Av Robert Langreth och Duane D. Stanford
Om feta livsmedel och snacks och drinkar sötade med socker och hög fruktos majssirap har visat sig vara beroendeframkallande, kan Big Food möta den mest utdragen konsumentskyddsstriden, eftersom rökrörelsen tog på tobaksindustrin för en generation sedan.
En växande kropp med medicinsk forskning vid ledande universitet och statliga laboratorier föreslår att bearbetade livsmedel och sockerhaltiga drycker som tillverkats av sådana som PepsiCo Inc. och Kraft Foods Inc. (KFT) är inte helt enkelt ohälsosamma. De kan kapa hjärnan på sätt som liknar missbruk mot kokain, nikotin och andra droger.
"Datan är så överväldigande att fältet måste acceptera det," säger Nora Volkow, chef för National Institute on Drug Missbruk. "Vi finner en enorm överlappning mellan droger i hjärnan och mat i hjärnan." Tanken att maten kan vara beroendeframkallande var knappt på forskarnas radar för ett decennium sedan. Nu värms fältet upp. Labstudier har hittat söta drycker och feta livsmedel kan producera beroendeframkallande beteende hos djur. Hjärnskanningar av överviktiga människor och tvångsmätare avslöjar emellertid störningar i hjärnbelöningssystem som liknar dem som upplevs av drogmissbrukare.
Tjugoåtta vetenskapliga studier och papper om livsmedelsberoende har publicerats i år, enligt a nationell Bibliotek av medicin databas . När bevisen expanderar, kan vetenskapen om missbruk bli en spelväxlare för $ 1 triljonens mat- och dryckesindustri.
Om feta livsmedel och snacks och drinkar sötade med socker och hög fruktos majssirap har visat sig vara beroendeframkallande, kan livsmedelsföretag möta den mest uttömda konsumentskyddsstriden, eftersom rökrörelsen tog på tobaksindustrin för en generation sedan.
'Fun-för-dig'
"Detta kan förändra det rättsliga landskapet", säger Kelly Brownell, chef för Yale University's Rudd Center for Food Policy & Fedme och en förespråkare för anti-fetma reglering. "Människor visste under lång tid att cigaretter dödade människor, men först senare lärde de sig om nikotin och avsiktlig manipulation av det."
Livsmedelsföretagsledare och lobbyister är snabba mot att ingenting har bevisats, att inget är fel med vad PepsiCo verkställande direktör Indra Nooyi kallar "kul-för-dig" mat, om de ätas i måtta. Faktum är att företagen säger att de gör stora framsteg när det gäller att erbjuda konsumenterna ett brett utbud av hälsosammare mellanmål. Nooyi, för en, är lika känd för att uppmärksamma PepsiCo: s framsteg som erbjuder hälsosammare biljettpriser som hon är för att driva försäljning.
Coca-Cola Co. (KO), PepsiCo, Northfield, Illinois-baserade Kraft och Kellogg Co. of Battle Creek, Michigan, nekade att ge intervjuer med sina forskare.
Ingen bestrider att fetma är ett snabbt växande globalt problem. I USA är en tredjedel av vuxna och 17 procent av tonåren och barn överviktiga, och dessa siffror ökar. Över hela världen, från Latinamerika, Till Europa till Pacific Island nationer, klättrar fetma också.
Kostnad för samhället
Kostnaden för samhället är enorm. En 2009-studie av 900,000-personer, publicerad i The Lancet, fann att måttlig fetma minskar förväntad livslängd med två till fyra år, medan allvarlig övervikt förkortar livslängden med så mycket som 10 år. Fetma har visat sig öka risken för hjärtsjukdom, diabetes, vissa cancerformer, artros, sömnapné och stroke, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Kostnaden för att behandla sjukdom i samband med fetma uppskattades till $ 147 miljarder i 2008, enligt en 2009-studie inom hälsovård.
Socker och fett har naturligtvis alltid varit närvarande i den mänskliga kosten och våra kroppar är programmerade att begära dem. Det som har förändrats är modern bearbetning som skapar mat med koncentrerade nivåer av sockerarter, ohälsosamma fetter och raffinerat mjöl, utan att förlora nivåerna av fibrer eller näringsämnen, sa överviktsexperter. Förbrukning av stora mängder av de bearbetade livsmedel kan förändras hur hjärnan är ansluten.
Många gillar missbruk
Dessa förändringar ser mycket ut som beroende av vissa experter. Addiction "är en laddad term, men det finns aspekter av den moderna kost som kan framkalla beteende som liknar beroende," säger David Ludwig, en Harvardforskare och chef för New Balance Foundation Obesity Prevention Center at Barns Sjukhuset Boston. Mycket bearbetade livsmedel kan orsaka snabba spikar och minskningar i blodsocker, ökande begär, har hans forskning funnit.
