Hjärnaktivitet i sexmissbruk speglar det av narkotikamissbruk

Detta är Cambridge University: s pressmeddelande:

Pornografi utlöser hjärnaktivitet hos personer med tvångsmässigt sexuellt beteende som ofta kallas könsberoende liknande det som utlöses av droger i hjärnan hos narkomaner, enligt en University of Cambridge-studie som publicerades i tidskriften PLOS ONE. Men forskarna varnar för att detta inte nödvändigtvis betyder att pornografi i sig är beroendeframkallande.

Även om exakta uppskattningar är okända, har tidigare studier antytt att så många som en i 25 vuxna påverkas av tvångsmässigt sexuellt beteende, en besatthet av sexuella tankar, känslor eller beteende som de inte kan kontrollera. Detta kan påverka personens personliga liv och arbete, vilket kan leda till betydande besvär och skamkänslor. Överdriven användning av pornografi är en av de viktigaste kännetecknen som identifierats hos många personer med tvångsmässigt sexuellt beteende. Men det finns för närvarande ingen formellt accepterad definition av att diagnostisera tillståndet.

I en studie finansierad av Wellcome Trust såg forskare från Institutionen för psykiatri vid University of Cambridge på hjärnaktivitet hos nitton manliga patienter som drabbades av tvångsmässigt sexuellt beteende och jämförde dem med samma antal friska frivilliga. Patienterna började titta på pornografi vid tidigare åldrar och i högre proportioner i förhållande till de friska frivilliga.

 ”Patienterna i vår rättegång var alla människor som hade betydande svårigheter att kontrollera sitt sexuella beteende och detta fick betydande konsekvenser för dem, vilket påverkade deras liv och förhållanden, ² förklarar Dr Valerie Voon, en wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow vid University of Cambridge. ³ På många sätt visar de likheter i beteende med patienter med narkotikamissbruk. Vi ville se om dessa likheter återspeglades i hjärnaktivitet .²

Studiedeltagarna visades en serie korta videor med antingen sexuellt uttryckligt innehåll eller sport medan deras hjärnaktivitet övervakades med hjälp av funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), som använder en syrenivåberoende (BOLD) blodsignal för att mäta hjärnaktivitet.

Forskarna fann att i synnerhet tre regioner var mer aktiva i hjärnan hos personer med tvångsmässigt sexuellt beteende jämfört med de friska frivilliga. Det är betydande att dessa regioner ventral striatum, rygg främre cingulat och amygdala var regioner som också är särskilt aktiverade i narkotikamissbrukare när de visas läkemedelsstimuli. Det ventrala striatumet är involverat i att bearbeta belöning och motivation, medan den främre cingulat i ryggen är inblandad i att förutse belöningar och läkemedelsbegär. Amygdalaen är involverad i att bearbeta betydelsen av händelser och känslor.

Forskarna bad också deltagarna att betygsätta nivån på sexuell lust som de kände när de tittade på videorna och hur mycket de gillade videorna. Drogmissbrukare tros drivas att söka sin drog eftersom de vill snarare än njuta av den. Denna onormala process är känd som incitamentsmotivation, en övertygande teori i missbruksstörningar.

Som förväntat uppvisade patienter med tvångsmässigt sexuellt beteende högre lustnivåer gentemot de sexuellt explicita videorna, men betygsatte dem inte nödvändigtvis högre efter gillande poäng. Hos patienterna var också önskan korrelerad med högre interaktioner mellan regioner inom nätverket identifierade med större korsprat mellan ryggcingulat, ventral striatum och amygdala för uttryckligt jämfört med sportvideor.

Dr Voon och kollegor fann också en korrelation mellan hjärnaktivitet och ålder ju yngre patienten var, desto högre aktivitetsnivå i ventralt striatum som svar på pornografi. Viktigt är att denna förening var starkast hos individer med tvångsmässigt sexuellt beteende. De främre kontrollregionerna i hjärnan i huvudsak Œbromsarna ¹ på vår tvångsmässighet fortsätter att utvecklas till mitten av tjugoårsåldern och denna obalans kan utgöra större impulsivitet och riskhantering hos yngre människor. De åldersrelaterade fynden hos individer med tvångsmässigt sexuellt beteende tyder på att det ventrala striatumet kan vara viktigt i utvecklingsaspekter av tvångsmässigt sexuellt beteende på liknande sätt som det är i narkotikamissbruk, även om direkt testning av denna möjlighet behövs.

³Det finns tydliga skillnader i hjärnaktivitet mellan patienter som har tvångsmässigt sexuellt beteende och friska frivilliga. Dessa skillnader speglar de för narkomaner, ² tillägger Dr Voon. Även om dessa resultat är intressanta är det dock viktigt att notera att de inte kunde användas för att diagnostisera tillståndet. Vår forskning ger inte heller nödvändigtvis bevis för att dessa individer är beroende av porr eller att porr i sig är beroendeframkallande. Mycket mer forskning krävs för att förstå detta förhållande mellan tvångsmässigt sexuellt beteende och drogberoende.²

Dr John Williams, chef för neurovetenskap och mental hälsa på Wellcome Trust, säger: C Kompulsiva beteenden, inklusive att titta på porr till överdrivet, överätande och spela, blir allt vanligare. Denna studie tar oss ett steg längre för att ta reda på varför vi fortsätter att upprepa beteenden som vi vet är potentiellt skadliga för oss. Oavsett om vi hanterar könsberoende, missbruk eller ätstörningar, veta hur bäst och när vi ska ingripa för att bryta cykeln är ett viktigt mål för denna forskning .²


Kontaktuppgifter

Craig Brierley
Chef för forskningskommunikation
University of Cambridge

Hänvisning Voon, V et al. Neuralkorrelationer av sexuell signalreaktivitet hos individer med och utan tvångsmässigt sexuellt beteende. PLOS ONE; 11 juli 2014