8年2007月XNUMX日-青少年和成年人经常看不见眼，新的大脑研究正在阐明其中的某些原因。 尽管青春期通常以独立性增强以及对知识和探索的渴望为特征，但由于大脑的不同部位以不同的速率成熟，因此这也是大脑变化可能导致高风险行为，成瘾易感性和精神疾病的时期。
最近对人类进行的成像研究表明，大脑发育和连接直到十几岁或二十出头才能完成。 将这些观察结果与实验研究结果相结合，很明显，抑制性和兴奋性脑化学系统的状态以及大脑区域之间的连通性在青少年中是独一无二的。 青少年的大脑与幼儿和完全成熟的成年人显着不同。 换句话说，青少年的大脑不仅仅是成年人的大脑，里面的里程更少！
青少年大脑可能对环境刺激更敏感，虽然这可能有助于学习率，但也可能使这一群体更容易受到负面刺激，如压力和滥用和成瘾物质。 这里介绍的研究突出了一些重要的新进展，了解青少年大脑的独特地位。
在新的研究中，在青春期暴露于束缚压力或社交隔离的动物没有像未受累的对应物那样快速增长，并且在青春期时体重增加最少，这表明这两种压力因素加剧了压力的整体影响，纽约洛克菲勒大学的罗素罗密欧博士，现在也在纽约的巴纳德学院。
罗密欧使用行为测试来测量动物在厌恶情况下放弃的时间长度，发现在青春期经历压力的动物挣扎得更少并且放弃得更快，这表明他们正在经历更大的抑郁 - 学习无助的行为。 与生长速率相似，经历两种压力的动物表现出最大程度的抑郁样行为。
最后，对血液中皮质激素（一种压力激素）的测量表明，青春期暴露于压力下的动物成年后的水平较高。 “我们认为，青春期期间的压力，而不仅仅是长期的压力，是导致抑郁行为和生理指标发生这些变化的原因，因为动物受到相同量的压力，但是在青春期后，却没有表现出这些变化，”罗密欧说。
许多对青春期男孩和女孩的研究表明，青春期期间暴露于压力下可能会导致一个人容易患上抑郁症。 为了模拟青春期压力暴露如何影响动物的神经行为功能，Romeo和他的同事调查了青春期期间的生理或心理压力源是否经历过，例如，隔日一小时的束缚压力或社交孤立-影响力的增长，如抑郁症行为和成年期压力激素水平。
患有典型抑郁症的人有三个主要症状：体重减轻，学习到的无助感和压力激素水平升高。 罗密欧在大鼠中的研究提供了证据，这些抑郁症状可以在动物模型中复制。 它们还提供了一种研究压力引起的青春期行为变化的方法，并可能有助于开发预防或逆转这些行为和生理问题的治疗或干预措施。
科学家们还在研究发育中的大脑如何对滥用药物（如兴奋剂）以及检查青少年最容易上瘾的时期做出不同反应。 研究表明，青少年大脑可能特别容易受到药物的负面影响，包括生命后期对成瘾的易感性增加以及可能持续存在并成为终生残疾的情绪和行为困难。
纽约州布法罗州立大学的让·迪·皮罗（Jean Di Pirro）博士说，一项新的研究表明，反复狂喜地使毒品迷魂药对社会行为的影响变得更加明显，并且远远超出了药物的积极作用。 此外，反复摇头丸会引起体温调节和大脑化学物质血清素和催产素水平的长期变化。 这些结果还表明，狂喜使用摇头丸可能不会增加用户通常描述的社交行为。 青少年时期减少的社交接触和改变的感官体验（如降低的疼痛敏感性）可能对正常成人社交行为和心理健康的发展产生严重影响。
迪皮罗说：“动物模型清楚地表明，迷魂药会在大脑中产生变化，例如血清素神经元的神经毒性，以及行为的增加（例如，社交回避的增加，远远超过了药物的即时效果），”迪皮罗说。
在其他研究中，科学家们发现，青少年与成人相比，维持与药物相关的关联时间更长，导致复发的可能性更大。 一旦青少年动物学会偏爱先前与可卡因配对的环境，与成人相比，它们需要75的时间更多地失去这些偏好。 这些数据表明，在青春期，药物暴露会导致戒毒更难以治疗成瘾，Heather Brenhouse博士和她的同事，哈佛医学院的SL Anderson博士和马萨诸塞州贝尔蒙特的麦克莱恩医院说。
当暴露于少量提醒剂量的可卡因时，青少年也会比成年人更强烈地恢复药物寻找行为。 布伦豪斯说，基于青少年更倾向于与奖励性刺激建立牢固的联系，“与替代成人奖励戒酒相比，扩大治疗涉及替代不同奖励，例如运动或音乐，可能是一种更合适的方法。”
“据我们所知，该信息提供了首个临床前证据，即在青春期期间，与成年人相比，暴露于药物对线索和情境的记忆力更强。 此外，青少年在较少的初始药物暴露后更容易复发。” Brenhouse说。
就像巴甫洛夫的著名犬因钟声而流涎一样，当吸毒者遇到先前与吸毒相关的线索时，他们将进行寻毒行为。 通常，将环境中的线索与令人愉悦的感觉相关联的能力可确保婴儿直至儿童期及以后的生存。 但是，在青春期，就需要自己做出决定，确定哪些联想重要且值得记住。 滥用药物会对奖励系统造成不自然的高度刺激，并可能以其他信息为代价锁定其相关线索的存储器。
