Ominous News för Porrbrukare: Internet Addiction Atrophies Brains (2011)

UPPDATERINGAR: Många studier har publicerats sedan den här artikeln skrevs. Se denna lista över hjärnstudier om internet och videospel.

Om Internet-spel skapar missbrukare, hur kan Internetporno inte?

Här är några viktiga nyheter för alla som har fått utbildning i att internetporr är ofarligt: ​​Fysiska bevis på beroendeprocesser dyker upp i hjärnorna hos ivriga internetspelare. Dessutom har användning av onlineerotik större potential att bli tvångsmässigt än onlinespel enligt holländska forskare.

Enligt NIDA-chefen Nora Volkow, MD, och hennes team definierar dessa tre fysiska förändringar beroende : desensibilisering (bedövning av hjärnans njutningsrespons), sensibilisering och hypofrontalitet. Samma hjärnförändringar (som nu visar sig hos internetberoende) visar sig även hos patologiska spelare och drogmissbrukare.

Till exempel översvämmar kokainbruk hjärnans belöningskretsar med dopamin. Nervceller reagerar, mer eller mindre snabbt, genom att minska sin respons på dopamin. Som ett resultat känner sig vissa användare "avstängda" ( desensibilisering ). De längtar efter mer intensiv stimulans (tolerans) och tenderar att försumma intressen, stimuli och beteenden som en gång var viktiga för dem.

Samtidigt, eftersom deras hjärnor har registrerat att kokainbruk känns bra, blir de överkänsliga mot allt de förknippar med kokain. Vitt pulver, ordet "snö", grannskapet där de rökte eller vänner som de använde med kommer alla att utlösa utbrott av hög dopaminnivå i belöningskretsarna, vilket driver dem att använda ( sensibilisering ). Dessutom ackumuleras ΔFosB , ett protein som hjälper till att bevara intensiva minnen och främjar återfall, i viktiga hjärnregioner. För övrigt ökar ΔFosB också med sexuell aktivitet. (ΔFosB är en transkriptionsfaktor som aktiverar och hämmar vissa gener för att förändra synaptisk kommunikation)

Om det tunga kokainbruket fortsätter minskar desensibiliseringen av belöningskretsarna motsvarande aktivitet i hjärnans frontallober. Nu försvagas användarnas förmåga att kontrollera impulser och göra kloka val, och deras frontala cortex kan atrofieras ( hypofrontalitet ). Sammantaget underblåser minskad njutningsrespons, markerat sug efter att använda och försämrad impulskontroll den onda cirkeln av beroende.

Beteendemässiga beroendeframkallanden

Studien av icke-narkotikamissbruk är fortfarande ganska ny. Ändå har redan experter upptäckt avgörande fysiska bevis för att dagens extrema versioner av naturliga belöningar kan förändra hjärnan på ett sätt som läkemedel gör. ”Naturliga belöningar” är aktiviteter / ämnen som lockar oss eftersom de förstärkte våra förfäders överlevnad eller deras gener.

Dessutom är det inte bara en liten minoritet med redan existerande störningar som är i riskzonen. Normala, friska hjärnor kan också förändras. En frisk 37-åring sa: ”När jag först tittade på porr online vid 35 års ålder kände jag mig som om jag skulle få en orgasm utan erektion. Det var så kraftfull effekt det hade på mig. ”

Hittills är det här forskningskortet. (Datum indikerar när hjärnskanningsforskning visade bevis för den sista av de tre viktiga missbruksrelaterade hjärnförändringarna.)

  • Patologiskt spelande - studerat i 10 år och lagt till den kommande DSM-5 som ett beroende (2010)
  • Matberoende - (2010)
  • Internetvideospelberoende - (2011)
  • Internetporrmissbruk - fortfarande inte studerat via hjärnskanningar

Förresten, anledningen till att studierna om internetberoende tar upp spelberoende, inte porr, är att de gjordes i länder som blockerar åtkomst till porrsajter – och har gjort det i åratal (Kina, 2006 och Korea, 2007). Till skillnad från andra länder har de inte många storanvändare av porr.

Här är studier som visar de tre kritiska, fysiska förändringarna i Internet-missbrukarnas hjärnor (två som just släpptes i juni, 2011):

  • Numbers pleasure response:  En minskning av striatal D2 dopaminreceptorer är huvudmarkören för desensibilisering av belöningskretsarna, ett kännetecken för alla missbruk. I denna studie jämfördes PET-undersökningar av män med och utan internetberoende.

