Hur prylar och internet förvandlar oss till en nation av känslomässiga korgfall
By John Naish
PUBLICERAD: 18: 16 EST, 18 juli 2012 | UPPDATERAD: 19: 13 EST, 18 juli 2012
Kan Facebook förvandla dig till en narcissist? Skapar smartphones en nation med panikaktiga kontrollfreak? Gör datorspel att vi utvecklar guldfiskens uppmärksamhetsomfång? Var och en av dessa oroande problem har tagits upp av ny forskning som varnar för hur cyberspace kan göra oss allt mer till en nation av emotionella korgfall.
Vi har blivit gift med prylar som smartphones och surfplattor, när vi smsar, twittrar, e-post, uppdaterar sociala nätverk eller klickar igenom det senaste kändisskvaller.
Samtidigt har antalet personer som diagnostiserats med så kallade ”livsstilssjukdomar” som ADHD, depression och tvångssyndrom oöverträffats.
Korrelation: Vårt ökade beroende av prylar, sociala nätverk och internet har åtföljts av en ökning av psykologiska störningar
Nu föreslår en ny bok av Dr Larry Rosen, amerikansk professor i psykologi, att de två är starkt kopplade - att vår besatthet av prylar driver oss över kanten, till en epidemi av psykologiska störningar.
Dr Rosen är inte ensam om sin oro över teknikens påverkan på vår mentala hälsa. Förra månaden försökte den tyska regeringen begränsa de växande nivåerna av känslomässig stress som orsakats av personal genom att deras arbetsgivare drog dem elektroniskt via e-post och texter.
Ursula von der Leyen, den tyska arbetsministeren, har förordnat att arbetsgivare inte ska kontakta personal utanför kontortiden. Hon förklarade: ”Det måste finnas skydd för arbetarnas psykologiska hälsa. Det betyder en tydlig fördelning mellan fritid och arbetstid. '
Redan har den tyska biltillverkaren Volkswagen beslutat att arbetsmails bara ska vidarebefordras till anställda under 30 minuter efter dagens slut.
I Storbritannien varnade Chartered Society of Physiotherapy för att människor kränker sin hälsa genom att använda smartphones, surfplattor och bärbara datorer efter att de lämnat kontoret. Undersökningen säger att två tredjedelar av de brittiska arbetarna har blivit "skärmslavar" och tappat bort mer än två timmar om dagen medan de pendlar eller när de kommer hem.
Dess ordförande, Dr Helena Johnson, sa att resultaten var av "enorm oro" och utsatte människor för stressrelaterade sjukdomar.
Forskning har visat att textning aldrig har varit mer populär, medan telefonsamtalet faller ur fördel
Först i går rapporterades det att vi nu i genomsnitt skickar 200-texter i månaden - jämfört med 70 i 2006. Vi smsar mer än vi pratar i telefon och förlorar det vitala och tröstande ljudet från en vän eller släktingens röst.
Dr Rosen hävdar också att vår användning av ny teknik får oss att utveckla tecken på en rad moderna psykiska sjukdomar som han kategoriserar som 'iDisorders'.
Rosen, som har studerat datorns påverkan på hjärnan sedan början av åttiotalet, säger att hans studie av mer än 750 tonåringar och vuxna har avslöjat att många av oss visar symtom på narsissistisk personlighetsstörning, tvångssyndrom, uppmärksamhetsbrist och djupt störd schizoid tänkande.
Rosen påstår att vissa tekniker verkar vara relaterade till vissa psykologiska störningar. Till exempel visar personer som tvångssamt använder sociala nätverkssajter tecken på narsissistisk personlighetsstörning där de har en uppblåst känsla av sin egen betydelse och ett djupt behov av beundran men lite hänsyn till andras känslor.
Bakom detta hyperförtroende ligger emellertid en ömtålig självkänsla.
Sociala nätverk främjar störningen genom att tillhandahålla ett forum för att blåsa upp din känsla av egenvikt, prata ständigt om dig själv, tvätta dig om din internetprofil och göra så många "cachet" -vänner som du kan - även om du kanske inte har några riktiga förhållande till dem alls.
Faktum är att forskning vid University of Georgia i USA redan har funnit att ju mer "iscensatt" en Facebookers profilfotografi, desto mer sannolikt är det att de får hög poäng i tester av narsissistisk personlighetsstörning.
Självbesatt: Facebook har kopplats till narsissistisk personlighetsstörning
Samtidigt kan vår ökande användning av smartphones leda till att vi visar symptom på Obsessive Compulsive Disorder (OCD).
