多系统萎缩（MSA）是一种罕见且致命的退行性神经系统疾病，几乎总是伴有严重的睡眠障碍。 有临床证据表明，与这种疾病相关的一些睡眠问题可以通过替代耗尽的多巴胺的药物来缓解。
为了研究这一临床发现，密歇根大学的研究人员研究了具有MSA和13健康对照受试者的27患者的大脑化学。
向参与者施用特异性附着于多巴胺和乙酰胆碱产生细胞中的蛋白质的放射性示踪剂。 然后使用正电子发射断层扫描（PET）和单光子发射计算机断层扫描（SPECT）扫描大脑。
扫描是在连续两夜多导睡眠监测期间进行的，其中包括在睡眠期间连续记录特定的生理变量。 PET和SPECT扫描的结果与多导睡眠图记录相关。
结果显示，与正常对照受试者相比，MSA患者的多巴胺和产生乙酰胆碱的神经元的密度较低。 这些神经递质产生细胞的密度越低，受试者的睡眠问题就越严重。
大脑纹状体中产生多巴胺的神经元缺乏与睡眠时痉挛，说话和猛烈鞭打的症状有关。 相比之下，脑干中产生乙酰胆碱的神经元水平最低的患者在睡眠期间呼吸中断更多。
研究人员还观察到控制上呼吸道和舌头肌肉的大脑区域与乙酰胆碱神经元中最大的缺陷相关。
作者得出结论，大脑中的化学失衡可能是睡眠障碍的部分原因，但需要进一步的研究来证实这些发现在其他健康的个体和其他神经系统疾病中。
;