Minskade striatala dopamin D2-receptorer hos personer med internetberoende (2011)

"En ökande mängd forskning har föreslagit att Internetberoende är associerat med abnormiteter i det dopaminerga hjärnsystemet ... [I denna studie] individer med internetberoende visade minskade nivåer av dopamin D2-receptortillgänglighet."

  • Sensibilisering: I den här studien spelade högskolestudenter Internet-videospel för 6-veckor. Åtgärder gjordes före och efter. De ämnen med de högsta begären hade också de flesta förändringar i hjärnan som indikerar tidig missbruksprocess. Kontrollgruppen, som spelade ett mindre stimulerande spel, hade inga sådana förändringar i hjärnan.

Förändringar i cue-inducerad prefrontal cortexaktivitet med videospel (2010)

" Dessa förändringar i frontallobsaktivitet vid längre tids spelande av tv-spel kan likna de som observerats under de tidiga stadierna av missbruk."

  • Hypofrontality: I den här studien hittade forskare en minskning av 10-20% i frontal cortexgrå materia hos ungdomar med Internetberoende. Forskningen om andra missbruk har redan visat att minskningar av gränsytan i frontal-lober och funktionen minskar både impulskontrollen och förmågan att förutse konsekvenser.

Mikrostrukturavvikelser hos ungdomar med internetberoende . (2011)

”Förekomsten av relativt omogen kognitiv kontroll gör [ungdomsåren] till en tid av sårbarhet och anpassning, och kan leda till en högre förekomst av affektiva störningar och missbruk bland ungdomar. Internetberoende (IAD) är ett av de vanligaste psykiska hälsoproblemen bland kinesiska ungdomar och blir för närvarande allt allvarligare. ... Incidensen av internetberoende bland kinesiska ungdomar i städerna är cirka 14 %. ... Dessa resultat visade att allt eftersom internetberoendet fortsatte, blev hjärnatrofi ... allvarligare.” (Se även denna tidigare kinesiska studie .)

Online porr- och videospel stimulerar hjärnan på jämförbara sätt

Jämför dessa två citat. Vad handlar om pornoberoende och som handlar om spelberoende?

Vi har inte sex längre. Vi går inte på träffnätter eller något tillsammans. Jag känner mig så skyldig för att jag bara inte orkar mer. Ända sedan två veckor in i vårt äktenskap hotade jag att skilja mig från honom.

Tre av mina vänner insåg att de hade ett problem, men två av dem sa att de har försökt sluta, och de tror bokstavligen att det inte finns något de kan göra åt det.

De egenskaper som gör Internetporno och videospel så populärt är Samma egenskaper som ger både makt att dysregulera dopamin i vissa hjärnor. Novelty Och "stimuli som bryter mot förväntningarna"båda släpper ut dopamin, och skickar hjärnan meddelandet att aktiviteten är mer värdefull än den är. Framgångsrika videospel levererar en snabb eld av både nyhet och överraskning. Varje ny generation spel överstiger den sista i dessa avseenden.

Dagens porr levererar också båda, och ökar ständigt hastigheten. Det finns oändlig nyhet och något mer häpnadsväckande som alltid lockar precis efter nästa klick. Det finns också dopaminet som frigörs av "jakten" på den perfekta bilden. Nyhet, chock och jakt absorberar användarens uppmärksamhet eftersom de höjer dopaminnivåerna. Intensivt fokus gör att användare kan åsidosätta sina naturliga mättnadsmekanismer och ofta omprogrammera sina hjärnor på sätt som kräver mycket ansträngning att åtgärda. Beroende är "patologisk inlärning".

Onlinespelare kallas ibland för "adrenalinjunkies". Adrenalin (som frigörs i binjurarna) verkar dock ha liten effekt på beroendeprocesser. Dopamin, inte adrenalin, är kärnan i alla beroenden. Rädsla och ångest kan förstärka beroendeprocesser på grund av neurokemikalier som frigörs i hjärnan (såsom noradrenalin), men de orsakar inte dessa processer.

Sexuella signaler kan vara mer övertygande än spelaktiviteter

Låtsaskrigföring och riskfyllda uppdrag var utan tvekan högt prioriterade för våra förfäder. Det är därför vi tycker att lek är tillräckligt givande för att bli beroende. Ändå är reproduktion våra geners högsta prioritet. Precis som mat är sex avgörande för genetisk framgång.

