Neuroplasticitet innebär strukturella förändringar i hjärnan som leder till inlärning, avlärning och minne. Beroende innebär mycket kraftfull inlärning och minne, och därmed betydande förändringar i hjärnan. Dessa förändringar involverar viktiga kemikalier (som DeltaFosb) och förändringar i synaptisk styrka. Det kan vara ganska tekniskt. För en bra förklaring av neuroplasticitet, se Norman Doidge om pornografi.
Beteendeberoende och drogberoende delar gemensamma mekanismer och resulterar i liknande hjärnförändringar. Detta är helt logiskt eftersom droger bara kan förstärka eller minska befintliga fysiologiska mekanismer. Molekylen DeltaFosB verkar vara den molekylära omkopplaren för alla beroenden. Det är en transkriptionsfaktor, vilket innebär att den slår på och av gener. Pseudovetenskapliga argument för att beteendeberoenden är kvalitativt olika eller är "tvångshandlingar" snarare än beroenden har ingen grund i hård vetenskap. Fler studier om DeltaFosBs roll i sexuellt beteende finns här – DeltaFosB och sexuellt beteende.
Detta avsnitt innehåller både lekartiklar för allmänheten och forskningsartiklar. Om du inte är expert på missbruk föreslår jag att du börjar med lekartiklarna, de är markerade med ett "L"