Hình ảnh não của phản ứng tình dục của con người: Những phát triển gần đây và định hướng tương lai (2017)

Muốn quan hệ tình dục: Phương pháp không kết nối

Thần kinh học quan tâm đến lĩnh vực ham muốn tình dục đang ngày càng thu hẹp về thái cực ham muốn tình dục. Một số nghiên cứu sử dụng kích thích tình dục bằng hình ảnh đã chỉ ra rằng (nhận thức) hành vi siêu tính (hay còn gọi là hành vi tình dục bắt buộc, nghiện tình dục hoặc sử dụng nội dung khiêu dâm có vấn đề) có liên quan đến sự thay đổi trong mô hình kích hoạt thần kinh [25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32] và khối lượng não khu vực [33•, 34], đặc biệt trong các lĩnh vực của mạng lưới ham muốn tình dục [14•]. Hoạt động tăng lên tín hiệu tình dục đã được chứng minh trong VS [25, 27] và cả trong amygdala ở những người đàn ông siêu tính [25, 27, 28], đó là gợi ý của nhạy cảm cue tình dục. Điều này đôi khi được thực hiện để hỗ trợ lý thuyết nghiện siêu tính [35]. Tuy nhiên, các nghiên cứu khác cho thấy mối tương quan tiêu cực giữa hoạt động não do cue tình dục và mức độ nghiêm trọng của triệu chứng tăng sinh, cho thấy sự liên quan của các hiện tượng khác nhau dường như không tương thích với nghiện, như tuyệt chủng đáp ứng hoặc điều hòa cảm xúc [26, 28, 29, 30, 34]. Những dữ liệu này có thể không loại trừ lẫn nhau. Chẳng hạn, những người đàn ông mắc chứng tăng huyết áp có thể vừa nhạy cảm với tín hiệu tình dục hoặc tình huống (một đặc điểm gây nghiện) và dễ dàng mất hứng thú hoặc tự điều chỉnh nếu không có khả năng thúc đẩy phản ứng tình dục (như một sự thích nghi đã học). Thật vậy, trong một mô hình tiếp xúc nhiều lần với các tín hiệu dự đoán việc trình bày một hình ảnh khiêu dâm hoặc một phần thưởng bằng tiền, hoạt động gây ra trong ACC đã giảm nhanh hơn khi tiếp xúc nhiều lần ở những người đàn ông mắc chứng dị tính26].

Ở đầu kia của phổ, rối loạn ham muốn/kích thích tình dục có liên quan đến những thay đổi về cấu trúc và chức năng trong mạng lưới ham muốn tình dục, đặc biệt là ở các khu vực như ACC, VS và hạch hạnh nhân, cho thấy sự giảm độ nhạy cảm với tín hiệu tình dục [ 36 ]. Rupp và các đồng nghiệp đã chỉ ra rằng ở phụ nữ sau sinh, phản ứng của hạch hạnh nhân đối với hình ảnh cảm xúc (bao gồm cả hình ảnh khiêu dâm) bị ức chế, cho thấy sự giảm độ nhạy cảm với sự nổi bật về cảm xúc trong giai đoạn sau sinh [ 37 ]. Một nghiên cứu fMRI trạng thái nghỉ ngơi cho thấy việc sử dụng thuốc chống trầm cảm có liên quan đến sự thay đổi kết nối chức năng trong mạng lưới ham muốn tình dục, đặc biệt là liên quan đến kết nối của hạch hạnh nhân (mở rộng). Trong nghiên cứu này, hồ sơ kết nối hạch hạnh nhân trước khi sử dụng thuốc chống trầm cảm đã dự đoán một cách đáng tin cậy liệu một đối tượng có dễ bị tổn thương hay có khả năng phục hồi trước rối loạn chức năng tình dục liên quan đến thuốc chống trầm cảm hay không [ 38 ].