När det gäller effekter på hjärnan kombinerar internetporr element av att konsumera mycket välsmakande mat och den konstanta stimulansen från videospel. Liksom skräpmat är interneterotik en hyperstimulerande version av något vi utvecklades till att värdera högt. Dagens erotik levereras också via ett snabbt, fascinerande medium, mycket likt online-videospel. En dubbel smäll när det gäller beroendeframkallande.

Det är värt att fundera över vad hjärnforskare har lärt sig om mat. När råttor hade obegränsad tillgång till mat i cafeterian, uppvisade nästan alla en snabb minskning av D2-receptorer (döv njutningsrespons), och blev sedan överviktiga . Minskningen av D2-receptorer motiverar tydligen däggdjur att ta så mycket som möjligt medan det är bra att få – oavsett om det är kaloririk mat eller ett villigt harem.

Tänk på att obegränsad matstimulering av cafeteria-typ inte var normen under vår evolution, förrän nyligen. Det är därför obegränsad tillgång till skräpmat är riskabelt för råttor och människor. Att enkelt klicka sig fram till hundratals heta, nya partners är också en evolutionär anomali, och 9 av 10 män i universitetsåldern använde redan internetporr för tre år sedan. Riskabelt, med tanke på dess inneboende beroendeframkallande effekt. Dessutom reversibelt. När storanvändare slutar med porr rapporterar de ökad njutning från alla aspekter av livet (ofta efter ett eländigt abstinensbesvär ).

Tillbaka till mat. Under de senaste åren har hjärnforskare också visat sig bevisa på alla tre viktiga missbruksprocesser i överkännarens hjärnor:

  • Numbers pleasure response: En 2010 studie visade att överätning trubbade belöningskretsarna, vilket ökade risken för framtida viktökning. Efter 6 månader visade hjärnorna hos dem som hade ätit mer “trevliga” livsmedel (dvs. mer gödning) mindre respons på nöje än de andra.
  • Sensibilisering: En 2011 studie fann att de som får höga poäng på ett livsmedelsberoende test (hjärnaktivering som svar på bilder av mat) visar hjärnsvar som liknar drogmissbrukares svar på droger.
  • Hypofrontality: En 2006 studie avslöjade att överviktiga individer har hjärnavvikelser i områden associerade med smak, självkontroll och belöning - inklusive en minskning av grå substans i frontlobberna (atrofi). Det är troligt att överätning orsakar dessa förändringar, eftersom studien som nämnts ovan bekräftade hjärnans förändringar från överätning.

Om överstimulering via mycket välsmakande mat kan orsaka hjärnförändringar hos så många människor (30 % av amerikanerna är överviktiga, och endast cirka 10 % på grund av metabola avvikelser enligt neuroforskaren David Linden ), hur är det möjligt att överstimulering via mycket erotisk sexuell aktivitet online inte kan förändra hjärnor? Användning av internetporr/cybersex är säkerligen inte mindre stimulerande än frestande mat.

Är historien upprepad?

Historien är full av exempel på ”allmänna kunskaper” som visade sig vara felaktiga vid utredning. Tänk på margarin. Alla "visste" att det var bättre för dig än smör. Experter var så övertygade om detta "faktum" att de inte ens testade det i flera år, och rådde folk regelbundet att ersätta smör med margarin.

Slutligen testade experter margarins hälsosamhet. Det visar sig att transfettsyror (som finns i margarin) är bland de farligaste fetterna. De är mycket sämre för människor än smör.

Kritiker kan hävda att det är "ovetenskapligt" att påstå att internetporr kan orsaka beroendeprocesser i hjärnan bara för att internetberoende uppenbarligen gör det. Egentligen är det ovetenskapligt att påstå det motsatta. Alla beroenden, inklusive beteendemässiga (spel, mat, videospel), uppvisar hypofrontalitet (atrofi och bristande impulskontroll). Ärligt talat behöver kritiker nu tillhandahålla solida, vetenskapliga bevis som visar att internetporrberoende är ett undantag från regeln. Att påstå att det fortfarande finns stora tvivel om dess beroendeframkallande effekt är högst ovetenskapligt, eftersom det antar att det måste finnas någon annan hjärnkrets för porranvändning som ännu inte har upptäckts.

Kön är hälsosam, men antagandet att internetpornvändning är säker är alltmer tuff.

* De första anmärkningarna handlar om spelberoende, det andra om pornoberoende.