Hur kokain fungerar i missbrukarens hjärna
-Av Joe Kloc
Tis 29 juni 2010
Under lång tid trodde forskare att drogberoende var ett tydligt mänskligt beteende. Sedan forskare upptäckt att råttor också kan bilda beroende. Bortsett från att bara vara ytterligare en påminnelse om hur skrämmande lika vi är våra labbkamrater, erbjöd detta fynd forskare en chans att studera hur beroende faktiskt fungerar. Varför är det bara vissa droganvändare som börjar bli beroendeframkallande? Är missbrukarens hjärna verkligen annorlunda? Det fanns egentligen bara ett sätt att ta reda på det: Ge ett gäng råttor lite cola och se vad som händer.
In en studie publicerad i den 25 juni upplagan av Vetenskap, kopplade ett team av forskare laboratorieråttor till en anordning som gjorde det möjligt för gnagarna att själv administrera doser av kokain - en typ av koks. Efter en månad började forskarna identifiera vilka råttor som hade fastnat för drogen genom att leta efter de kännetecknande tecknen på missbruk: svårigheter att stoppa eller begränsa droganvändningen; hög motivation att fortsätta använda; och fortsatt användning trots negativa konsekvenser. Endast 20 procent av råttorna uppvisade alla tre tecken på missbruk, medan 40 procent inte uppvisade några. Forskarna fick ta reda på vad det var som gjorde att missbruksbenägna råttor – och förmodligen människor – skilde sig från resten. Här är vad de hittade.
Till en början förändrar droganvändning fysiologin i varje användares hjärna när de går igenom ett slags belönings-responsinlärning: Om du tar drogen kommer du att må bättre – helt klart ett farligt tänkesätt att vara i när du är kopplad till ett obegränsat tillförsel av kokain. Lyckligtvis lär sig hjärnan i de flesta fall så småningom om hur man kontrollerar sitt intag av drogen. Missbrukarhjärnor, inte så mycket. Till skillnad från sina icke-beroende lurviga vänner, saknar hjärnan hos missbrukarråttor tillräcklig "plasticitet" - en egenskap hos hjärnan som gör att den kan anpassa sig till förändringar över tiden - för att få grepp om sin vana. Dessa råttor har fastnat i en belöning-svars sinnesstämning, och med det en nedåtgående spiral av beroende.
En del av att behandla missbruk kan alltså vara att ta reda på hur man kan hjälpa en missbrukares hjärna ur sitt oflexibla tillstånd. Kanske kommer det en dag att finnas ett piller som en missbrukare kan ta för att öka hjärnans plasticitet och förbättra deras förmåga att anpassa sig till nya situationer. En kille kan verkligen fastna för något sådant.
;