“Mạng lưới ham muốn tình dục” có thể được kích hoạt bởi một loạt các kích thích phi tình dục nổi bật [ 14 •], bao gồm cả những kích thích tiêu cực [ 39 ]. Câu hỏi đặt ra là các chức năng chung và cụ thể hoạt động cùng nhau như thế nào trong mạng lưới này để tạo ra một sở thích tình dục riêng biệt . Mặc dù câu hỏi này còn lâu mới được trả lời, nhưng những hiểu biết mới thú vị đã được công bố, chủ yếu về VS. Ví dụ, phản ứng của VS đối với thức ăn và hình ảnh khiêu dâm đã dự đoán sự khác biệt cá nhân về cân nặng và hoạt động tình dục, tương ứng, 6 tháng sau đó [ 40 ]. Một nghiên cứu khác báo cáo rằng sự khác biệt trong kích hoạt VS đối với các tín hiệu tiền tệ so với tín hiệu khiêu dâm có thể được giải thích bằng giá trị động lực tương đối của chúng [ 41 •]. Do đó, VS có thể báo hiệu giá trị cho các loại phần thưởng khác nhau, nhưng phản ứng thần kinh đối với mỗi loại phần thưởng là duy nhất và bị ảnh hưởng bởi mức độ nổi bật của chúng đối với một người nhất định. Thật vậy, so với nhóm đối chứng khỏe mạnh, nam giới mắc chứng tăng ham muốn tình dục cho thấy hoạt động VS mạnh hơn đối với hình ảnh khiêu dâm ưa thích so với hình ảnh khiêu dâm không ưa thích [ 32 ]. Một lĩnh vực quan tâm khác trong bối cảnh này là OFC, bởi vì các loại phần thưởng được xử lý ở các vùng phụ khác nhau của OFC [ 42 ]. Trong khi phần thưởng chính (như kích thích tình dục) kích hoạt OFC ở phía sau, phần thưởng phụ (như tiền) kích hoạt một phần phía trước hơn [ 43 ]. Do đó, OFC là ứng cử viên hàng đầu để tiếp tục nghiên cứu cách bộ não tạo ra sự quan tâm và cảm xúc tình dục khác nhau.

Khả năng đáp ứng tình dục cho thấy sự biến đổi ngắn hạn và dài hạn bình thường. Điều này đã được nghiên cứu chủ yếu trong bối cảnh môi trường steroid giới tính. Trái ngược với câu ngạn ngữ sinh học cho rằng tình trạng sinh sản thúc đẩy khả năng đáp ứng tình dục, không có mô hình nhất quán nào xuất hiện từ các nghiên cứu cố gắng tìm mối quan hệ giữa hoạt động não do kích thích thị giác gây ra và giai đoạn chu kỳ kinh nguyệt [ 21 ]. Tuy nhiên, Abler và các đồng nghiệp đã đưa yếu tố kỳ vọng vào nghiên cứu của họ và nhận thấy rằng, ở những phụ nữ có chu kỳ kinh nguyệt đều đặn, kích thích dự đoán (tín hiệu có điều kiện) kích hoạt ACC, OFC và hồi cận hải mã mạnh hơn trong giai đoạn hoàng thể so với giai đoạn nang trứng. Sự kích hoạt ở những khu vực này mạnh hơn ở những phụ nữ có chu kỳ kinh nguyệt đều đặn, so với những người dùng thuốc tránh thai đường uống [ 44 ].

Testosterone được coi là hormone sinh dục quan trọng nhất đối với khả năng phản ứng tình dục của con người [ 45 , 46 ]. Thật vậy, não của những người đàn ông có gen di truyền không có chức năng androgen (hội chứng không nhạy cảm androgen hoàn toàn, “phụ nữ 46XY”) phản ứng theo cách điển hình giống nữ giới với kích thích tình dục bằng hình ảnh, tức là tương tự như nhóm đối chứng nam nhưng ở cường độ yếu hơn [ 47 ]. Bởi vì ở cả phụ nữ 46XY và phụ nữ có gen di truyền, chức năng testosterone trung ương ít hơn so với nam giới; người ta kết luận rằng testosterone chứ không phải giới tính di truyền quyết định các mô hình hoạt động của não trong quá trình kích thích tình dục. Tuy nhiên, một thí nghiệm DTI nghiên cứu cấu trúc não ở phụ nữ và nam giới chuyển giới và không chuyển giới đã tìm thấy sự biến đổi chất trắng không thể giải thích được bằng sự khác biệt về chức năng testosterone. Người chuyển giới thể hiện các giá trị chất trắng nằm giữa nhóm đối chứng nam và nữ không chuyển giới, mặc dù mức độ hormone sinh dục thường là nam hoặc nữ (tùy thuộc vào việc họ là phụ nữ chuyển giới hay nam giới chuyển giới) [ 48 ].