Utbildning, dieter och droger för att behandla fetma har visat sig vara ineffektiva och den nya vetenskapen om fetma kan förklara varför förespråkare säger. Konstant stimulering med välsmakande, kaloribelastade livsmedel kan desensibilisera hjärnans kretslopp, vilket leder människor att konsumera större mängder skräpmat för att upprätthålla ett konstant tillstånd av nöje. I en 2010-studie har forskare vid Scripps Research Institute i Jupiter, Florida, matade råttor en uppsättning feta och söta produkter inklusive Hormel Foods Corp. (HRL) bacon, Sara Lee Corp. (SLE) pund kaka, The Cheesecake Factory Inc. (CAKE) ostkaka och Pillsbury Co. Creamy Supreme tårta frosting. Studien uppmätta aktiviteten i hjärnregioner involverade i att registrera belöning och nöje genom elektroder implanterade i råttorna.
Binge-eating rats
Råttorna som hade tillgång till dessa livsmedel i en timme om dagen började binge äta, även när mer näringsrik mat var tillgänglig hela dagen. Andra grupper av råttor som hade tillgång till sötsaker och feta livsmedel för 18 till 23 timmar per dag blev fetma, Paul Kenny, skrev Scripps forskare som skrev studien i tidskriften Nature Neuroscience. Resultaten gav samma hjärnmönster som inträffar med eskalerande intag av kokain, skrev han.
Att se mat var samma sak överdriven, "sa Kenny senare i en intervju. Forskare finner att skador på hjärnans belöningscentra kan inträffa när människor äter för stora mängder mat.
Söt belöningar
I en 2010-studie utförd av forskare vid University of Texas i Austin och Oregon Research Institute, en ideell grupp som studerar mänskligt beteende, fick 26 överviktiga unga kvinnor en magnetisk resonansbildningsskanning, eftersom de fick sippor av en milkshake gjord med Haagen-Dazs glass och Hershey Co. (HSY)s choklad sirap.
Samma kvinnor fick upprepa MR-undersökningar sex månader senare. De som hade vunnit uppvisade minskad aktivitet i striatumen, en region i hjärnan som registrerar belöning, när de sippade milkshakes för andra gången, enligt studieresultaten, som publicerades förra året i Journal of Neuroscience.
"En karriär av överdrivande orsaker orsakad avstämd belöning kvitto, och det här är precis vad du ser med kronisk drogmissbruk", säger Eric Stice, en forskare vid Oregon Research Institute.
Forskare som studerar livsmedelsberoende måste övervinna skepsis, även från sina kamrater. I slutet av 1990s, NIDAs Volkow, då en narkotikamissbrukare på Brookhaven National Laboratorium on Long Island, ansökt om a Nationella institut för Hälsa bevilja att skanna överviktiga människor för att se om deras hjärnbelöningscentra påverkades. Hennes bidragsförslag avvisades.
Hitta bevis
"Jag kunde inte få det finansierat", sa hon i en intervju. "Svaret var att det inte finns några bevis på att mat producerar beroendeframkallande beteenden i hjärnan." Volkow, som arbetar med Brookhavenforskare Gene-Jack Wang, cobbled tillsammans finansiering från en annan myndighet för att genomföra en studie med hjälp av en hjärnskanningsanordning som kan mäta kemisk aktivitet inne i kroppen med hjälp av radioaktiva spårämnen.
Forskare kunde kartlägga dopaminreceptornivåerna i hjärnorna hos överviktiga frivilliga 10. Dopamin är en kemikalie som produceras i hjärnan som signalerar belöning. Naturliga boosters av dopamin inkluderar motion och sexuell aktivitet, men droger som kokain och heroin stimulerar också kemikalien i stora mängder.
Hos drogmissbrukare kan hjärnreceptorer som får dopamin-signalen svara på ökad användning av drog, vilket gör att drogmissbrukare ständigt ökar dosen på jakt efter samma höga. Brookhaven-studien visade att de obese personerna också hade sänkt nivåerna av dopaminreceptorer jämfört med en magert kontrollgrupp.
Beroende av socker
Samma år, psykologer på Princeton University började studera huruvida labrotter kan bli beroende av en 10-procentig lösning av sockervatten, ungefär samma procentandel socker som finns i de flesta läskedrycker.
En tillfällig dryck orsakade inga problem för laboratoriedjuren. Ändå fann forskarna dramatiska effekter när råttorna fick dricka sockervatten varje dag. Med tiden drack de "mer och mer" medan de äter mindre av deras vanliga kost, sade Nicole Avena, som började arbetet som doktorand vid Princeton och nu är neurovetenskaplig vid University of Florida.
