Hur hjärnan blir beroende av spelande
Beroendeframkallande droger och spel omdirigerar neurala kretsar på liknande sätt
By Ferris Jabr | Tisdag, november 5, 2013
När Shirley var i hennes mid-20s, snubblade hon och några vänner vägen till Las Vegas på en lark. Det var första gången hon spelade. Omkring ett decennium senare, medan hon arbetade som advokat på östkusten, skulle hon ibland stanna kvar i Atlantic City. Av hennes sena 40s hoppade hon dock över fyra gånger i veckan för att besöka nyöppnade kasinon i Connecticut. Hon spelade nästan helt ut blackjack och riskerade ofta tusentals dollar varje gång och sedan scrounging under sitt bilsäte för 35 cent att betala vägtullen på vägen hem. I slutändan satsade Shirley varje dime hon tjänade och maxade ut flera kreditkort. "Jag ville spela hela tiden", säger hon. "Jag älskade det - jag älskade det höga jag kände."
I 2001 intervenerade lagen. Shirley dömdes för att stjäla mycket pengar från sina kunder och tillbringade två år i fängelse. Längs vägen började hon gå med på Gamblers Anonymous-möten och såg en terapeut och remake hennes liv. "Jag insåg att jag hade blivit beroende," säger hon. "Det tog mig lång tid att säga att jag var missbrukare, men jag var precis som någon annan."
För tio år sedan var tanken att någon skulle bli beroende av en vana som att spela hur en person hakar i ett läkemedel kontroversiell. Då sa Shirleys rådgivare aldrig till henne att hon var missbrukare; det bestämde hon själv. Nu är forskare överens om att spel i vissa fall är ett verkligt missbruk.
I det förflutna ansåg det psykiatriska samhället allmänt patologiskt spel som mer av tvång än ett missbruk - ett beteende som främst motiverades av behovet av att lindra ångest snarare än ett begär för intensivt nöje. I 1980: erna, under uppdatering av Diagnostisk och statistisk handbok för mentala störningar (DSM), klassificerade den amerikanska psykiatriska föreningen (APA) officiellt patologiskt spel som en impulskontrollsyndrom - en fuzzy etikett för en grupp av något relaterade sjukdomar som vid den tiden innefattade kleptomanier, pyromanier och trichotillomanier (hårpulling). jagn vad som har kommit att betraktas som ett landmärkebeslut flyttade föreningen patologiskt spel till missbrukskapitlet i manualens senaste utgåva, DSM-5, publicerad detta förra maj. Beslutet, som följde 15 års överläggning, speglar en ny förståelse av den biologiska underliggande missbruk och har redan förändrat hur psykiatriker hjälper människor som inte kan sluta spela.
Effektivare behandling är alltmer nödvändig eftersom spel är mer acceptabelt och tillgängligt än någonsin tidigare. Fyra av fem amerikaner säger att de har spelat minst en gång i sina liv. Med undantag för Hawaii och Utah erbjuder varje stat i landet någon form av legaliserat spelande. Och idag behöver du inte ens lämna ditt hus att spela - allt du behöver är en Internetanslutning eller en telefon. Olika undersökningar har visat att omkring två miljoner människor i USA är beroende av spel, och för så många som 20 miljoner medborgare stör vanan allvarligt arbete och socialt liv.
Två av en sort
APA baserade sitt beslut på många nya studier inom psykologi, neurovetenskap och genetik som visar att spel och drogberoende är mycket mer lika än tidigare insett. Forskning under de senaste två decennierna har dramatiskt förbättrat neurovetenskaparnas arbetsmodell för hur hjärnan förändras när ett beroende utvecklas. Mitt i kraniet länkar en serie kretsar som kallas belöningssystemet olika spridda hjärnregioner som är involverade i minne, rörelse, nöje och motivation. När vi deltar i en aktivitet som håller oss vid liv eller hjälper oss att förmedla våra gener, sprutar neuroner i belöningssystemet ut en kemisk budbärare som kallas dopamin, vilket ger oss en liten våg av tillfredsställelse och uppmuntrar oss att göra en vana att njuta av rejäl mat och stöter i säcken. När det stimuleras av amfetamin, kokain eller andra beroendeframkallande droger sprids belöningssystemet upp till tio gånger mer dopamin än vanligt.
Kontinuerlig användning av sådana droger berövar dem av sin makt för att inducera eufori. Beroendeframkallande ämnen håller hjärnan så överflödig i dopamin att det till sist anpassas genom att producera mindre molekyl och blir mindre mottaglig för dess effekter. Som en konsekvens bygger missbrukare en tolerans på ett läkemedel, vilket kräver att större och större mängder blir höga. I allvarlig missbruk går människor också genom tillbakadragande - de känner sig fysiskt sjuk, kan inte sova och skaka okontrollerat - om deras hjärna är förlorad av ett dopaminstimulerande ämne för länge. Samtidigt försvagas neurala vägar som förbinder belöningskretsen med prefrontal cortex. Vila precis ovanför och bakom ögonen hjälper prefrontal cortex människor tämma impulser. Med andra ord, ju mer en missbrukare använder ett läkemedel, desto svårare blir det att sluta.
Forskningen hittills visar att patologiska spelare och drogmissbrukare delar många av samma genetiska förutsättningar för impulsivitet och belöningssökande. Precis som substansmissbrukare kräver allt starkare träffar för att bli höga, fullgör kompulsiva spelare någonsin mer riskfyllda satsningar. På samma sätt utövar både narkomaner och problemspelare symptom på uttag när de är separerade från den kemiska eller spänningen de önskar. Och några studier tyder på att vissa människor är särskilt sårbara för både narkotikamissbruk och tvångsspel eftersom deras belöningskretsar i sig är underaktiva - vilket delvis kan förklara varför de söker stor spänning i första hand.