Muốn quan hệ tình dục: Phương pháp kết nối

Kết nối chức năng trong mạng lưới ham muốn tình dục gần đây đã được nghiên cứu bằng cách sử dụng phương pháp PPI, chủ yếu trong bối cảnh chứng tăng ham muốn tình dục (được nhận thức). Cả nam giới mắc chứng tăng ham muốn tình dục và nhóm đối chứng đều cho thấy sự gia tăng kết nối chức năng của ACC với cả VS phải và hạch hạnh nhân phải khi xem nội dung khiêu dâm, nhưng mối tương quan tích cực mạnh nhất với ham muốn tình dục được báo cáo được tìm thấy đối với kết nối ACC-dưới vỏ não ở những người mắc chứng tăng ham muốn tình dục [ 25 ]. Sau nhiều lần kích thích tình dục lặp lại, kết nối chức năng của ACC với VS phải và với hồi hải mã hai bên mạnh hơn ở nam giới mắc chứng tăng ham muốn tình dục so với nhóm đối chứng. Điều thú vị là, sự gia tăng kết nối chức năng này trong mạng lưới ham muốn tình dục xảy ra khi hoạt động của ACC giảm [ 26 ]. Điều này có thể biểu thị một hiệu ứng quen thuộc, nhưng cần nhiều nghiên cứu hơn để khám phá hiện tượng này. Một nghiên cứu khác đã sử dụng thiết kế với các tín hiệu dự đoán các kích thích khiêu dâm hoặc không khiêu dâm và nhận thấy sự giảm kết nối chức năng giữa VS và PFC bụng giữa ở nam giới mắc chứng tăng ham muốn tình dục so với nhóm đối chứng [ 28 ]. Vì sự thay đổi trong kết nối VS-vỏ não trước trán có liên quan đến việc kiểm soát tính bốc đồng, lạm dụng chất gây nghiện và cờ bạc bệnh lý [ 49 , 50 , 51 ], những phát hiện này có thể là dấu hiệu của sự suy giảm khả năng ức chế ở nam giới mắc chứng tăng ham muốn tình dục. Hai nghiên cứu khác đã sử dụng thiết kế trạng thái nghỉ ngơi, cho thấy rằng ( i ) số giờ xem phim khiêu dâm được báo cáo (mỗi tuần) có tương quan nghịch với khả năng kết nối trạng thái nghỉ ngơi giữa nhân đuôi phải và vỏ não trước trán lưng bên trái và ( ii ) các đối tượng được chẩn đoán mắc chứng hành vi tình dục cưỡng chế có khả năng kết nối chức năng giảm giữa hạch hạnh nhân trái và vỏ não trước trán lưng bên hai bên [ 33 •, 34 ]. Những nghiên cứu này chỉ ra rằng sự gia tăng hành vi tình dục được đánh dấu bằng các cơ chế kiểm soát vỏ não trước trán bị thay đổi. Cùng nhau, những nghiên cứu về khả năng kết nối này củng cố giả định rằng mô hình “ham muốn tình dục” được xác định bởi các nghiên cứu kích hoạt thực sự giống với một mạng lưới chức năng thực sự, bởi vì một tập hợp con các vùng não cấu thành của nó thay đổi khả năng giao tiếp của chúng khi có các động lực tình dục được đưa ra, trong khi cường độ của sự tương tác này phản ánh kiểu hình hành vi tình dục. Kết nối giữa vùng trán-vân và kết nối giữa vùng vỏ não thị giác (VS) hứa hẹn là những hướng nghiên cứu đầy triển vọng về cơ sở của ham muốn tình dục (bất thường).

Thích quan hệ tình dục

Các mô hình hình ảnh não sử dụng kích thích tình dục thị giác mạnh hơn và kéo dài hơn (ví dụ: phim khiêu dâm), hoặc kích thích xúc giác bộ phận sinh dục, có khả năng mô phỏng (các yếu tố của) việc quan hệ tình dục (ví dụ: gợi lên các phản ứng sinh lý ở bộ phận sinh dục và sự thích thú tình dục). Như đã chỉ ra trước đó, giai đoạn này huy động một mạng lưới não bộ tương đối khác biệt so với mạng lưới được huy động trong quá trình muốn quan hệ tình dục, và điều này đặc biệt đúng ở nam giới [ 3 ••, 13 , 14 •, 20 ]. Việc thích quan hệ tình dục cũng đã được nghiên cứu nhiều hơn về kết nối não bộ so với việc muốn quan hệ tình dục (Hình 1 ).

