Vi frågade 3,670 kvinnor om deras vaginor - här berättade de för oss (2019)

Internationella kvinnodagen är en årlig chans att fira hur långt kvinnor har kommit i kampen för jämställdhet och att göra en bedömning av de längder som fortfarande är kvar. En av feminismens största slagfält är våra kroppar. En del av våra kroppar - nämligen våra vaginor (interiör) och vulvas (exteriör) - är ett hett ämne just nu och är föremål för dokumentärer som Channel 4s senaste 100 Vaginas, böcker som Lynn Enright s Vagina: En återutbildning (publicerad denna månad) och några landmärke studier bekräftar att det inte finns något sådant som "normala" labia, de finns i alla former, storlekar och färger. Trots detta förblir kvinnors sexuella och reproduktiva organ under 2019 en av de största källorna till könsförtryck - från FGM och labiaplasty till menstruationsförbud, period fattigdom och vagina shaming.

Med tanke på detta, framför IWD 2019, frågade Refinery29 våra kvinnliga läsare vad de tycker om sin egen vulvas och vaginas. Vi fick 3,670-svar och resultaten var oroande, ibland om och uppmuntrande av allt på en gång.

Halva (48%) av de svarande berättade att de hade oro över utseendet på deras vulva, den yttre delen av deras könsorgan (inklusive klitoris, labia minora och labia majora). Oftast var de oroliga över deras storlek (64%) och form (60%), med nästan en tredjedel (30%) oroade sig också för färg av deras vulva. Dessa ångest speglar den ökande förekomsten av labiaplasti - det fanns en 45% internationell ökning mellan 2014-15 - och växande trend på vaginal blekning under de senaste åren så är det någon som klart inser på våra osäkerheter.

Det är ingen överraskning då våra respondenter misstänker sina kroppar, att en stor bit (36%) också hävdade att de inte var nöjda med sin vagina: 22% sa att de var olyckliga, medan 16% inte visste hur de kände det .

Från alla vinklar - porr, sexuella partners, kosmetikaindustrin, vänner och till och med familj - får kvinnor matten att det finns ett enda sätt som en vulva och vagina ska se ut, vilket kan förklara varför många svarande tror att de är "onormala". En tredjedel (32%) av kvinnorna berättade för oss att de hade fått känna att deras inte var ”normala”, och när vi gav dem chansen att utöka detta, gjorde deras konton en nedslående läsning. Porr citerades gång på gång, med 72% av kvinnorna som jämför sin vagina eller vulva med andras hänvisningar till det. En kvinna beskrev hennes blygdläppar som "större" än hon har sett avbildas av branschen, en annan sa att hennes "inte ser ut som vad [hon ser] i porr", medan en annan sammanfattade problemet perfekt: porr, sade hon, visar ”Vaginor som alla ser i princip likadana ut”.

”Insidan [i min vagina] är inte en ljus, livlig rosa som ofta avbildas i kaukasisk porr. -Anonym"

Porr matar också indirekta kroppsbilder via partners visningsvanor. Om och om igen har forskning flaggat dess skadliga effekt på heterosexuella manliga tittare - länkar har dragits mellan att titta på porr och problem som sträcker sig från erektil dysfunktion och oskyddad sex till potentiellt ens krympning av den manliga hjärnan - och av vår undersökning att döma är kvinnors självuppfattning en stor del av säkerhetsskador. Mäns syn på den kvinnliga kroppen verkar ha blivit kraftigt skev av porr, och många svarande berättade att de hade fått känna att deras vulva eller vagina var "onormal" av en före detta partner. "Jäveln såg så mycket porr att han fick mig att känna att jag hade något fel med mig för att jag inte matchade porrstandarder", minns man. En annan sa att hennes ex skulle kommentera färgen på henne eftersom det inte var vad han var van vid att se på skärmen: "Jag är spansktalande så insidan är inte en ljus, livlig rosa som ofta visas i kaukasisk porr." En kvinnas ”äldre, kränkande och manipulerande första pojkvän” på fem år ”kritiserade [henne] ständigt och jämförde [henne] med hans exer och porrstjärnor.”

