Hjärnan hos problemspelare reagerar mer intensivt på "nästan misstag" än tillfälliga spelare, vilket möjligen sporrar dem att spela mer, enligt ny forskning i 5 maj-numret av Journal of Neuroscience. Forskarna fann att hjärnregionen som svarar på belöningar genom att leverera en dos av kemikalien dopamin var särskilt aktiv hos dessa individer.
Studier har visat att patologiskt spelande är ett beroende som på många sätt liknar drogberoende. Nu finner de brittiska forskarna Luke Clark, PhD, från University of Cambridge, och Henry Chase, PhD, från University of Nottingham att graden i vilken en persons hjärna reagerar på nästan misstag kan indikera svårighetsgraden av missbruk. Under ett givet år känner mer än två miljoner amerikanska vuxna en okontrollerbar lust att spela trots negativa konsekvenser.
I den här studien använde forskarna funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) för att skanna hjärnan på 20 spelare. Deltagarnas spelvanor sträckte sig från att köpa en och annan lott till tvångsmässiga sportvadslagning.
Under experimentet använde volontärer en spelautomat på skärmen med två snurrande hjul med ikoner. När de två ikonerna matchade, vann volontären cirka 75 cent, och hjärnans belöningsvägar blev aktiva. En ikonmissmatch var en förlust. Men när hjulen stannade inom en ikon av en match ansågs resultatet vara en nästan miss. Clark och hans team fann att nästan misstag aktiverade samma hjärnbanor som vinster gjorde, även om ingen belöning gavs.
"Dessa fynd är spännande eftersom de tyder på att nästan missade resultat kan framkalla ett dopaminsvar hos de mer allvarliga spelare, trots det faktum att ingen faktisk belöning levereras," sa Clark. "Om dessa utbrott av dopamin driver beroendeframkallande beteende, kan detta hjälpa till att förklara varför problemspelare har så svårt att sluta."
I synnerhet upptäckte författarna starka reaktioner i mellanhjärnan, ett område som är associerat med beroende som är packat med dopaminfrisättande hjärnceller. De fann också att nästan misstag var kopplade till ökad aktivitet i hjärnregioner som kallas ventral striatum och den främre ön, områden knutna till belöning och lärande.
Studier har visat att människor som spelar hasardspel, som spelautomater eller lotteri, ofta av misstag tror att det krävs någon nivå av skicklighet för att vinna. Denna illusion av kontroll driver ofta spelare att fortsätta. Matthew Roesch, PhD, en expert på belöning och beteende vid University of Maryland College Park som inte var ansluten till studien, sa att de ökade nivåerna av dopamin under nästan misstag kan vara avgörande för att driva patologiskt hasardspel och stödja missuppfattningen att hasardspel involverar någon färdighet.
"Framtida arbete kommer att vara nödvändigt för att avgöra om detta svar är kausalt eller om denna abnormitet är ett redan existerande drag hos patologiska spelare - och om det är vanligt i beroenden eller inte," sa Roesch.
Forskningen stöddes av Responsibility in Gambling Trust (nu Responsible Gambling Fund), Medical Research Council (Storbritannien) och Wellcome Trust, och genomfördes inom University of Cambridge Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.
Story Source:
Material som tillhandahålls av Society for Neuroscience. Obs! Innehållet kan redigeras för stil och längd.
Tidskriftsreferens:
- Henry W. Chase, Luke Clark. Hasardspelets svårighetsgrad förutspår mellanhjärnans svar på nästan missade resultat. Journal of Neuroscience, 2010; 30 (18): 6180 DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.5758-09.2010