Một rối loạn hiện đang nhận được sự chú ý đặc biệt là rối loạn cương dương do tâm lý (pED). Tình trạng này có liên quan đến việc tăng hoặc giảm thể tích chất xám ở nhiều vùng não, bao gồm cả những vùng thuộc mạng lưới ham muốn và thích thú tình dục [ 52 , 53 •]. Nó cũng có liên quan đến việc kích hoạt mạng lưới ham muốn tình dục dai dẳng (cụ thể là thùy đỉnh trên), có thể dẫn đến việc không thể chuyển sang giai đoạn tiếp theo của chu kỳ phản ứng tình dục [ 54 ]. Điều thú vị là, pED hiện đang được nghiên cứu chủ yếu bằng các mô hình nghiên cứu hình ảnh thần kinh cấu trúc hoặc trạng thái nghỉ ngơi, trái ngược với các rối loạn tình dục khác bị chi phối bởi các mô hình dựa trên nhiệm vụ. Sự thay đổi kết nối chức năng bên trong và bên ngoài mạng lưới ham muốn và thích thú tình dục đã được xác định. Ví dụ, OFC bên phải được phát hiện có kết nối cấu trúc bất thường với các vùng ở thùy đỉnh trong pED [ 53 •]. Trong một nghiên cứu fMRI ở trạng thái nghỉ ngơi, các đối tượng pED cho thấy sự thay đổi kết nối chức năng của thùy đảo trước bên phải (một khu vực không thể thiếu đối với nhận thức nội tạng và điều chỉnh cảm xúc) với PFC lưng bên và vùng giao nhau đỉnh thái dương bên phải, so với nhóm đối chứng [ 55 ]. Điều này cho thấy pED có thể đi kèm với sự biểu hiện bất thường của các trạng thái cơ thể (bao gồm cả sự cương cứng) và/hoặc kiểm soát ức chế quá mức. Điều thú vị là, khi các đối tượng xem phim khiêu dâm trong suốt thời gian thí nghiệm (thay vì nghỉ ngơi), sự giảm kết nối chức năng của thùy đảo bên phải cũng được tìm thấy ở những người mắc pED so với những người tình nguyện khỏe mạnh [ 56 ]. Mặc dù các mô hình thí nghiệm khác nhau, nhưng kết quả dường như nhất quán, một lần nữa liên quan đến các thành phần của cả mạng lưới mong muốn và thích thú cũng cho thấy sự suy thoái cấu trúc trong pED [ 53 • ].

Không có nghiên cứu nào được thảo luận cho đến nay xem xét khả năng kết nối toàn bộ não. Trên thực tế, nghiên cứu đầu tiên làm điều này chỉ được công bố cách đây 2 năm. Zhao và các đồng nghiệp đã áp dụng các phương pháp phân tích đồ thị vào dữ liệu cấu trúc để nghiên cứu các cấu hình kết nối não khác nhau ở các đối tượng pED [ 57 ••]. Như dự đoán, cấu hình kết nối toàn bộ não của các đối tượng pED và các đối tượng khỏe mạnh có cấu trúc thế giới nhỏ được đặc trưng bởi cả mạng lưới chuyên môn hóa cục bộ và tích hợp toàn cầu. Tuy nhiên, ở pED, sự cân bằng đã chuyển sang chuyên môn hóa cục bộ, có thể dẫn đến sự tích hợp hoạt động mạng kém hơn. Thật vậy, ít trung tâm (vùng tích hợp) hơn được xác định ở pED so với nhóm đối chứng, cho thấy sự tích hợp toàn cầu kém hơn nói chung.

Kích thích bộ phận sinh dục là nguồn chính của khoái cảm tình dục (sự thích thú) trong não và là yếu tố đóng góp quan trọng vào sự hưng phấn tình dục [ 13 ]. Tuy nhiên, rất ít thông tin được biết về vai trò của não bộ trong sự phát triển tình dục của cảm giác bộ phận sinh dục. Một số hiểu biết mới được cung cấp bởi nghiên cứu trên bệnh nhân tật nứt đốt sống đã trải qua phẫu thuật tái tạo thần kinh cho dương vật mất cảm giác suốt đời của họ để cải thiện chức năng tình dục. Kích thích quy đầu dương vật (được tái tạo thần kinh bởi dây thần kinh háng) và vùng háng nguyên vẹn (đối bên với vùng cung cấp dây thần kinh cho) đã kích hoạt cùng một vùng của vỏ não cảm giác sơ cấp, như dự kiến. Tuy nhiên, vỏ não cảm giác sơ cấp được kết nối chức năng với MCC và vỏ não operculum-insular trong quá trình kích thích dương vật, nhưng không phải trong quá trình kích thích háng [ 58 ]. Wise et al. đã nghiên cứu mức độ chồng chéo hoặc khác biệt của hoạt động não bộ đối với cả kích thích bộ phận sinh dục vật lý và tưởng tượng ở phụ nữ [ 59 ]. Một trong những kết quả thú vị hơn là việc tưởng tượng kích thích dương vật giả đã kích hoạt hồi hải mã/hạch hạnh nhân, vỏ não đảo, VS, vỏ não trước trán bụng giữa và vỏ não cảm giác thân thể nhiều hơn so với việc tưởng tượng kích thích bằng mỏ vịt. Một nghiên cứu gần đây khác ở những người khổ dâm cho thấy sự kết nối chức năng giảm của vỏ não đỉnh với vỏ não đảo và vỏ não hai bên khi họ nhận được các kích thích đau đớn trong bối cảnh khổ dâm, cho thấy một mạng lưới điều chỉnh cơn đau theo hướng kích thích tình dục [ 60 ]. Ngay cả khi các khu vực ứng cử viên đã được đề xuất, rõ ràng cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định các khu vực chính chi phối không chỉ sự diễn giải tình dục của cảm giác bộ phận sinh dục liên quan đến bối cảnh, mà còn cả sự chuyển đổi từ cảm giác bộ phận sinh dục sang cảm giác tình dục trong quá trình phát triển tình dục bình thường.

