SAN DIEGO, KALIFORNIEN-Kompulsiva spelare är inte nödvändigtvis grälare än resten av oss - deras hjärnor kan bara vara trådbundna för att tjäna pengar över könet. Det är slutsatsen av en studie som presenteras här idag på konferensen Society for Neuroscience. Denna tendens att prioritera pengar över mer grundläggande önskningar liknar andra missbruk som alkoholism, säger forskare och kan peka på nya terapier.
Av de miljontals människor som spelar för skojs skull eller för vinst, kvalificerar sig cirka 1% till 2% som patologiska spelare. De kan inte sluta trots att de stöter på allvarliga negativa konsekvenser - att gå i skuld, skada relationer och till och med krossa spelautomater och bli arresterad när vanan blir utom kontroll. Denna oförmåga att stoppa även efter ihållande förlust är en anledning till att spelande nyligen blev det första beteendemässiga missbruket som erkändes av psykiatriens vanligaste diagnostiska handbok, DSM-5, säger Guillaume Sescousse, en neurovetenskaplig vid Radboud University Nijmegen i Nederländerna som ledde den nya studien. När allt kommer omkring, säger han, kan professionella pokerspelare spela i 10 timmar om dagen och inte betraktas som missbrukare - så länge de kan sluta när turen tar slut.
Forskare har länge antagit att grunden för spelberoende kan vara överkänslighet mot höga vinstmedel, orsakad av dysfunktionell ledning i neurala kretsar som behandlar belöning. Studier har skapat motstridiga resultat, men Sescousse bestämde sig för att undersöka en alternativ hypotes. Han undrade om i stället för att vara alltför känslig för monetär belöning, var tvångsmatchare mindre känsliga för andra givande saker, som alkohol och sex.
För att testa denna idé rekryterade han och hans team 18 manliga patologiska spelare genom att publicera annonser som frågade ”Spelar du mycket?” Forskarna rekryterade också 20 friska kontroller. Efter att ha genomgått utvärderingar för att fastställa hur mycket de spelade, ombads volontärerna att ligga i en funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) -skanner som registrerade hjärnaktivitet under en uppgift som krävde att de skulle trycka på en knapp så snabbt som möjligt för att vinna pengar eller för att se sexiga bilder av kvinnor. Ju snabbare deltagarna tryckte på knappen, desto mer motiverade trodde de att de skulle få belöningen. Detta experimentella paradigm är mer objektivt än ett frågeformulär och har testats utförligt i människor och djurmodeller, säger Sescousse.
Före uppgiften rapporterade majoriteten av spelarna att de värderade pengar och sex lika. Deras resultat visade emellertid en omedveten böjd mot kontanter. Deras reaktionstider när de försökte vinna pengar var ungefär 4% snabbare än när de försökte se erotik, en effekt som "kan tyckas liten, men faktiskt är mycket signifikant" i denna typ av forskning, Säger Sescousse. När deltagarna utförde uppgiften såg forskarna sina hjärnresponser på fMRI-scannern, som spår blodflödet som ett mått på hjärnaktivitet. De fann att spelare hade mycket minskat svar på erotiska bilder jämfört med monetära bilder i ventral striatum, en hjärnregion som behandlar belöning. Skillnaden i svar var mycket mindre i kontroller, Säger Sescousse.
Därefter tittade forskarna på deltagarnas hjärnaktivitet i en annan viktig hjärnregion involverad i belöning, den orbitofrontala cortexen. I tidigare studier av friska människor hade de lagt märke till att olika delar av den orbitofrontala cortexen svarar på erotiska och monetära stimuli - en uppdelning som de tycker speglar en dissociation mellan medfödda belöningar som mat och sex, som är nyckeln till överlevnad, och sekundära belöningar som sådana som pengar och makt, som vi måste lära oss att värdera.
I kompulsiva spelare spelar samma region som normalt bara upp som svar på kön aktiverades när deltagarna tittade på monetära signaler, vilket tyder på att de tolkade pengar som en mer primär belöning, säger forskarna. Kognitiva terapier som ökar känsligheten för icke-monetära belöningar och förändrar hur spelarna tänker på pengar - till exempel att tänka på det som ett verktyg, snarare än som en belöning i sig - kan hjälpa till att hantera denna snedvridning, säger Sescousse.
Studieresultaten är "övertygande", säger neurovetenskapsmannen George Koob, en alkoholismsexpert vid Scripps Research Institute i San Diego, Kalifornien. Det är möjligt att spelarnas känslighet för givande aktiviteter som sex kan vara så trubbig att spel är det enda som fortfarande ger glädje, säger han. "Kanske är det allt som är kvar."
;
