Av ABC News
Av Tara Berman, MD
Debatten om huruvida sexberoende faktiskt existerar kan läggas till sängs med en ny studie som jämnar sig i hjärnan hos dem som har tvångsmässigt sexuellt beteende.
Forskare vid University of Cambridge använde hjärnskanning av funktionell magnetisk resonans imaging (fMRI) för att jämföra hjärnaktiviteten hos 19-personer med tvångsmässigt sexuellt beteende jämfört med samma antal friska personer medan båda grupperna tittade på pornografi.
Vad de fann var att hjärnorna hos de som hade tvångsmässigt sexuellt beteende "upplyst" på ett annat sätt än dem som inte hade sådana tvång. Intressant, speglar mönster av hjärnaktivering i dessa människor de som ses i narkomanernas hjärnor när de utsattes för droger. Dessutom är de tre specifika regionerna som uppstod mer i sexmissbrukarnas hjärnor - ventralstriatum, dorsal anterior cingulate och amygdala - regioner som är kända för att vara involverade i belöning, motivation och begär.
Resultaten kan ge upphov till begreppet sexmissbruk som en legitim sjukdom.
"Det är ingen fråga [dessa människor] lider", säger lead study författare Dr Valerie Voon. "Deras beteende har en negativ inverkan på flera nivåer av funktion, särskilt social funktion, och ... de kan inte styra deras beteenden."
Enligt Voon kan så många som en i 25-vuxna påverkas av tvångssyndrom - en okontrollerad besatthet med sexuella tankar, känslor eller handlingar. De som upplever det handlar ofta om skam och skuld, och behandlingsalternativen är begränsade.
För närvarande finns det ingen formellt godkänd definition av detta villkor. Det hade ännu inte erkänts i DSM-5 - ofta kallad "bibeln" av psykiatriska förhållanden. Innan tvångsmässigt sexuellt beteende är erkänt på detta sätt kommer det att vara svårt för dem med detta tillstånd att få den hjälp och behandling som ett växande antal psykologiska experter säger att de behöver.
"Jag tycker att det är en studie som kan hjälpa människor att förstå att det här är en riktig patologi, det här är en verklig sjukdom, så att människor inte kommer att avvisa tvångssyndrom som något moralistiskt, säger Voon. "Det här skiljer sig inte från hur patologiskt spelande och substansmissbruk ses flera år sedan.
"Människor upplever en störning som de behöver hjälp till och resurser bör sättas mot att finansiera detta och behandla detta."
Psykologiska experter som inte är involverade i forskningen säger att studien kan visa sig vara ett viktigt steg i sexuell missbruk, som får samma grad som legitimitet som andra beteendeavvikelser, som tvångsspel.
Dr Richard Krueger, associerad klinisk professor i psykiatri vid Columbia University, sa att han tror att forskningen kommer att bli en "seminal studie" inom området.
"Det är en, men en väldigt stor del av bevisen", säger Krueger, som från 2008 till 2013 tjänstgjorde på läkarkommittén involverad i att föreslå hypersexuell störning läggas till i DSM-5. "[Studien] stöder tanken att detta är en sjukdom, enligt min åsikt, och kommer att påverka experter och ha någon betydande inverkan nu genom uttryck i media."
;
