Kommentarer: Fantastisk artikel om Interent Addiction. Kan hittas här.
Precis som snabbmatsledare har utnyttjat belöningskretsar i våra hjärnor, kan kunniga internetföretagare påverka alla våra åtgärder
Hur skulle en snabbmatföretagsledare bygga ett mycket lönsamt internetföretag? Han skulle använda tekniker som liknar de som har perfekterats av McDonald's, Coca Cola, Nestle och Kraft.
Över hundratusentals år åt våra förfäder med jägare-samlade dieter som mestadels var vegetariska och låg i fett, salt och socker. Som ett resultat skapade belöningssystemen i våra hjärnor en sug efter fettrik, sockerbelagd och salt mat med hög energi.
Genom att utnyttja detta belöningskretsar fångade snabbmatledare en stor del av den amerikanska befolkningen, som nu äter nästan ingenting annat än skräpmat. Förekomsten av fetma har stigit från cirka 15 procent i 1980 till 30 procent idag och beräknas stiga till 40 procent under det kommande decenniet.
Den strategiska snabbmat-verkställande-vände-Internet-företagaren skulle dra nytta av det faktum att algoritmer för att spåra beteende när besökare dröjer på sidor och går igenom en webbplats är inbyggda i de flesta Internet-applikationer. Han skulle använda dessa resultat för att designa produkter som kaprar de neurobiologiska belöningskretsarna i våra hjärnor. Han skulle lära sig att bombardera kunder med lockande varningar och påminnelser. Han skulle utforma förföriska belöningssystem. Han kanske ger kunderna virtuella krediter, baserat på hur kontinuerligt de dunade bort vid ett spel eller stannade limmade till en social nätverkssajt.
I sin nuvarande form kommer de allra flesta av oss att kunna använda Internet för att förbättra våra liv. Men det finns redan en undergrupp av användare som inte kan hantera utmaningarna.
På så sätt skulle han hitta den snabbaste vägen till vår hjärns nöjescenter.
En av de bästa sakerna med Internet är att det är mycket billigt att köra ett testkök på Internet. Programvara - inklusive de ökända kakorna - gör det möjligt för applikationsutvecklare att analysera användarnas beteende. Med hjälp av dessa verktyg kan företaget inte bara övervaka publikens beteende och skapa produkter som tilltalar stora grupper utan också skapa upplevelser avsedda för individen. Föreställ dig ett recept skräddarsytt för varje användare med motsvarande exakt rätt mängd socker, fett och salt - en skräddarsydd potatischip, burrito, hälsosamt mellanmål eller gummibjörn. Livsmedelsindustrin har naturligtvis designat just sådana recept i årtionden.
Det finns fler goda nyheter för internetentreprenören. Han behöver inte slösa mycket tid på att göra hjärnforskning innan han skapar sina produkter. Studier av cigarett-, drog- och spelberoende, tillsammans med andra former av tvångsmässigt beteende, ger internetentreprenören ännu en designhandbok.
Frisättningen av neurotransmittorn dopamin verkar för att slå på nöjeskretsarna i vår hjärna. Varje inandning av nikotin genererar en liten och nästan omedelbar frisättning av dopamin i våra hjärnor - omedelbar tillfredsställelse. Om denna teknik för omedelbar tillfredsställelse fungerar bra för cigaretter - och många argumenterar för konstruerad snabbmat - varför inte använda den för videospel, Facebook eller omedelbara online-dejtingstjänster?
Den högra svepningen på pekskärmen i Angry Birds ger en omedelbar träff. Den ständiga uppdateringen på Facebook-sidor med intressanta godbitar från vänner genererar de varma känslor som kommer från nära engagemang med ”in” -massan. MeetMoi.com kommer att länka dig till ”singlar inom några mil från dig som kan träffa dig ikväll” - du behöver inte gå igenom eHarmonys tråkiga process för att kommunicera med någon före ett möte ansikte mot ansikte.
Naturligtvis händer det alltid något på Twitter. Textmeddelanden, snabbmeddelanden, ett kontinuerligt flöde av e-postmeddelanden och varningar gör att vi återvänder till våra mobila enheter och datorer för att hålla oss permanent engagerade. Vad kan vara bättre än en varning när ditt favoritlager stiger eller ditt lag vinner ett nyckelspel?
Casinon utmärker sig också för att hålla kunderna engagerade. Vi vet från hjärnstudier att överraskande händelser som ger oförutsägbara belöningar ger oss bilder av dopamin. Det är en mild form av den nöje som man får av att injicera heroin och snarka kokain. För en bråkdel av spelare leder dessa skott till beroende.
Så design din shoppingtjänst för att ge en oväntad rabatt. Gårdagens eBay, där människor tillbringade timmar och dagar åt gången på att söka fynd, är dagens Groupon, där belöningarna blir ännu snabbare. Twitter älskar att berätta för prenumeranter att någon "noterad" person nämnde dem, vilket ledde till en tävling till webbplatsen för att ta reda på om lampan har hundratusentals anhängare - vilket bråttom. Finansföretag älskar att få kunder att gå igenom sofistikerade inloggningsförfaranden även när de ger icke hemlig information. Det får användarna att känna att de är medlemmar i en exklusiv klubb och får dem att komma tillbaka.
Internetentreprenörer gör fortfarande sina tekniker perfekta. Men dessa tekniker är redan dåligt effektiva - och effekterna är skadliga.
Titta bara på vad jag kallar Internet Compulsion Disorder - ICD - som händer runt dig: människor som inte kan lägga ner sina smarta telefoner och barn som skickar och tar emot hundratals textmeddelanden om dagen. Många familjer äter inte längre middag tillsammans. De sitter vid samma bord men använder sina iPhones för att checka in med virtuella vänner på Facebook. Personen som väver från körfält till körfält på motorvägen tummen bort på sin BlackBerry.
Kanske kommer mentalvårdspersonal att avgöra att Internet är lika beroendeframkallande som spel. Det har redan diskuterats mycket om att inkludera internetberoende i DSM V, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.
I sin nuvarande form kommer de allra flesta av oss att kunna använda Internet för att förbättra våra liv. Men det finns redan en undergrupp av användare som inte kan hantera utmaningarna. Belöningskretsarna i de med ICD har kapats. Möjligheterna som Internet erbjuder dessa olyckor är så tilltalande att vissa misslyckas i skolan, tillbringar tid i virtuella angelägenheter på Second Life, förstör deras äktenskap eller blir uproduktiva i sina arbetsliv och förlorar sina jobb.
Vi borde alla vara oroade över den potentiella spridningen av ICD. Fetma var ett problem när det drabbade 15 procent av befolkningen på 1980-talet. Det är en hälsokatastrof när det drabbar 30 procent. Man kan bara hoppas att internetleverantörer inte blir lika skickliga som snabbmatskedjor. Men möjligheten är för övertygande och entreprenörerna för smarta: de är tvungna att prova, och de kommer antagligen att lyckas. Det är en strategi som snabbmat-verkställande-förvandlad Internet-entreprenör inte kommer att kunna motstå. Det är bara bra affärer.
Den här artikeln finns tillgänglig online
;