängd olika emotionella och sociala profiler.

Jag erkänner att jag var helt upprörd när jag upptäckte att jag har en genetisk benägenhet att utveckla alla slags oönskade egenskaper, men utifrån detta har jag utvecklat viss självmedkänsla. Jag har en bättre förståelse för varför vissa upplevelser har fått mig att utveckla ett allvarligare fall av blues, social ångest och tillbakadragande. Jag vet också att det att ha en fantastisk familj och en grupp vänner lockade mig ur mitt ensamhetshål. Allt beror på sammanhanget och hur bekvämt vi känner oss i våra gener. Jag klämmer upp i vissa situationer och kan inte sluta prata i andra. I samma riktning får vissa sociala arenor mig att känna mig ganska orolig och få pinsamma sångtics att dyka upp, medan andra får mig att känna mig ganska hemma och lugn.

Så borde vi alla i A-laget tvingas leva i exil så att G-laget kan lämnas ensam för att njuta av alla sina underbara drag? Jag vet att många av er antagligen nickar, men igen, det är inte så klippt och torrt. Lita på mig när jag säger att många människor i A-laget är utomordentligt varma och medkännande. I själva verket skulle jag påstå att vissa är hyperempatiska. Vi A-typer behöver inte fixas, bara förståelse.

Dessutom visar det sig att OXTR rs53576 är känslig för kulturnormer och social miljö, och som ett resultat ger det ett kulturellt divergerande mönster på känslomässig stödsökning, emotionell undertryckning och till och med förhållandet mellan religion och välbefinnande. Ja, vissa etniciteter har utvecklats till att ha mer av A-allelen än andra, men låt oss avstå från att göra generaliseringar, mmmmkay? Våra hjärnor vill klumpa in allt i svartvita kategorier, men jag hoppas att jag förmedlar till dig att livet inte är så enkelt, och det är inte heller en historia om oxytocin. Det är viktigt att kloka och se alla de spännande gråtonerna där ute i det mänskliga tillståndet. Evolutionära förändringar är anpassningsbara och det är därför inte produktivt eller smart att tänka på dessa som bra eller dåliga. Det finns många samhälleliga fördelar med att bearbeta hormonella signaler på ett sammanhangsspecifikt sätt.

Det är min dröm att det vetenskapliga samfundet kommer att fortsätta att utveckla verktyg för att hjälpa andra som fastnar av sina känslor genom att förstå vad som kan få alla att må bra och vara bra för andra, oavsett vilka händer vi får genom gener och liv. Alla och vem som helst skulle dra nytta av lite medkänsla och en uppriktig kram.

Jag avslutar med en uppmaning till alla dina vanliga människor att skapa en mjuk plats för oss felanpassade. Ha inte synd på de av oss som kämpar med social ångest, ögonkontakt och att suga inåt. Försök istället att avskeda snarken, stinka ögat och bedömningen och inse att vi alla kommer från en annan plats och att vi alla har vår unika uppsättning hinder (ja, även ni G-allelfolk). Dessutom gör genetisk mångfald världen till en mycket mer intressant plats. Denna jord skulle vara extremt tråkig om vi alla agerade och såg likadana ut. Tänk om vi alla var högljudda! Vem skulle lyssna? Tack och lov för Moder Naturens tweaks! Jag tror att de flesta skulle hålla med om att det skulle suga om varje hund på planeten var en Chihuahua. Poodles, Terrier, Labradors, Pomeranians, etc. gör tillvaron mer spännande och färgglada, och olika typer av människor gör verkligen denna jordklot till en mycket mer fascinerande.

Så hata inte .... skillnader mellan bröderna.