ADOLESCENCE är praktiskt taget synonymt med vår kultur med riskupptagning, emotionellt drama och alla former av outlandish beteende. Fram till väldigt nyligen har den allmänt accepterade förklaringen för ungdomskväll varit psykologisk. Utvecklingsvis möter tonåringar ett antal sociala och känslomässiga utmaningar, som att börja skilja sig från sina föräldrar, bli accepterade i en grupp och bestämma vem de egentligen är. Det tar inte en psykoanalytiker att inse att det här är oroliga övergångar.
Men det finns en mörkare sida för ungdomar som hittills inte förstods: en ökning under tonåren i ångest och rädsla. Starkt på grund av en knäppa hjärnutveckling upplever ungdomar i genomsnitt mer ångest och rädsla och har svårare att lära sig hur man inte är rädd än barn eller vuxna.
Olika regioner och kretsar i hjärnan mognar i mycket olika takt. Det visar sig att hjärnkretsen för att behandla rädsla - amygdala - är precocious och utvecklas långt före prefrontal cortex, röstplatsen och styrning. Det innebär att ungdomar har en hjärna som är ansluten till en ökad kapacitet för rädsla och ångest, men är relativt underutvecklad när det gäller lugn räddning.
Du kanske undrar varför, om ungdomar har sådan ökad kapacitet för ångest, är de sådana nyhetssökande och riskmakare. Det verkar som om de två egenskaperna är otillbörliga. Svaret är delvis att hjärnans belöningscenter, precis som sin rädsla kretsar, mognar tidigare än prefrontal cortex. Det belöningscentret driver mycket av tonåringarnas riskerade beteende. Denna beteendemodox hjälper också till att förklara varför ungdomar är särskilt benägna att skada och trauma. De tre bästa mördare av tonåringar är olyckor, mord och självmord.
Hjärnutvecklingsfördröjningen har stora konsekvenser för hur vi tänker på ångest och hur vi behandlar det. Det föreslår att oroliga tonåringar inte kan vara mycket mottagliga för psykoterapi som försöker lära dem att vara oförskräckta, som kognitiv beteendeterapi, vilket är avgörande för tonåringar.
Vad vi har lärt oss bör också få oss att tänka två gånger - och då lite - om den ständigt ökande användningen av stimulansmedel hos unga människor, eftersom dessa droger kan förvärra ångest och göra det svårare för tonåringar att göra vad de utvecklingsvis ska göra: lära sig att var orolig när det är lämpligt att göra det.
Som psykiater har jag behandlat många vuxna med olika ångestsjukdomar, som nästan alla spår problemets ursprung i sina tonåren. De rapporterar vanligtvis en oupphörlig barndom som avbrutits av ungdomsangst. För många var ångestet oförklarligt och kom ut ur ingenstans.
Självklart utvecklar de flesta ungdomar inte ångeststörningar, men förvärvar färdigheten att modulera deras rädsla, eftersom deras prefrontala cortex försvinner i ung vuxen ålder, runt omkring 25. Men upp till 20 procent av tonåringar i USA upplever en diagnostiserbar ångestsyndrom, som generaliserad ångest eller panikattacker, troligen som en följd av en blandning av genetiska faktorer och miljöpåverkan. Förekomsten av ångestsjukdomar och riskabelt beteende (båda avspeglar denna utvecklingsskillnad i hjärnan) har varit relativt stadiga, vilket tyder på att det biologiska bidraget är väldigt signifikant.
En av mina patienter, en 32-årig man, påminde mig om att vara orolig i sociala möten som tonåring. "Det var visceralt obehagligt och jag kände mig som om jag inte ens kunde prata samma språk som andra i rummet," sa han. Det var inte så att han ogillade det mänskliga företaget; snarare var socialiseringen i grupper farlig, trots att han intellektuellt visste att det inte var fallet. Han utvecklade tidigt en strategi för att hantera hans obehag: alkohol. När han drack kände han sig avslappnad och kunde engagera sig. Nu behandlad och nykter i flera år, har han fortfarande ett spår av social ångest och vill fortfarande ha en drink i väntan på att umgås.
Självklart upplever vi alla ångest. Det är bland annat ett vanligt känslomässigt svar på hotande situationer. Kännetecknet för en ångestsyndrom är persistens av ångest som orsakar intensiv nöd och stör funktion även i säkra inställningar, långt efter något hot har receded.
