Cambridge University forskare finner att de med narkotikamissbruk och sexmissbruk har liknande neurologiska svar
När Roxy Music-stjärnan Bryan Ferry förklarade att ”kärlek är drogen” kanske han talade sanningen.
Cambridge University forskare har funnit att sex och drogmissbruk kan vara två sidor av samma neurologiska mynt.
När de diagnostiserade sexmissbrukarna tittade på explicit sexuella bilder utlöste den hjärnaktivitet som var mycket lik den som ses hos personer som är beroende av droger.
Men forskarna varnar för att detta inte föreslår pornografi är vanligtvis beroendeframkallande.
Ledande forskare Dr Valerie Voon, från Cambridge University, sa: ”Patienterna i vår prövning var alla människor som hade stora svårigheter att kontrollera sitt sexuella beteende och detta hade betydande konsekvenser för dem, vilket påverkade deras liv och relationer.
”På många sätt visar de likheter i sitt beteende med patienter med narkotikamissbruk. Vi ville se om dessa likheter återspeglades också i hjärnaktivitet.
”Det finns tydliga skillnader i hjärnaktivitet mellan patienter som har tvångsmässigt sexuellt beteende och friska frivilliga. Dessa skillnader speglar missbrukarnas. ”
Tidigare studier har föreslagit att upp till en hos 25 vuxna kan påverkas av en besatthet av sexuella tankar, känslor eller beteende som de inte kan kontrollera.
Offentlig medvetenhet om sexmissbruk har väckts av kändisar som söker hjälp till problemet, bland annat skådespelarna Michael Douglas och David Duchovny.
Cambridge forskarna rekryterade 19 manliga sexmissbrukare och spelade dem korta videoklipp med antingen explicit pornografiska scener eller personer som engagerar sig i spännande sport som skidåkning eller fallskärmshoppning.
Samtidigt övervakades mäns hjärnaktivitet med hjälp av en funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI). Experimentet upprepades med en matchad grupp volontärer som inte påverkades av sexmissbruk.
Tre regioner i hjärnan visade sig vara särskilt mer aktiva i sexmissbrukarnas hjärnor än hos de friska frivilliga, ventralstriatumen, dorsalt främre cingulatet och amygdala.
Alla tre är också kända för att vara aktiverade hos drogmissbrukare som stimuleras av synen av läkemedelskomponenter.
Den ventrala striatumen och den främre cingulaten är inblandade i behandlingen och förväntan av belöningar, medan amygdala hjälper till att fastställa betydelsen av händelser och känslor.
Deltagarna uppmanades också att bedöma nivån av sexuell lust de kände när de tittade på videon, och hur mycket de tyckte om dem.
Som förväntat visade sexmissbrukare högre nivåer av lust när de tittade på pornografi, men betygsatte inte nödvändigtvis de explicita videorna högre i deras "gillande" poäng.
Yngre deltagare uppvisade mer aktivitet i ventral striatum som svar på pornografiska videor, och denna förening var starkast i sexmissbrukare.
Frontala kontrollregioner i hjärnan som fungerar som en "broms" på extrema beteenden fortsätter att utvecklas till mitten av tjugoårsåldern, påpekade forskarna. Detta kan stå för större impulsivitet och risktagande hos unga människor.
Dr Voon tillade: ”Även om dessa resultat är intressanta är det dock viktigt att notera att de inte kunde användas för att diagnostisera tillståndet. Vår forskning ger inte nödvändigtvis bevis för att dessa individer är beroende av porr eller att porr i sig är beroendeframkallande. Mycket mer forskning krävs för att förstå detta förhållande mellan tvångsmässigt sexuellt beteende och drogberoende. ”
Dr John Williams, chef för neurovetenskap och mental hälsa vid Wellcome Trust, som finansierade forskningen, sa: ”Tvingande beteenden, inklusive att se porr för mycket, överätande och spelande, blir allt vanligare.
”Denna studie tar oss ett steg längre för att ta reda på varför vi fortsätter att upprepa beteenden som vi vet är potentiellt skadliga för oss. Oavsett om vi hanterar sexmissbruk, missbruk eller ätstörningar, vet vi hur bäst och när vi ska ingripa för att bryta cykeln är ett viktigt mål för denna forskning. ”
Resultaten finns i online-tidskriften Public Library of Science ONE.
;