By Maria Konnikova
Marc Potenza, en psykiater på Yale och chef för skolans program för forskning om impulsivitet och impulskontrollstörningar, har behandlat missbruk i mer än två decennier. Tidigt i sin karriär fokuserade han, som de flesta andra som studerade missbruk vid den tiden, på missbruksproblem - kokain- och heroinberoende, alkoholister och liknande. Snart märkte han dock patienter med andra problem som var svårare att klassificera. Det fanns till exempel de drabbade av trikotillomani, den oundvikliga lusten att dra håret tills det faller ut. Andra hade åtagit sig för problemspel: de kunde inte sluta oavsett hur mycket skuld de hade samlat på. Det var för denna andra klass av beteenden - då kallades de inte beroende - han vände uppmärksamheten. Var de, undrade han, i princip samma?
På något sätt är de inte det. Ett ämne påverkar en person fysiskt på ett sätt som ett beteende helt enkelt inte kan: oavsett hur allvarlig din trikotillomani, du introducerar inte något nytt i blodomloppet. Men på vad som kan vara ett mer grundläggande sätt delar de mycket gemensamt. Som Potenza och hans kollega Robert Leeman påpekar i ett senaste omdömet av de två senaste decennierna av forskning finns det många gemensamma förhållanden mellan dessa två kategorier av beroende. Både beteendemissbruk och substansberoende kännetecknas av en oförmåga att kontrollera hur ofta eller hur intensivt du deltar i en aktivitet, även om du känner de negativa konsekvenserna. Båda kommer med uppmaningar och begär: du känner ett plötsligt och försvagande behov av att satsa eller ta en hit i mitten av en måltid. Båda kännetecknas av en oförmåga att stoppa.
Ämnes- och beteendemissbruk tycks också ha en viss genetisk bas, och, Potenza har funnit, verkar genetiken ha många gemensamma egenskaper. Några av samma genmutationer som finns hos alkoholister och narkotikamissbrukare, till exempel, finns ofta hos problemspelare. Dessutom är neurokemin som dessa beroende framkallar i hjärnan likadan. Läkemedel är till exempel kända för att påverka den mesolimbiska dopaminvägen - hjärnans nöjescenter. Beteenden som spelar aktiverar på samma sätt samma delar av hjärnans belöningskretsar. tidigare i år, Trevor Robbins, en kognitiv neurovetenskapsman vid University of Cambridge, och psykologen Luke Clark, sedan vid Cambridge och nu chef för Center for Gambling Research vid University of British Columbia, kom till en liknande slutsats efter att ha gjort en översikt över befintlig klinisk forskning om beteendemissbruk. Den grundläggande neurovetenskapen för de två typerna av missbruk visade en betydande överlappning.
Under de senaste åren har Potenza emellertid i allt högre grad behandlat en ny typ av problem: människor som kommer till honom eftersom de inte kan gå av Internet. På vissa sätt verkar det exakt som beteendemissbruk som han har behandlat i flera år, med mycket av samma konsekvenser. "Det finns kärnfunktioner som går över dessa förhållanden," säger Potenza. "Saker som motivationen att engagera sig i beteenden och lägga andra viktiga delar av livsfunktionen åt sidan, bara för att engagera sig i dem." Eller, med orden Robbins och Clark, "beteende för beteendes skull."
Det finns dock något annat, och mer komplicerat, med internetberoende. Till skillnad från spel eller till och med trikotillomani är det svårare att fastställa en kvantifierbar, negativ effekt av Internetanvändning. Med problematiskt spel tappar du pengar och orsakar skada på dig själv och dina nära och kära. Men hur är det med symtom som en kvinna jag kommer att kalla Sue, som är en patient av Potenza? En ung högskolestudent kom Sue först till Potenza på begäran av sina föräldrar, som blev alltmer bekymrade över förändringarna i sin dotter. En bra - och social - student på gymnasiet, hon befann sig deprimerad, hoppade eller släppte klasser, föregick all högskoleaktiviteter och, allt mer, använde Internet för att skapa extrema sexuella möten med människor som hon aldrig träffat i verkliga livet. Sue tillbringar merparten av sin tid på sociala nätverk online, men betyder det att hon har problem med Internet eller att hantera sitt sociala liv och sitt sexliv? Tänk om hon var obsessivt online, för resten av sitt liv, men att lära sig språk eller redigera Wikipedia?
Internet är ju ett medium, inte en aktivitet i sig själv. Om du spenderar din tid på att spela online, kanske du har ett spelberoende, inte ett internetberoende. Om du ägnar dig åt att shoppa online är det kanske ett shoppingberoende. "Vissa människor har hävdat att Internet är ett fordon och inte ett mål för störningar," sa Potenza. Kan du vara beroende av en längtan efter virtuell anslutning på samma sätt som du kan vara beroende av en längtan efter en drink?
Så långt bak som 1997Innan tiden för allestädes närvarande smartphones och bärbara datorer, när uppringning och AOL dominerade landskapet, testade psykologer redan den ”beroendeframkallande potentialen” på Internet. Redan då uppvisade vissa människor samma typer av symtom som uppträdde med andra missbruk: problem på jobbet, social isolering och oförmågan att minska. Och, i den utsträckning det fanns något som folk kallade ett beroende, verkade det vara till mediet självt - känslan av anslutning till något - snarare än till en aktivitet som kunde åstadkommas via det mediet.