Vi har nyligen lärt oss att ungdomar visar ökade rädslesvar och har svårt att lära sig hur man inte är rädd. I en studie med hjälp av hjärnan MR, fann forskare vid Weill Cornell Medical College och Stanford University att när ungdomar visade rädsla för ansikten hade de överdrivna svar i amygdala jämfört med barn och vuxna.
Amygdala är en region begravd djupt under cortex som är avgörande för att utvärdera och reagera på rädsla. Den skickar och tar emot anslutningar till vår prefrontala cortex som varnar oss för att fara, även innan vi har haft tid att verkligen tänka på det. Tänk på den andra adrenalinflödet när du ser vad som verkar vara en orm ut på en vandring i skogen. Den ögonblickliga rädslan är din amygdala i handling. Därefter ringer du tillbaka, tar en ny titt och den här gången visar din prefrontal cortex att det bara var en harmlös pinne.
Således är rädsla kretsen en tvåvägsgata. Medan vi har begränsad kontroll över rädslalarmet från vår amygdala, kan vår prefrontala cortex effektivt utöva upp-ner kontroll, vilket ger oss möjlighet att mer exakt utvärdera risken i vår miljö. Eftersom prefrontal cortex är en av de sista hjärnregionerna för att mogna, har tonåringar långt mindre förmåga att modulera känslor.
Främst lärande ligger i hjärtat av ångest och ångestsjukdomar. Den här primitiva formen av lärande gör att vi kan bilda föreningar mellan händelser och specifika signaler och miljöer som kan förutsäga fara. Vägen tillbaka på savannen, till exempel, skulle vi ha lärt oss att ryset i gräset eller det plötsliga flyget av fåglar skulle kunna signalera en rovdjur - och ta cue och springa till säkerhet. Utan förmågan att identifiera sådana farosignaler skulle vi ha haft lunch för länge sedan.
Men när tidigare hotande signaler eller situationer blir säkra måste vi kunna utvärdera dem och undertrycka våra lärda rädslaföreningar. Människor med ångestsjukdomar har problem med att göra detta och upplever uthållig rädsla i frånvaro av hot - bättre känd som ångest.
En annan patient som jag såg i samråd nyligen, en 23-årig kvinna, beskrev hur hon blev orolig när hon var yngre efter att ha sett en reklam om astma. "Det gjorde mig oerhört orolig för ingen anledning, och jag hade en panikattack snart efter att ha sett det," sa hon. Som en äldre tonåring blev hon orolig för att komma för nära hemlösa människor och skulle hålla andan när de var nära dem, och visste att "det var galet och gjorde ingen mening".
BJ Casey, professor i psykologi och chef för Sackler Institute vid Weill Cornell Medical College, har studerat rädsla för att lära sig i en grupp barn, ungdomar och vuxna. Ämnen visades en färgad torg samtidigt som de utsattes för ett aversivt brus. Den färgade torget, som tidigare var en neutral stimulans, blev förknippad med ett obehagligt ljud och framkallade ett rädslesvar som liknar det som framkallas av ljudet. Vad Dr Casey och hennes kollegor fann var att det inte fanns några skillnader mellan ämnena i förvärvet av rädslaskonditionering.
Richard A. Friedman är professor i klinisk psykiatri och direktör för psykopharmacology kliniken vid Weill Cornell Medical College.
En version av den här uppdateringen visas i utskrift på juni 29, 2014, på sidan SR1 of the New
Senaste kommentarerna
29 juni 2014
Jag gillar verkligen Dr Friedmans artiklar. Jag är inte säker på varför så många kommentarer läser mer i artikeln än vad som finns. En "one-size fits all" ...
Men när Dr. Casey utbildade ämnena att väsentligen avleda sambandet mellan den färgade torget och bruset - en process som kallades rädslautrotning - hände något väldigt annorlunda. Med rädsla utrotning visas ämnen upprepade gånger den färgade torget i frånvaro av bruset. Nu tappar torget, även känt som den konditionerade stimulansen, sin förmåga att framkalla ett rädslesvar. Dr Casey upptäckte att ungdomar hade en mycket svårare tid att "lära upp" länken mellan den färgade torget och bullret än barn eller vuxna gjorde.
