Amerikanska forskare har rapporterat att låga halter av två neurotransmittorer - dopamin och acetylkolin - kan vara inblandade i sömnstörningar.

Sömnstörningar kopplade till nivåer av neurotransmittorer

 Multipel systematrofi (MSA) är en sällsynt och dödlig degenerativ neurologisk sjukdom som nästan alltid åtföljs av svåra sömnstörningar. Det finns kliniska bevis för att några av sömnproblemen i samband med detta tillstånd kan lindras av läkemedel som ersätter utarmad dopamin.

 För att undersöka detta kliniska resultat studerade forskare från University of Michigan hjärnkemin hos 13-patienter med MSA och 27 friska kontrollpersoner.

 Radioaktiva spårämnen som specifikt bifogar proteiner i dopamin och acetylkolinproducerande celler administrerades till deltagarna. Hjärnorna skannades sedan med hjälp av positron-utsläppstomografi (PET) och single-photon emission computed tomography (SPECT).

 Skanningarna utfördes under två på varandra följande nätter av polysomnografi, vilket innebär kontinuerlig registrering av specifika fysiologiska variabler under sömnen. Resultaten från PET- och SPECT-skanningar var korrelerade med polysomnografinspelningarna.

 Resultaten avslöjade att MSA-patienter har en lägre densitet av dopamin och acetylkolinproducerande neuroner än normala kontrollämnen. Ju lägre tätheten hos dessa neurotransmittorproducerande celler är desto sämre är patientens sömnproblem.

 Utspridda dopaminproducerande neuroner i striatumen i hjärnan var förknippade med symtom på thrashing, talande och våldsamma flailing vid sömn. Däremot hade patienter med de lägsta nivåerna av acetylkolinproducerande neuroner i hjärnstammen mer avbrott i andning under sömnen.

 Forskarna observerade också att hjärnområden som kontrollerar musklerna i övre luftvägarna och tungan var förknippade med de största underskotten i acetylkolin-neuroner.

 Författarna drar slutsatsen att kemiska obalanser i hjärnan kan vara delvis ansvariga för sömnstörningar, men att ytterligare forskning krävs för att bekräfta dessa resultat hos annars friska individer och andra neurologiska störningar.