Ännu mer övertygande har neurovetenskapare lärt sig att droger och spel förändrar många av samma hjärnkretsar på liknande sätt. Dessa insikter kommer från studier av blodflöde och elektrisk aktivitet i människors hjärnor när de utför olika uppgifter på datorer som antingen efterliknar kasinospel eller testar deras impulskontroll. I vissa experiment tjänar eller förlorar virtuella kort valda från olika kortlekar en spelares pengar; andra uppgifter utmanar någon att svara snabbt på vissa bilder som blinkar på en skärm men inte att reagera på andra.
En tysk studie från 2005 som använde ett sådant kortspel tyder på att problemspelare - som narkotikamissbrukare - har tappat känsligheten för sitt höga: när de vann hade ämnen lägre än typisk elektrisk aktivitet i en nyckelregion i hjärnans belöningssystem. I en studie från 2003 vid Yale University och en studie från 2012 vid University of Amsterdam hade patologiska spelare som tog tester som mätte deras impulsivitet ovanligt låga nivåer av elektrisk aktivitet i prefrontala hjärnregioner som hjälper människor att bedöma risker och undertrycka instinkter. Drogmissbrukare har också ofta en listlös prefrontal cortex.
Ytterligare bevis för att spel och droger förändrar hjärnan på liknande sätt dykt upp i en oväntad grupp människor: de med den neurodegenerativa sjukdomen Parkinsons sjukdom. Parkinsons karaktäriseras av muskelstelhet och skakningar orsakas av dopaminproducerande nervceller i en del av mitthjärnan. Under årtiondena märkte forskare att ett anmärkningsvärt stort antal Parkinsons patienter - mellan 2 och 7 procent - är tvångsspelare. Behandling för en sjukdom bidrar sannolikt till en annan. För att lindra symtomen på Parkinson tar vissa patienter levodopa och andra läkemedel som ökar dopaminnivåerna. Forskare tror att den resulterande kemiska tillströmningen i vissa fall förändrar hjärnan på ett sätt som gör risker och belöningar - säg de i ett spel poker - mer tilltalande och utslag beslut svårare att motstå.
En ny förståelse av tvångsspel har också hjälpt forskare att omdefiniera missbruk i sig. Medan experter brukade tänka på missbruk som beroende av en kemikalie, definierar de det nu som upprepade gånger efter en givande upplevelse trots allvarliga återverkningar. Den upplevelsen kan vara det högsta av kokain eller heroin eller spänningen att fördubbla sina pengar på kasinot. “Den tidigare tanken var att du måste ta in ett läkemedel som förändrar neurokemi i hjärnan för att bli beroende, men vi vet nu att nästan allt vi gör ändrar hjärnan, säger Timothy Fong, en psykiater och missbruksexpert vid University of California , Los Angeles. "Det är vettigt att vissa mycket givande beteenden, som spelande, kan orsaka dramatiska [fysiska] förändringar också."
Spelar systemet
Omdefiniering av tvångsspel som en missbruk är inte enbart semantik: terapeuter har redan funnit att patologiska spelare svarar mycket bättre på medicinering och terapi som vanligtvis används för missbruk snarare än strategier för taming tvång, som trikotillomani. Av orsaker som förblir oklara, lindrar vissa antidepressiva symtom på några impulskontrollsjukdomar; de har aldrig fungerat lika bra för patologiskt spelande. Läkemedel som används för att behandla substansmissbruk har visat sig mycket effektivare. Opioida antagonister, såsom naltrexon, inhiberar indirekt hjärnceller från att producera dopamin, vilket reducerar begär.
Dussintals studier bekräftar att en annan effektiv behandling för missbruk är kognitiv beteendeterapi, som lär människor att motstå oönskade tankar och vanor. Spelmissbrukare kan till exempel lära sig att konfrontera irrationella övertygelser, nämligen tanken att en sträng förluster eller en nära miss - som två av tre körsbär på en spelautomat - signalerar en överhängande seger.
Tyvärr uppskattar forskare att mer än 80 procent av spelmissbrukare aldrig söker behandling i första hand. Och av de som gör det, upp till 75 procent går tillbaka till spelhallarna, vilket gör förebyggande desto viktigare. Runt USA - särskilt i Kalifornien-kasinon tar spelberoende allvarligt. Marc Lefkowitz från California Council on Problem Gambling utbildar regelbundet kasino chefer och medarbetare för att hålla koll på oroliga trender, till exempel kunder som spenderar ökande mängder tid och pengar spelande. Han uppmanar kasinon att ge spelarna möjlighet att frivilligt förbjuda sig och att framträdande visa broschyrer om Gamblers Anonym och andra behandlingsalternativ i närheten av bankautomater och betalartelefoner. En spelberoende missbrukare kan vara en enorm inkomstkälla för ett kasino först, men många hamnar på grund av enorma skulder som de inte kan betala.
Shirley, nu 60, arbetar för närvarande som kamratrådgivare i ett behandlingsprogram för spelmissbrukare. "Jag är inte emot spel", säger hon. ”För de flesta är det dyr underhållning. Men för vissa människor är det en farlig produkt. Jag vill att folk ska förstå att du verkligen kan bli beroende. Jag skulle vilja att varje kasino där ute tar ansvar. ”
;