Djuren visade också abstinenssymptom, inklusive ångest, skakningar och tremor, när effekten av sockret blockerades med ett läkemedel. Forskarna kunde dessutom bestämma förändringar i halterna av dopamin i hjärnan, som liknar dem som ses hos djur på beroendeframkallande läkemedel
Liknande beteende
"Vi har konsekvent funnit att de förändringar vi observerade i råttorna bingade på socker var som vi skulle se om djuren var beroende av droger", säger Avena, som i åratal arbetat nära den sena Princeton psykologen, Bartley Hoebel, som dog i år.
Medan djuren inte blev överviktiga på sockervatten ensam, blev de överviktiga när Avena och hennes kollegor erbjöd dem vatten sötad med majssirap med hög fruktos.
Ett fransk experiment från 2007 bedövade forskare när det visade att råttor föredrar vatten sötat med sackarin eller socker framför träffar av kokain - precis motsatsen till vad existerande dogm skulle ha föreslagit.
Yale Brownell hjälpte organisera en av de första konferenserna om matberoende i 2007. Sedan dess har en protégé, Ashley Gearhardt, utarbetat en 25-frågeundersökning för att hjälpa forskare att hitta människor med matvanor som liknar beroendeframkallande beteende.
Bilder av Milkshakes
Hon och hennes kollegor använde magnetiska resonansbilder för att undersöka kvinnornas hjärnaktivitet som låg högt på undersökningen. Bilder av milkshakes upplyste samma hjärnregioner som blir hyperaktiva hos alkoholister som förutser en drink, enligt resultat publicerade i General Psychiatry Archives in April.
Livsmedelsberoende forskning kan återuppliva sökandet efter effektiva fetma droger, sade Markera Guld, som står för psykiatriavdelningen vid University of Florida i Gainesville. Guld sade att de behandlingar han arbetar på försöker ändra livsmedelspreferenser utan att undertrycka övergripande aptit.
Utveckla behandlingar
"Vi försöker utveckla behandlingar som stör metpatologiska livsmedel," sade han. "Låt oss säga att du är tillsatt till glass, du kan komma igång med en behandling som blockerar ditt intresse för glass, men påverkar inte ditt intresse för kött."
I relaterat arbete, Shire Plc (SHP), en Dublin-based drugmaker, testar sitt Vyvanse hyperaktivitetsläkemedel hos patienter med binge-eating problem.
Inte alla är övertygade. Swansea University psykolog David Benton publicerade nyligen en 16-sida-rebuttal till socker missbruk studier. Papperet, delvis finansierat av Världssocker Forskningsorganisation , som inkluderar Atlanta-baserade Coca-Cola, världens största mjukdrycker, hävdar att mat inte producerar samma typ av intensiv dopaminfrisättning sedd med droger och att blockering av vissa hjärnreceptorer inte producerar abstinenssymptom i binge- ätare som det gör hos drogmissbrukare.
Branschrespons
Vad som fortfarande är okänt är om vetenskapen om tillsats av livsmedel har börjat förändra tänkandet bland livsmedels- och dryckesföretag, som trots allt främst är i affärer för att sälja Doritos, Twinkies och andra biljettbesök.
Omkring 80 procent av köp, New York-baserade PepsiCos marknadsbudget, är till exempel riktad mot att trycka salta snacks och läsk. Trots att företagen snabbt kan peka på sina hälsosammare erbjudanden, är deras ledande befattningshavare ständigt skyldiga att försäkra investerare att försäljningen av mellanmålsprodukter och sodavatten visar stadig tillväxt.
"Vi vill se vinsttillväxt och omsättningstillväxt", säger Tim Hoyle, forskningschef vid Haverford Trust Co. i Radnor, Pennsylvania sylvania~~POS=HEADCOMP, en investerare i PepsiCo, världens största snack-food maker. "Hälsokosterna är bra för rubriker, men när det går ner till det, är tillväxtdrivarna bekvämmatsvaror, Tostitos och Pepsi-Cola."
Lite undra på att livsmedelsindustrin driver hårt på idén att det bästa sättet att ta hand om fetma är genom frivilliga åtgärder och genom att erbjuda hälsosammare val. Samma taktik fungerade för ett tag sedan årtionden, för tobaksindustrin, vilket avböjde uppmärksamhet från hälsoriskerna och beroendeframkallande karaktären hos cigaretter med "låg tjär och nikotin" -marknadsföring.
Livsmedelsindustrins lobbyister köper inte det argumentet - eller ens tanken att livsmedelsberoende kan finnas. Sade Richard Adamson, farmakolog och konsult för American Beverage Association: "Jag har aldrig hört talas om någon som rånar en bank för att få pengar för att köpa en godisbar eller glass eller pop."
Att kontakta journalisterna på den här historien: Robert Langreth i New York på [e-postskyddad]Duane D. Stanford i Atlanta på [e-postskyddad]
För att kontakta redaktören ansvarig för den här berättelsen: Reg Gale at [e-postskyddad]
;
