The Guardian, Torsdag 26 september 2013: Norman Doidge, MD, författare till Hjärnan som förändrar sig själv
Ny forskning visar att män som säger att de är beroende av porr ... utvecklar förändringar inom samma område - belöningscentret - som förändras hos narkomaner. '
Cambridge University neuropsykiater Dr Valerie Voon har nyligen visat att män som beskriver sig själva beroende av porr (och som förlorat relationer på grund av det) utvecklar förändringar i samma hjärnområde - belöningscentret - som förändras hos narkomaner.
Studien, som ännu inte publicerats, presenteras nästa vecka i TV-serien Channel 4 Porn på hjärnan. Neurosceptics kan hävda att bilder av hjärnan som lyser upp hos missbrukare berättar för oss inget nytt - vi vet redan att de är beroende. Men de hjälper: att veta belöningscentret ändras förklarar några porrparadoxer.
I mitten av 1990 började jag och andra psykiatriker märka följande. En vuxen man i ett lyckligt förhållande, som ses för någon icke-romantisk fråga, kan beskriva att han blev nyfiken på porr på det växande internet. De flesta webbplatser tråkade honom, men han märkte snart flera som fascinerade honom till den punkten han ville efter dem. Ju mer han använde porren, desto mer ville han.
Ändå, även om han längtade efter det, tyckte han inte om det (porrparadox 1). Begäret var så intensivt att han kanske kände dem medan han tänkte på sin dator (paradox 2). Patienten skulle också rapportera att, långt ifrån att bli mer påslagen av tanken på sex med sin partner, var han mindre lockad av henne (paradox 3). Genom porr fick han nya sexuella smaker.
Vi pratar ofta om missbrukare som om de helt enkelt har ”kvantitativa problem”. De ”använder för mycket” och ska ”skära ner”. Men porrmissbruk har också en kvalitativ komponent: de förändrar sexuell smak. Här är hur.
Fram till nyligen trodde forskare att våra hjärnor var fixade, deras kretsar bildades och slutfördes i barndomen, eller "fastkopplade". Nu vet vi att hjärnan är ”neuroplastisk” och inte bara kan den förändras utan att den fungerar genom att ändra sin struktur som svar på upprepad mental upplevelse.
En viktig drivkraft för plastförändringar är belöningscentret, som normalt avfyrar när vi når ett mål. En hjärnkemikalie, dopamin, frigörs, vilket ger oss spänningen som följer med prestation. Det konsoliderar också kopplingarna mellan neuroner i hjärnan som hjälpte oss att uppnå det målet. Dopamin utsöndras också i ögonblick av sexuell spänning och nyhet. Porrscener, fyllda med nya sexuella "partners", avfyrar belöningscentret. Bilderna förstärks och ändrar användarens sexuella smak.
Många missbrukade ämnen utlöser direkt dopaminsekretion - utan att vi behöver arbeta för att uppnå ett mål. Detta kan skada dopaminbelöningssystemet. I porr får vi "sex" utan arbete med uppvaktning. Nu visar skanningar att porr också kan ändra belöningscentret.
När belöningscentret har ändrats kommer en person tvångsmässigt att söka efter den aktivitet eller plats som utlöste dopaminutsläppet. (Liksom missbrukare som blir glada att passera gränden där de först försökte kokain, blev patienterna glada att tänka på sina datorer.) De längtar efter trots negativa konsekvenser. (Detta är anledningen till att dessa patienter kunde längta efter porr utan att tycka om det.) Värre, med tiden gör ett skadat dopaminsystem en mer "tolerant" mot aktiviteten och behöver mer stimulans, för att få bråttom och tysta begäret. ”Tolerans” driver en sökning efter ökad stimulering, och detta kan driva förändringen i sexuell smak mot det yttersta.
Den mest uppenbara förändringen i porr är hur sex är så spetsat med aggression och sadomasochism. När tolerans mot sexuell spänning utvecklas uppfyller den inte längre; endast genom att släppa en andra enhet, den aggressiva enheten, kan missbrukaren bli upphetsad. Och så - för människor som är psykologiskt predisponerade - finns det scener av arg sex, män som utlöser förolämpande på kvinnors ansikten, arga anal penetration etc. Porrsajter är också fyllda med de komplex Freud beskrev: "Milf" ("mammor som jag skulle vilja fan ”) webbplatser visar oss att Oedipus-komplexet lever; spanking webbplatser sexualiserar ett barndomstrauma; och många andra orala och anala fixeringar. Alla dessa funktioner indikerar att porrens smutsiga lilla hemlighet är att det som skiljer "vuxna-sajter" är hur "infantila" de är i termer av hur mycket kraft de får från våra infantila komplex och former av sexualitet och aggression. Porr "orsakar" inte dessa komplex, men det kan stärka dem genom att koppla in dem i belöningssystemet. Porr utlöser en ”neo-sexualitet” - ett samspel mellan pornografens fantasier och betraktarens.