Ức chế tình dục

Từ quan điểm hành vi, khả năng ức chế hoặc kiểm soát phản ứng tình dục cũng quan trọng không kém khả năng phản ứng tình dục. Do đó, trong não, phải có sự tương tác liên tục giữa các hệ thống thúc đẩy tiếp cận và các hệ thống thúc đẩy né tránh. Một phát hiện ít nhiều nhất quán là các vùng trước trán có xu hướng thể hiện hoạt động quá mức ở những người có hành vi tình dục kém [ 61 , 62 , 63 ]. Tuy nhiên, những người sống sót sau ung thư vú báo cáo về sự đau khổ do mất ham muốn tình dục của họ cho thấy hoạt động giảm ở PFC lưng bên và ACC khi xem hình ảnh khiêu dâm, so với những người sống sót sau ung thư vú không bị đau khổ [ 64 ]. Kết quả này có vẻ trái ngược với trực giác, nhưng các yếu tố gây căng thẳng mãn tính có liên quan đến sự điều hòa kém của các vùng dưới vỏ não trước trán [ 65 ]. Các phát hiện lâm sàng xác nhận rằng chức năng trước trán cần phải nằm trong phạm vi tối ưu để chức năng tình dục hoạt động bình thường [ 66 ], minh họa điểm rất quan trọng là chức năng não bình thường đòi hỏi sự cân bằng tối ưu của các hệ thống não.

Victor và các đồng nghiệp đã thực hiện một nghiên cứu fMRI thú vị tập trung vào sự cân bằng VS-hạch hạnh nhân như một chỉ số về đặc điểm cá nhân để ức chế phản ứng tình dục [ 67 ••]. Giả thuyết của họ là phản ứng VS với các kích thích tình dục phù hợp chỉ là một nửa câu chuyện; để phản ứng tình dục tiến triển, hạch hạnh nhân cũng phải ngừng hoạt động để “tháo phanh”. Điều này phù hợp với các nghiên cứu cho thấy hoạt động của thùy thái dương giữa giảm trong trạng thái hưng phấn tình dục cao (ví dụ, xem [ 14 •]). Điều thú vị là, hoạt động VS cao và hạch hạnh nhân thấp trong một bài kiểm tra tính bốc đồng không liên quan đến tình dục thực sự được phát hiện là dự đoán số lượng bạn tình cao hơn 6 tháng sau nghiên cứu, nhưng chỉ ở nam giới; ở phụ nữ, số lượng bạn tình mới cao nhất được dự đoán bởi sự kết hợp của hoạt động VS và hạch hạnh nhân cao [ 67 ••]. Quan trọng là, hoạt động VS và hạch hạnh nhân cũng có thể phản ánh sự đánh giá tiêu cực cụ thể về kích thích tình dục. Trong một nghiên cứu fMRI gần đây bao gồm một bài kiểm tra liên kết ngầm, phụ nữ đã xem hình ảnh về quan hệ tình dục thâm nhập rõ ràng. Trái ngược với những gì có thể mong đợi, hoạt động VS (và sự liên tục của não trước đáy-hạch hạnh nhân) không phản ánh sự tiếp cận hoặc sự quan tâm tích cực; thay vào đó, những đối tượng thể hiện sự tránh né tự động mạnh nhất đối với nội dung khiêu dâm cực đoan có phản ứng VS do nội dung khiêu dâm gây ra mạnh nhất [ 68 •]. Cùng nhau, những phát hiện này chứng minh rõ ràng rằng việc phát hiện ra một kích thích tình dục nổi bật là không đủ để thúc đẩy phản ứng tình dục, mà thay vào đó, phản ứng tình dục là kết quả của sự tương tác phức tạp giữa tiếp cận và tránh né, các cơ chế thần kinh của nó chỉ mới bắt đầu được hé lộ.