Den blomstrande kosmetiska procedurindustrin är en annan positiv faktor bakom kvinnors osäkerhet - vaginal föryngring och labiaplasti var de snabbast växande procedurerna mellan 2016-17 och ökade med 23% föregående år enligt figurer från International Society of Esthetic Plastic Surgery (ISAPS). Om det finns rutiner för att ändra form och storlek på vagina och vulva - inklusive operationer som labiaplasty och icke-kirurgiska förfaranden såsom vaginal föryngring och fyllmedel - det är inte ett stort steg för kvinnor att anta att det finns något som är värt att "fixa" med sina egna. En kvinna citerade ”ökningen av vaginoplastiken, och kvinnor som trimmade sin labia minora” som källa till hennes osäkerhet, medan en annan nämnde förekomsten av ”reklam för kirurgiska förändringar för vaginor”.

”Min mamma sa till både min syster och jag att vi inte var” normala ”när vi var tonåringar. -Anonym"

Okänslig - och ofta baslös - kommentarer om utseendet på deras vulva eller vagina (vagina shaming) från vänner och familj, gjorda så långt tillbaka som tidig barndom, hade också en bestående inverkan på många kvinnor. "Min mamma sa till både min syster och jag att vi inte var" normala "när vi var tonåringar", berättade en respondent. "Hon tog oss båda till läkaren som bekräftade att vi hade det bra" och tillade att det lämnade henne ett bestående komplex. En annans mamma hänvisade till sin dotters skamläpp som "nötköttgardiner" under barndomen, fortsatte hon: "Sedan dess har jag känt mig massivt självmedveten och hatar min fästman att gå dit såvida det inte är mörkt." Andra citerade vänner som utlösaren för deras osäkerhet - av dem som erkände att de jämförde sin vagina / vulva mot andra, sa 26% att de gjorde det mot vänner. "Jag kommer ihåg att jag jämförde vaginaer med vänner som tonåring och mina såg inte ut som de andra flickorna", berättade en kvinna för oss. "De hånade mig lite och jag kände att min var ful eftersom den inte såg ut som deras."

Med tanke på de skadliga meddelandena de har fått om sina könsorgan så långt tillbaka som barndomen, är det kanske ingen överraskning att mer än en tredjedel (34%) av kvinnorna berättade för oss att de skulle förändra något om sin vagina eller vulva. Av de 81% av kvinnorna som hade hört talas om labiaplastik sa 3% att de övervägde att genomgå proceduren och 1% hade redan gjort det, medan 15% sa att de skulle överväga det senare i livet. Av de som hade hört talas om vaginal föryngring - en icke-kirurgisk behandling som syftar till att "dra åt" eller "omforma" slidan - sa 18% att de skulle överväga det i framtiden.

Vi hittade mycket att fira om kvinnors attityder till deras könsorgan, men tyder på att de feministiska, kroppspositiva medierna som vi hänvisade till i början av denna funktion och en växande medvetenhet om skadorna orsakade av felutbildning påverkar. Mer än hälften (61%) berättade att de var nöjda med sin vagina, 68% sa att de aldrig hade fått känna att deras vagina eller vulva inte var ”normal” och en solid hälft skulle aldrig överväga att ändra något om deras. Genom vår #YourVaginasFine serien, Refinery29 har åtagit sig att presentera en realistisk, unapologetic vision av kvinnor och deras kroppar, och ingenting är mer tröstande än feedback från kvinnor vars osäkerhet har dämpats av det allt mer kvinnodominerade kulturlandskapet. "Jag skämdes alltid för mitt könshår för att folk skulle säga att det är ohygieniskt och ful", berättade en kvinna för oss och citerade porr och annonser som hon sett att "aldrig visade riktiga kvinnor med riktiga vaginer". Men med tiden kom hon till att ingen av dem var sanna: "Jag älskar min vagina nu."