Med hjälp av hjärnavbildning har NIMH-forskare producerat direkta bevis för att människor som är benägna att depression - även när de mår bra - har onormala humörreglerande hjärnkretsar. Detta gör dem sårbara för återfall när nivåerna av vissa kemiska budbärare i hjärnan sjunker.
Wayne Drevets, MD, av programmet NIMH Mood and Anxiety Disorders, Gregor Hasler, MD, nu på University Hospital, Zürich, Schweiz, och kollegor rapporterade om sin positron emission tomography (PET) scan studie i maj 2008 Arkiv för allmän psykiatri.
Indirekta bevis hade föreslagit att personer med historia av depression har en sådan ”egenskaper i abnormiteten” i hjärnsystem som kommunicerar med hjälp av hjärnkemikalierna dopamin och noradrenalin. I synnerhet antas minskad dopaminaktivitet vara förknippad med depression.
För att testa detta direkt och identifiera eventuella hjärnkretsavvikelser, studerade forskarna 15 unmedicated ämnen i eftergift som hade en historia av depression genom att ge dem ett läkemedel som tillfälligt tömde hjärnorna av dopamin och norepinefrin.
Dessa ämnen upplevde en ökning av depression och en minskning av förmågan att känna sig nöjda. PET-skanningar visade att detta åtföljdes av en ökning av aktiviteten i en depression-inblandad hjärnkrets. Däremot minskade aktiviteten eller var oförändrad i samma hjärnkrets med utarmning hos 13-friska deltagare som endast upplevde mindre humörverkningar. Aktiviteten i specifika hjärnstrukturer i kretsen motsvarade en uppsättning humörverkningar (se grafik nedan).
Dopamin fungerar normalt i kretsen för att hämma utsläppsaktivitet hos känslomässiga djup i hjärnan av högre hjärncentra. Tömning av dopamin tar effektivt bort bromsarna från de känslomässiga naven i depression-benägna individer - därav den ökade kretsaktiviteten, föreslår forskarna.
"Patienterna i remission från depression upplevde symtom som kvalitativt liknade dem som de hade under depressiva episoder", säger Drevets. "Våra resultat tyder på att depression är förknippad med ihållande sårbarhet för att utveckla sådana svar på minskad neurotransmission av dopamin och noradrenalin."
Depressiva symtom
Ökad aktivitet i ett område i den nedre mitten av hjärnans framsida (gul, där linjer skär) korrelerade med depressionssymptom inducerade experimentellt av ett läkemedel som utarmat dopamin och norepinefrin.
Källa: Wayne Drevets, MD, NIMH Mood and Angst Disorders Program
Förlust av förmåga att uppleva nöje
Källa: Wayne Drevets, MD, NIMH Mood and Angst Disorders Program
Hänvisning
Hasler G, Fromm S, Carlson PJ, Luckenbaugh DA, Waldeck T, Geraci M, Roiser JP, Neumeister A, Meyers N, Charney DS, Drevets WC. Neurala svar på katekolaminutarmning hos omedicinerade personer med stor depressiv sjukdom i eftergift och friska försökspersoner. Arch Gen Psychiatry. 2008 maj; 65 (5): 521-31.PMID: 18458204
;