布伦豪斯说：“因此，青少年似乎对这些有益的事件拥有更强的记忆力，这可能使灭绝治疗变得更加困难，更容易复发。”
布伦豪斯说：“通过了解青春期的这些过程，我们可以确定在这一关键发展阶段治疗和预防药物滥用和成瘾的独特目标。” “我们认为，青少年更倾向于以不同的方式处理和存储与奖励有关的信息，因此与成年人相比，将需要不同的成瘾治疗策略。”
在其他研究中，一项新的研究表明，青少年频繁使用大麻的情况有所增加，同时首次使用年龄减少。 荷兰乌得勒支大学医学中心Rudolf Magnus神经科学研究所的Gerry Jager博士说，使用起点较年轻，现在可以使用更有效的药物形式。
雅格和她的同事使用功能磁共振成像（fMRI）研究了青春期大麻频繁使用对记忆，学习和大脑发育的影响。
一些研究表明，大麻使用对精神健康和认知的严重程度在很大程度上取决于大麻使用开始的年龄。 造成这种情况的原因可能是1）那些在青春期早期开始使用大麻的人更有可能变得严重依赖; 或2）大脑仍在成熟，易受脑功能持续改变的影响。 因此，青春期频繁使用大麻的影响可能比成年期更严重。
在一项功能磁共振成像研究中，杰格（Jager）的实验室检查了10名年龄在15至18岁之间的经常吸大麻的男孩，使用时间从每周一次到每天一次不等，持续了两年。 他们与九个不使用的同龄人进行了比较，他们的年龄，智商得分和饮酒相匹配。 测试前，所有参与者都必须戒除大麻和酒精至少一个星期，以免药物产生任何挥之不去的影响。 通过测试尿液样本中是否存在药物代谢物来进行检查。
Jager说，受试者在fMRI扫描仪中执行记忆任务，这表明所有受试者都激活了大脑区域，包括额叶和颞叶的部分区域，这些区域因参与记忆和学习而闻名。
大麻使用者激活了与非使用同伴相同的大脑区域并同样很好地完成了任务。 然而，青少年大麻使用者的活动水平高于对照组。 任务表现正常，这可能表明大脑必须更加努力地维持正常的表现。 这种影响不太可能是由于大麻的任何挥之不去的药理作用，因为所有青少年在扫描前至少一周都禁止使用大麻。 然而，在更长时间的禁欲后，大脑活动的增加是否仍然存在仍有待观察。
加州大学的Jessica Cohen博士表示，其他研究表明，参与奖励处理的大脑系统尚未在儿童和青少年中得到充分发展，青少年的行为往往比成人和儿童更危险和冲动。洛杉矶。
而且，青少年比儿童对各种奖励金额之间的差异更敏感，这进一步证明了对奖励敏感的神经区域比儿童更充分地发育。 科恩说：“这可能有助于解释为什么青少年倾向于从事危险活动，而不是儿童，而导致直接获得报酬的频率更高。”
该研究结果来自一项涉及26参与者的fMRI研究，其年龄从10到19岁。 这组儿童的年龄从10到12不等，青少年组从14到19年龄不等。 所有参与者都玩电脑游戏，同时在fMRI机器上拍摄他们的大脑照片。
所有参与者在接受奖励时，在试验中显示大脑中称为杏仁核，腹侧纹状体和内侧前额叶皮层的活动，与未接受奖励时相比。 在以往的研究中，每个领域都与人们获得奖励时的活动增加有关。 在行为方面，青少年对不同的奖励价值比对儿童更敏感，正如通过响应与青少年不同奖励相关的刺激的速度变化所证明的那样，而不是儿童。 使用神经数据进行与年龄的相关性，以确定是否存在大脑中描绘出对青少年奖励的行为敏感性增加的区域。
在纹状体中发现了一种有趣的关系，纹状体是与学习和获得奖励相关的区域。 纹状体中的一些子区域显示出与年龄相关的变化，以响应更大的奖励，而其他区域则响应于较小的奖励。 “这些结果表明，纹状体可以通过增加对奖励价值的正负差异的敏感性来帮助与奖励有关的学习，而不仅是通过增加对更多奖励性刺激的敏感性，”科恩说。
“了解到青少年比年幼的孩子对奖励更敏感，但根据先前的研究，他们意识到他们参与自我控制的神经区域尚未完全发育，”科恩说，“可以帮助临床医生理解青少年为何参与潜在的有害但诱人的危险行为，例如滥用毒品，以及如何更好地教and和鼓励更具适应性的行为。”
总之，研究刚刚开始阐明以前关于青少年的假设可能是不正确的。 在这个时候，青少年人口是世界上最大的，这个人口有独特的教育，社会和情感需求。 考虑到药物滥用和压力的影响需要考虑到青少年与成年人相比可能产生的更大后果。
关于早期大脑发育的大量研究已经转化为早期教育领域，而对衰老大脑的研究正在对制定痴呆症等疾病的治疗策略产生重大影响。 然而，青少年大脑的独特特征最近才得到认可，并可能对这一年龄组的教育和医疗方法产生重大影响。
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