Februari 19, 2016 av Robin Lally
En ny djurmodell hjälper forskare att ta reda på hur kvinnans hjärna svarar mot sexuell aggression.
Rutgers forskare har tagit ett steg mot att förstå hur sexuell aggression förändrar kvinnans hjärna.
I en ny studie i Vetenskapliga rapporter, huvudförfattare Tracey Shors, professor i psykologiska institutionen och centrum för samverkande neurovetenskap i skolan för konst och vetenskap, upptäckte att prepubescenta kvinnliga gnagare i parning med sexuellt erfarna män hade förhöjda nivåer av stresshormoner, inte kunde lära sig lika bra och uttryckte reducerat maternalbeteende som behövs för att ta hand om avkommor.
"Denna studie är viktig för att vi måste förstå hur sexuell aggression påverkar alla arter", säger Shors. "Vi måste också veta konsekvenserna av detta beteende för att vi ska kunna avgöra vad vi kan göra för att hjälpa kvinnor att lära sig att återhämta sig efter sexuell aggression och våld."
Trettio procent av kvinnorna världen över upplever någon form av fysiskt eller sexuellt övergrepp under sin livstid och ungdomar är mycket mer benägna än allmänheten att bli offer för våldtäkt, försök till våldtäkt eller angrepp, enligt Världshälsoorganisationen. Nyliga undersökningar visar att så många som en av fem studenter upplever sexuellt våld under sina universitetsår.
Kvinnor som upplever sexuellt våld är mer benägna att drabbas av depression, PTSD och andra humörstörningar. Ändå, trots det obestridliga sambandet mellan sexuella trauma och mental hälsa, är lite känt om hur aggression påverkar den kvinnliga hjärnan. Delvis beror det på att det inte har funnits någon etablerad laboratoriemodell för att studera konsekvenserna av sexuell aggression och beteende på hjärnans funktion hos kvinnor, sa Shors.
"Laboratoriemodeller som används för att mäta stress hos djur har traditionellt sett på hur stress påverkar män och har inte återspeglat den typ av stress som unga kvinnor upplever", sa hon.
Att ge jämställdhet till forskning, Shors sa, är varför National Institute of Health nu kräver att både manliga och kvinnliga djur ska ingå i forskarstudier för att få federal finansiering.
I den här nya Rutgers-studien utvecklade Shors och hennes kollegor den SCAR-modellen (Sexual Conspecific Aggressive Response) för att bestämma hur stress i samband med sexuell aggression drabbade kvinnliga gnagare.
Även om det är normalt för honråttor att ta hand om sina avkommor, liksom avkomman till andra gnagare, sa Shors att kvinnorna i denna studie som exponerades för den vuxna hanen under puberteten inte uppvisade lika mycket moderns beteende som kvinnor som gjorde inte har dessa aggressiva sociala interaktioner. Även om det inte fanns någon minskning av neurogenes (hjärncellsproduktion) förblev färre nyligen genererade hjärnceller hos kvinnor som inte uttryckte så mycket moderns beteende jämfört med kvinnor som lärde sig att ta hand om avkommor.
Medan forskare inte vet om denna typ av sexuell aggression skulle ha samma effekter hos människor, har studier visat det sexuell aggression och våld är en av de mest troliga orsakerna till PTSD hos kvinnor, ett tillstånd som är förknippat med minskade hjärnfunktioner relaterade till lärande och minne. Barnen till kvinnor som upplever sexuellt våld har också större risk att drabbas av traumatiska upplevelser när de växer upp.
"Vi vet väldigt lite om hjärnmekanismerna som står för ökningen av depression och humörsjukdomar bland kvinnor som upplever sexuellt trauma och aggression," sa Shors. ”Men med nya tillvägagångssätt och uppmärksamhet på denna fråga kan vi ta reda på hur kvinnan hjärna svarar på aggression och hur man kan hjälpa kvinnor att lära sig att återhämta sig efter sexuellt våld. ”
Utforska vidare: Sexuella övergreppsbetingelser skiljer sig åt för militära män, kvinnor
Mer information: Tracey J. Shors et al. Sexuellt övergripande aggressivt svar (SCAR): En modell av sexuellt trauma som stör moderat lärande och plasticitet i den kvinnliga hjärnan, Vetenskapliga rapporter (2016). DOI: 10.1038 / srep18960
;