Vid 2008, oron för internetberoende fortsatte till en sådan punkt att Den amerikanska Journal of Psychiatry publicerade en redaktionella föreslår starkt att Internet Addiction ska inkluderas i nästa och femte version av den så kallade Bibeln om psykiatri, Diagnostic and Statistical Manual (DSM). Ett decennium av forskning, skrev psykiater Jerald Block, hade bara bevisat vad 1997-studien hade misstänkt, att Internet kunde inspirera samma mönster av överdriven användning, tillbakadragande, tolerans och negativa återverkningar som mer traditionell substansanvändning. Dessutom konstaterade Block, ”Internetberoende är resistent mot behandling, medför betydande risker och har höga återfallshastigheter.” Det var en sjukdom som behövde behandling lika mycket som någon annan sjukdom gjorde.
Inse att Internet kan orsaka vissa beroendeframkallande beteenden i sig själv har bara blivit mer utbredd. En studie, publicerad i 2012, av nästan tolv tusen ungdomar i elva europeiska länder, fann en 4.4 procent förekomst av vad författarna kallade ”patologisk Internetanvändning” eller att använda Internet på ett sätt som påverkade försökspersonernas hälsa och liv. Det vill säga, genom en kombination av överdriven tid online och att tid påverka nödvändiga sociala och professionella aktiviteter skulle Internetanvändning resultera i antingen psykisk oro eller klinisk försämring, liknande den typ av oförmåga att fungera förknippad med patologisk spel. För maladaptiv Internetanvändning - ett mildare tillstånd kännetecknat av problematiskt men ännu inte helt störande beteende - var antalet 13.5 procent. Människor som uppvisade problematisk användning var också mer benägna att drabbas av andra psykologiska problem, såsom depression, ångest, ADHD och OCD
Internetberoende gjorde slutligen inte listan över officiellt erkända beteendemissbruk i DSM-V, men tvångsspel gjorde det. Det hade tagit spel flera decennier av omfattande forskning för att göra nedskärningen, och det fanns helt enkelt inte tillräckligt med systematiska, longitudinella data om internetberoende. Men, för Potenza, Block slutsatser räckte sant. Sue var inte den första patienten som han hade sett för vilken Internet orsakade stora, eskalerande problem. det antalet hade stigit långsamt de senaste åren, och hans kollegor rapporterade samma uppgång. Han hade arbetat med missbrukare i årtionden, och hennes problem, liksom hennes medkänslars problem, var lika verkliga som spelmissbrukarnas. Och det var inte bara en iteration av college-ångest i en ny form. Det var något endemiskt för själva mediet. "Jag tror att det finns människor som tycker att det är mycket svårt att tolerera tid utan att använda digital teknik som smartphones eller andra sätt att ansluta via Internet," sa Potenza. Det är själva kunskapen om anslutning, eller dess brist, det är problemet.
Han instämmer i att ämnet förblir mycket mer omtvistat än andra beteendearealer: psykiatriker diskuterar inte längre att beteendemissbruk finns, men de är tvetydiga om huruvida internetanvändning kan klassificeras som en av dem. Skillnaden, anser Potenza, är en grad. Internetanvändning förblir så omtvistad eftersom den förändras för snabbt för att forskare ska kunna följa med, och även om de omedelbara effekterna är ganska synliga, finns det inget som säger hur tillståndet kommer att se ut på lång sikt.
Internetberoende är fortfarande en relativt liten del av Potensas arbete - han uppskattar att färre än tio av varje fyrtio patienter han ser kommer in för ett internetproblem. Dessa patienter tenderar att vara yngre och det verkar finnas en könsdelning: manliga patienter är mer benägna att vara beroende av aktiviteter som onlinespel; kvinnor, till saker som socialt nätverk. Men det är svårt att göra generaliseringar, eftersom problemets natur förändras. "Sanningen är att vi inte vet vad som är normalt", säger Potenza. "Det är inte som alkohol där vi har sunda mängder som vi kan rekommendera till människor." Med andra ord, bara för att du är online hela dagen betyder det inte att du är en missbrukare: det finns inga normer eller hårda nummer som kan säga oss i vilket fall som helst.
Beteendeberoende är ganska verkligt, och på många sätt delar internetberoende sina kärnfunktioner. Men skillnaderna som skiljer det innebär att behandlingsvägarna kan skilja sig något från de som vanligtvis är förknippade med beteende- och substansberoende. Ett av de mest effektiva sätten att behandla dessa missbruk är genom att identifiera och ta bort katalysatorerna. Avbryt kreditkortet. Bli av med flaskorna. Undvik de platser du går för att dricka eller spela, och ibland undvika de människor du gör dessa aktiviteter med. Var medveten om dina triggers. Men med Internet är den lösningen mycket mer problematisk. Datorer och virtuella anslutningar har blivit en integrerad del av vardagen. Du kan inte bara dra i kontakten och förvänta dig att fungera. En student lider kanske av det hon gör på nätet, men hon kan också behöva använda Internet för sina klasser. Det hon behöver undvika för att göra det bra är också det hon behöver använda för att nå samma mål.
Men Potenza hoppas att just den allestädes närvarande i slutändan kan rekryteras som en del av lösningen. Du kanske inte kan ta bort utlösarna, men du kan programmera om själva saken, en typ av virtuell flaska som automatiskt kläms fast när du har fått för mycket att dricka eller ett kasino som slår av lamporna när du flyttar in i farligt territorium . "Förhoppningen är att utnyttja samma teknik inom psykisk hälsa för att främja hälsa", säger Potenza. Det finns redan appar som blockerar vissa webbsidor eller att inaktivera en dators internetanslutning. Det finns också sådana som berättar när du ska sätta din smartphone bort. Varför inte anpassa dem tillsammans med en terapeut för att undvika de fallgropar som troligen leder till problemanvändning för dig personligen? Som så ofta är fallet kan teknik bli problemet och svaret.
;