I prylarvärlden kännetecknas detta av en överdriven rädsla för att saknas meddelanden om användare inte kan ansluta till ett nätverk, samt genom att obsessivt dra sina telefoner ur fickorna för att leta efter meddelanden en gång i minuten eller mer.
De föreställer sig till och med att deras telefon vibrerar när den inte är det - ett tillstånd med sitt eget namn: fantomvibrationssyndrom.
En annan allt oftare diagnostiserad störning bland gadgetmisbrukare är ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder).
Hos vissa ungdomar, säger Rosen, kan sådana otrevliga ouppmärksamma symtom "ha orsakats eller förvärrats av överdrivet spelspel" med vissa användare som inte har förmåga att vardagliga koncentration eller kontemplation.
Men även bland vanliga vuxna, tillägger Rosen, "vårt beroende av teknik, 24 / 7 tillgänglighet på internet och vår ständiga användning av enheter gör att vi alla uppträder som om vi har ADHD".
Obsessiv: Smartphone-användning har kopplats till OCD
Kanske är Rosen mest oroande påstående att datoranvändning är kopplad till generationer av människor som utvecklar symtom på schizoid personlighetsstörningar. Dessa påverkar ofta tonåringar, vilket leder till att de blir socialt återkallade och oförmögen att förhålla sig till andra.
I själva verket går dessa ungdomar mentalt i cyberspace, spenderar sina dagar och nätter på spel och meddelanden i en värld som är skild från verkligheten.
"Trots att en del forskning tyder på att internetanvändning hjälper till att stärka sociala kontakter, visar min forskning det motsatta: att medie- och teknikanvändning är starkt korrelerat med socialt tillbakadragande och isolering," säger Rosen.
Hans forskning hävdar att ju mer man använder internet, desto större är risken för schizoider. Detta gäller särskilt unga människor.
Rosen's argument är verkligen alarmerande, men hur mycket ska vi följa dem? Vi har alltid oroat oss för hälsoriskerna med vår senaste teknik.
Victorianerna fruktade farorna med att resa med ångtåg med nyfångad ånga och hundratals passagerare hävdade att de hade lidit av ett smärtsamt men helt fiktivt tillstånd som kallas 'järnvägs ryggraden'. Det var allt i åtanke.
Ändå är brittiska psykologer alltmer oroade över vilken inverkan ny teknik har på människors mentala välbefinnande. Till exempel säger Dr Michael Sinclair, klinisk chef för City Psychology Group i London, att många av hans patienter lider av att de inte kan undkomma den stress som konstant kommunikation medför.
Många av Dr Sinclairs kunder arbetar i London. "Bland dem finns det mycket" presentism "- att vara på jobbet även när de är för stressade för att fungera, av rädsla för att förlora sina jobb," säger han. "Nuförtiden går detta utöver kontoret - de måste också vara närvarande på nätet, var de än befinner sig, oavsett tid på dagen eller natten. De är rädda för att världen kommer att ta slut om de inte svarar på meddelanden på en gång. '
Dr Sinclair varnar för att genom att göra oss tillgängliga på alla timmar har vi underminerat vår förmåga att tänka lugnt och ostört.
Teknik har citerats som orsaken till ett ökande antal förhållanden nedbrytningar sett av Roy Shuttleworth, en konsult klinisk psykolog i centrala London.
Han behandlade nyligen ett par som möter att få sina barn tas bort på grund av deras bristande vård. Båda föräldrarna hade fått diagnosen ADHD hos vuxna.
"Jag har försökt att träna dem i föräldraskap, så att de kan få full vårdnad om sina barn. Men de kontrollerade ständigt sina telefoner. Jag frågade om de väntade sig ett viktigt samtal, och de sa nej, det var bara en vanlig sak de gjorde, och de kunde inte sluta göra det. '
Med tanke på alla dessa rapporterade faror kan vi vara kloka att gå bort från vår teknik - att stänga av våra datorer, logga av Facebook eller släppa mobilen och se vänner ansikte mot ansikte istället.
Tonåringar kan till och med rådas att avgå från online-spelet World Of Warcraft och ta upp gräsmatta. Men det är mycket lättare sagt än gjort.
Dr Rosen erkänner problemet - och medger att det inte är lätt att hitta en lösning: ”Att undvika en iDisorder betyder inte att bli av med din teknik. Lösningen handlar om balans och måttlighet, ”betonar han.
"Men hur lär du människor att moderera användningen av något som de har anslutit till sina öron, ögon och sinnen varje vakande timme på dagen?"
;