I själva verket hade ungdomar svårt att lära sig att en cue som tidigare var kopplad till något aversiv var nu neutral och "säker". Om du anser att tonåren är en tid för utforskning när ungdomar utvecklar större autonomi, en ökad kapacitet för rädsla och en mer tålamodigt minne för hotande situationer är adaptiva och skulle ge överlevnadsfördel. Faktum är att utvecklingsgapet mellan amygdala och prefrontal cortex som beskrivs hos människor har hittats över däggdjursarter, vilket tyder på att detta är en evolutionär fördel. Denna nya förståelse för den neurodevelopmentella grunden för ungdomssangst har också viktiga konsekvenser för hur vi ska behandla ångestsjukdomar. En av de mest använda och empiriskt stödda behandlingarna för ångestsjukdomar är kognitiv beteendeterapi, en form av utrotningsinlärning där en stimulans som upplevs som skrämmande presenteras upprepade gånger i en miljö som inte påverkar miljön. Om du till exempel hade rädsla för spindlar, skulle du gradvis utsättas för dem i en miljö där det inte fanns några skrämmande konsekvenser och du skulle långsamt förlora din arachnophobia. Paradoxen är att ungdomar har ökad risk för ångeststörningar delvis på grund av deras försämrade förmåga att framgångsrikt släcka rädsla föreningar, men de kan vara minst mottagliga för desensibiliseringsbehandlingar som kognitiv beteendeterapi exakt på grund av denna nedsättning.
Detta ger en enorm klinisk utmaning eftersom ungdomar i allmänhet är riskmakare som är mer benägna att utsätta sig för trauma som ett direkt resultat av deras beteende, för att inte säga något om de som utsattes för krigets gräl i Irak och Afghanistan eller massan skott som de i Newtown och Aurora. Många av dem kommer att fortsätta utveckla posttraumatisk stressstörning, vilket i huvudsak är en form av rädsla. Nu har vi goda skäl att tro att exponeringsbehandling ensam inte kan vara den bästa behandlingen för dem. en färsk studie av barn och ungdomar med ångestsjukdomar fann att endast 55 till 60 procent av patienterna svarade på antingen kognitiv beteendeterapi eller ett antidepressivt medel ensamt, men 81-procent svarade på en kombination av dessa behandlingar. Och i en annan studie fanns det preliminära bevis på att ungdomar svarade mindre bra på kognitivt beteende än barn eller vuxna.
Det här är inte att säga att kognitiv terapi är ineffektiv för tonåringar, men det på grund av deras relativa svårigheter att lära sig vara oförskräckt, kan det inte vara den mest effektiva behandlingen när den används ensam.
Och det finns potentiellt något annat att oroa sig för med våra oroliga tonåringar: den meteoriska ökningen av deras användning av psykostimulanter som Ritalin och Adderall. I teorin kan stimulanter ha en negativ inverkan på den normala utvecklingsbanan hos ängsliga tonåringar.
Enligt hälsovårdsdatabolaget IMS Health ökade receptbelagd försäljning av stimulantia mer än femfaldig mellan 2002 och 2012. Detta är av potentiell oro eftersom det är välkänt från både mänskliga och djurstudier att stimulanter förbättrar inlärningen och i synnerhet fruktar konditionering. Stimulanter, precis som emotionellt laddade upplevelser, orsakar frisättning av noradrenalin - en nära släkting till adrenalin - i hjärnan och underlättar minnesbildning. Det är anledningen till att vi lätt kan glömma vart vi sätter våra nycklar men aldrig glömmer detaljerna att bli överfallna.
Kan vår promiskuösa användning av stimulantia påverka ungdomarnas förmåga att undertrycka lärd rädsla - något som är en vanlig del av utvecklingen - och göra dem mer rädda vuxna? Och kan stimulanter oavsiktligt öka risken för PTSD hos ungdomar som utsätts för trauma? I själva verket har vi ingen aning.
Men vi vet det här: Ungdomar är inte bara sorglösa nyhetssökande och riskmakare. De är unikt utsatta för ångest och har svårt att lära sig vara oskadd för att passera faror. Föräldrar måste inse att ungdoms ångest kan förväntas och att trösta sina tonåringar - och själva - genom att påminna dem om att de kommer att växa upp och ut ur det snart nog.
;