Jaak Panksepp, uppfinnaren av termen "affektiv neurovetenskap", betraktas som en radikal inom sitt område, med banbrytande insikter i känslomässiga frågor som sträcker sig från depression till lekfullhet. Vad gör honom radikal? Först hans studie av djurs känslor och hans dataunderstödda påstående att djur upplever känslor som människor gör. Med hjälp av elektrisk stimulering av hjärnan har Panksepp visat det alla däggdjur har samma grundläggande känslosystem: dvs underliggande neurala nätverk som är kopplade till känslor av råa känslor, och reagerar positivt eller negativt när de är upphetsade. Panksepp har till exempel kittlade råttor för att höra dem "skratta" ; i andra arter har han utfört omfattande experiment på vad han kallar "separationsnöd."
” Dagens neuroforskare bryr sig i allmänhet inte om att ta hänsyn till djurens känsloliv, eller ställa det i paritet med människors. Men som Panksepp vältaligt hävdar: "Djur har känslomässiga system som genererar känslor, även om knappast en neuroforskare ännu erkänner detta faktum."
2013-07-11-xxxpanksepppicturewithanimal.jpg
För det andra: Panksepp tittar på vad som orsakar våra känslor: de primära, instinktuella nätverken i hjärnan som får dem att hända. De flesta neuroforskare, anförtrodde han sig till vårt telefonsamtal mellan Paris (där jag undervisar) och Washington (där han undervisar), tittar bara på symtom. "De är beteendevetare. De följer traditionen från den tidiga psykologen William James, som såg på känslor som en mental efterverkan, en kognitiv avläsning av autonoma kroppsliga upphetsningar, snarare än som det hjärnsystem som driver oss." Han har varit på kant med dessa beteendevetare under större delen av sin karriär, detta trots att Panksepps stora bidrag till känsloområdet nu är allmänt accepterade, särskilt av psykoterapeuter som behandlar patienter för känslomässiga bekymmer som depression.
Ett av Panksepps viktigaste bidrag: hans identifiering av sju uråldriga instinkter, eller "primärprocessernas affektiva system", som enligt hans uppfattning driver människan. Nämligen: SÖKANDE, ILSKA, RÄDDA, PANIK-SORG, mödravård, GLÄDJE/LUST och LEK. Som en darwinistisk neuroevolutionist menar Panksepp att dessa instinkter är inbäddade i forntida delar av hjärnan; de är evolutionära minnen "inbyggda i nervsystemet på en grundläggande nivå" (därav varför han stavar dem i alla versaler). Utgångspunkten är att känslor faktiskt är avgörande för vår överlevnad. "De tillåter djur att automatiskt förutse överlevnadsproblem."
Dessa instinktuella känslosystem kan övervägas – och här är en radikal insikt – vårt "kärnjag".
En annan radikal insikt: det viktigaste av de sju emotionella systemen, SEEKING-EXPECTANCY-systemet, kan vara kärnan för att förstå depression. SEEKING-systemet är det som tvingar oss att söka vår miljö för information som hjälper oss att överleva, oavsett om det finns läckra nötter eller en länk till en ny internetdejtingtjänst. "Det tillåter djur att gå ut i världen och entusiastiskt leta efter de resurser som behövs för att leva." Dopamindrivet, detta mesolimbiska SEEKING-system, som härrör från det ventrala tegmentala området (VTA), uppmuntrar födosök, utforskning, undersökning, nyfikenhet, intresse och förväntan. Dopamin brinner varje gång råttan (eller människan) utforskar sin miljö. "Jag kan titta på djuret och se när jag kittlar dess SEEKING-system," förklarade Panksepp. "För att det är att utforska och sniffa."
Så fort du vaknar är SEEKING-systemet i växel: var är kaffet, var är min mobiltelefon, vad är på gång och var kan jag hitta det.
Faktum är att för Panksepp är detta SÖKANDE System inblandat i allt från vårt ständiga meningsskapande (söka miljön efter viktiga kopplingar) till, i sin överdrivna form, beroende. "Kokainmissbrukare som cruisar efter en ny fix," observerade Panksepp. Eller någon som är beroende av internet, går från en Google-sökning till en annan. Dopamin brinner och håller människan i ett konstant tillstånd av alert förväntan.