Av alla våra instinkter är sexualitet kanske den mest plastiska, som verkar ha brutit sig loss från sitt primära evolutionära mål, reproduktion, även om en viss naiv biologisk berättelse skildrar vår sexuella smak som hårdkopplad och oföränderlig, och insisterar på att vi alla alltid dras till den samma, biologiskt passande, symmetriska särdrag och attribut som indikerar "denna person kommer att producera lämpliga avkommor". Men helt klart attraheras inte alla av samma typ eller person.
Sexuell smak förändras från era till era: de sexuella gudinnorna som målas av Rubens är korpulenta enligt moderna standarder. Sexuell smak ändras också från individ till individ: olika människor har olika romantiska "typer". Typer brukar vara karikatyrer: den fria andan, den konstnärliga typen, den dåliga pojken, den starka tysta typen, den hängivna kvinnan och så vidare. Vi lär oss att typer är relaterade till plasticitet när vi upptäcker individens historia. Kvinnan lockade till ”den otillgängliga mannen”, tappade ofta sin far i barndomen; mannen som lockades till ”isdrottningen” hade en avlägsen kritisk mor. Det finns lite svårt om detaljerna i dessa attraktioner. Men det ultimata tecknet på att sexuell lust inte behöver kopplas in i reproduktionen är fetischisten, mer lockad av en sko än bäraren.
Sexuell smak förändras under våra individuella liv; inte all kärlek är kärlek vid första anblicken, baserat på utseende; vi kanske inte märker någon som är särskilt attraktiv förrän vi blir kär i dem och känner en sådan glädje i deras närvaro att vi snart "vaknar" till deras charm. Och framgångsrikt monogama par, som älskar och känner attraktion till varandra under årtionden, förändrar långsamt sin sexuella smak när deras partner åldras och ser annorlunda ut. Ibland kommer förändring snabbt, men inga förändringar är lika snabba eller radikala som de som förekommer hos tonåringar, som går från att ha begränsat till alla konsumtionsattraktioner.
Tonåringarnas hjärnor är särskilt plastiska. Nu, 24/7 tillgång till internetporn lägger grunden för deras sexuella smak. I Beeban Kidrons InRealLife, en gripande film om effekterna av internet på tonåringar, en 15-årig pojke med extraordinär ärlighet och mod uttrycker vad som händer i miljontals tonårspojkes liv. Han visar henne porrbilderna som upphetsar honom och hans vänner och beskriver hur de har format deras "verkliga" sexuella aktivitet. Han säger: "Du skulle prova en tjej och få en perfekt bild av vad du har sett på internet ... du vill att hon ska vara exakt som den du såg på internet ... Jag är mycket tacksam till den som gjorde dessa webbplatser och att de är gratis, men i andra avseenden förstörde det hela känslan av kärlek. Det gör mig ont eftersom jag tycker att det är så svårt för mig att faktiskt hitta en koppling till en tjej. ”
De sexuella smakerna och de romantiska längtan hos dessa pojkar har lossnat från varandra. Under tiden har tjejerna "laddat ner" dem till förväntningen att de spelar roller skrivna av pornografer. En gång användes porr av tonåringar för att utforska, förbereda och lindra sexuell spänning i väntan på ett verkligt sexuellt förhållande. Idag ersätter den det.
I sin bok, Bunny Tales: Bak stängda dörrar på Playboy Mansion, Izabella St James, som var en av Hugh Hefners tidigare "officiella flickvänner", beskrev sex med Hef. Hef, i slutet av 70-talet, skulle ha sex två gånger i veckan, ibland med fyra eller fler av sina flickvänner samtidigt, St James bland dem. Han hade nyhet, variation, mångfald och kvinnor som var villiga att göra vad han ville. I slutet av den glada orgien, skrev St James, kom "den stora finalen: han onanerade medan han tittade på porr".
Här, mannen som faktiskt kunde leva ut den ultimata porrfantasien, med riktiga porrstjärnor, vände sig istället från sitt riktiga kött och beröring till bilden på skärmen. Nu frågar jag er, "vad är det för fel på den här bilden?".
• Den här artikeln korrigerades den 27 september. Channel 4-programmet Porn on the Brain kallades felaktigt Porn and the Teenage Brain
;
