Postat av Nyheter Den 17 december 2013 - 3:30
Som många föräldrar till psykiskt sjuka vuxna kommer att bekräfta anekdotiskt, börjar de första symptomen på ”något som inte är helt rätt” med sina barn att dyka upp under tonåren. Det är känt att ungdomar under denna tonåriga fas av hjärnans utveckling är särskilt utsatta för psykiatriska störningar, inklusive schizofreni, depression och drogberoende.
Forskare vid Douglas Institute Research Center, ansluten till McGill University, har isolerat en gen, DCC, som är ansvarig för dopaminanslutning i den mediala prefrontala cortexen under ungdomar. Arbeta med mössmodeller har de visat att dysfunktionen hos denna gen under ungdomar har beteendekonsekvenser som leder till vuxenlivet.
Genombrottet ger de första ledtrådarna mot en bättre förståelse av denna viktiga fas av hjärnans utveckling. "Vissa psykiatriska störningar kan relateras till förändringar i prefrontal cortex och förändringar i aktiviteten hos hjärnkemikalien dopamin", säger Cecilia Flores, seniorförfattare till studien och professor vid McGill's Department of Psychiatry, "Prefrontal cortex wiring fortsätter att utvecklas till tidig vuxen ålder, även om mekanismerna hittills var helt okända. ”
Även subtila variationer i DCC under ungdomar producerar signifikanta förändringar i prefrontal cortex funktion senare. För att avgöra om resultaten av sådan grundforskning kan översättas till mänskliga ämnen, undersökte forskare DCC-uttryck i postmortem-hjärnor av personer som begått självmord. Anmärkningsvärt visade dessa hjärnor högre nivåer av DCC-uttryck - några 48 procent högre jämfört med kontrollpersoner.
Prefrontal cortex är associerad med dom
”Den prefrontala cortexen är förknippad med bedömning, beslutsfattande och mental flexibilitet - eller med förmågan att ändra planer när man står inför ett hinder”, förklarade Dr. Flores, “Dess funktion är viktig för inlärning, motivation och kognitiva processer. Med tanke på dess långvariga utveckling till vuxen ålder är denna region särskilt mottaglig för att formas av livserfarenheter i tonåren, såsom stress och missbrukande droger. Sådana förändringar i utvecklingen av prefrontal cortex kan få långsiktiga konsekvenser senare i livet. ”
Hoppas att vända sjukdomsförloppet
Genom att identifiera den första molekylen som är involverad i hur det prefrontala dopaminsystemet mognar har forskare nu ett mål för vidare utredning för att utveckla farmakologiska och andra typer av terapier. "Vi vet att DCC-genen kan förändras genom upplevelser under tonåren", säger Dr Flores. "Detta ger oss redan hopp, eftersom terapi, inklusive socialt stöd, i sig är en typ av upplevelse som kan förändra DCC-genens funktion under denna kritiska tid och kanske minska sårbarheten för en sjukdom."
Det psykiatriska samförståndet är att tidig behandling och stöd i ungdomar, så snart en psykisk hälsofråga först uppträder, har en dramatiskt större potential för ett framgångsrikt resultat - och för en hälsosam vuxen ålder.
Denna upptäckt rapporteras i Translational Psychiatry. Artikelens första författare är Dr. Colleen Manitt. Dr Flores, som är seniorforskare, har sitt laboratorium vid Douglas Institute Research Center, associerat med McGill. Hon studerar avvikelser i hjärnan på cellulära och molekylära nivåer som bidrar till beteenden associerade med schizofreni och missbruk. Mer specifikt studerar hon dysfunktioner i det dopaminerga hjärnsystemet.
;