Vanligtvis är det inte belöningen som får oss att känna oss euforiska, utan själva sökandet.
2013-07-11-xxxPankseppHeadShot.jpg
Motsatsen till att söka: depression. Den där mumlande, håglösa, vem-bryr sig-om-något? Du är inte längre inspirerad att söka miljön för att överleva. SEEKING-systemet har stängts av. Det verkar instinktivt bättre att rulla över och spela död. "Om du tar bort SEEKING-systemet", kommenterade Panksepp. "Ditt mentala liv är så äventyrat att du inte kan leva lyckligt."
Panksepp är en mycket öppen, vänlig, briljant verbal man i telefon, och avslöjar i sina skrifter och intervjuer sin egen kamp med depression när hans sextonåriga dotter Tiina, som han uppfostrade under många år som ensamstående förälder, dog i en tragisk bilolycka. Det som hjälpte honom att gå tillbaka till sitt eget sökande – och hans vetenskapliga nyfikenhet i känslor – var, berättar han, stödet från sin fru och sina vänner.
För depression är denna avstängning av SEEKING vårt naturliga svar på kränkningen av ännu en grundläggande mänsklig instinkt: vårt inbyggda behov av anknytning. Förlust kommer att sporra uråldriga hjärnmekanismer av separationsnöd. Ett uppbrott, skilsmässa, förlust av jobbet eller dödsfall – varje uppfattning om isolering eller förlust av kärlek – kommer att utlösa ytterligare ett av våra instinktuella system, PANIC-Grief System: den psykiska smärtan som är ett resultat av förlust eller socialt befrielse från rösträtt.
Och när PANIC-Grief-systemet väl har satts i växel kan SEEKING-systemet inte längre fungera kraftfullt.
Panksepp arbetar för närvarande med att utveckla nya metoder för att behandla depression genom att reglera de primitiva emotionella system i hjärnan som är drabbade. Tillsammans med kollegor runt om i världen har han två projekt på gång. En involverar direkt Deep Brain Stimulation (DBS) av SEEKING-systemet. Som han noterade för mig, har kollegor i Tyskland redan sett dramatiska fördelar hos sju deprimerade behandlingsresistenta frivilliga i den första experimentella prövningen, av vilka sex visade tydliga ökningar i aptitlös motivation med markant minskad depression. Ett annat tillvägagångssätt, en medicinsk studie, har gett ett potentiellt antidepressivt medel, kodnamnet GLX-13, en molekyl som hjälper till att underlätta känslor av "social glädje". Båda projekten återspeglar en liknande strategi: "att direkt underlätta känslor av 'entusiasm', det som är djupt utarmat i depression, genom att aktivera SEEKING-systemet."
2013-07-11-xxPankseppAnimalspic.jpg
Ett annat kraftfullt sätt att behandla depression som Panksepp har upptäckt kan överraska oss – och är ett som vi själva kan omsätta i praktiken. Spela. Panksepps senaste forskning handlar om hur LEKE inte bara är ett roligt tidsfördriv, utan en av människans sju instinkter. PLAY är livsviktigt för människor och andra djur att etablera vänskap och lära sig socialt samarbete såväl som konkurrens, samtidigt som man testar gränserna för vad som kan och inte kan göras. "Lek är en primär process som hjälper till att uppnå prosocial programmering av högre hjärnregioner, som neo-cortex."
Sammantaget är PLAY "det som gör att vi kan engagera oss positivt med andra", säger Panksepp. "Det kan också vara ett motgift mot de negativa känslorna. Djur som får riklig lek är mindre mottagliga för depression. PLAY främjar entusiasm i hjärnan – det vill säga social glädje. SEEKING-systemet och PLAY-systemet fungerar tillsammans som en dans.”
"Den kanske bästa terapin för depression, åtminstone i dess mildare former, är att locka folk att spela igen. Och även att ha massor av fysisk aktivitet som kan stärka många hjärnsystem.”
;
