神经科学和PSB
近年来，关于奖励制度和人类性行为的神经科学发现为有问题和健康的性行为提供了新的视角。 然而，正如任何新范例所预期的那样，一些可疑的神经科学主张也出现在媒体中。 作为神经外科医生和几篇关于有问题的性行为和大脑的食欲/奖励机制的论文的作者，我有时会帮助纠正这些误解。 以下是我们的读者可能感兴趣的一些示例。
错误#1 - “多巴胺不会成瘾”
近几个月来出现了一些关于多巴胺的奇特说法，例如“如果你想论证色情内容会上瘾，你可以这么做，但如果你依赖多巴胺来论证这一点，哈哈，你就错了”以及“请不要再把多巴胺称为一种会让人上瘾的奖励性神经化学物质了”。
多巴胺在我们的生理学中起着许多良性作用，例如促进运动和选择。 然而，成瘾或神经科学领域的所有专家都承认多巴胺在成瘾中的核心作用。
事实上，成瘾的形成离不开对成瘾物质或行为产生的短暂但强烈的多巴胺释放。正如专家沃尔科夫和库布在最近发表的一篇论文中所解释的那样，这些多巴胺激增会在细胞受体水平上引发奖赏信号，进而触发所谓的巴甫洛夫式学习。促进这一过程的分子机制似乎在所有形式的学习和记忆中都相似。反复获得的奖赏体验（例如，观看色情内容）会与用户环境中此前出现的刺激建立联系。
有趣的是，在反复接触同一种奖励（例如色情内容）后，多巴胺细胞在预期观看时比实际观看时更容易活跃——尽管网络色情内容的无穷新鲜感意味着使用和预期是交织在一起的，这与可卡因成瘾等情况截然不同。任何成瘾行为都会随着时间推移而发展，诸如听到色情明星的名字、独处或与过去使用经历相关的心理状态（无聊、被拒绝、疲劳等）等线索和触发因素，都可能引发条件反射性的、突然的多巴胺释放激增。这些激增会引发对使用甚至过度使用的渴望。这种条件反射可能会根深蒂固，即使在停止使用色情内容很久之后，仍然会引发强烈的渴望。
虽然多巴胺有时被认为是“快乐分子”，但严格来说这种说法并不准确。多巴胺驱动人们寻求和追求奖励——那种期待和渴望。在一些不幸的人身上，这种追求会逐渐演变成一种被称为成瘾的疾病。使用者对满足感的绝望追求（最终往往证明这种满足感转瞬即逝或根本无法获得）会发展到造成显著痛苦或严重损害个人、家庭、社交、教育、职业或其他重要功能领域的程度。
然而，如今成瘾的定义不再局限于这种行为层面。它也越来越多地被定义为一种奖赏学习障碍。正如考尔和马伦卡所说，“成瘾代表了一种病态但强大的学习和记忆形式。” 正因如此，美国成瘾医学会（ASAM）重新定义了成瘾，将其涵盖物质成瘾和行为成瘾。ASAM的立场承认大脑在驱动马克·刘易斯所说的“惯性思维模式”中扮演着核心角色，这种模式就像神经组织中留下的“足迹”，会逐渐硬化并变得无法磨灭。（刘易斯，《成瘾大脑回忆录》，2011年）
错误#2 – “在大脑水平上，性活动与玩小狗没有什么不同”
虽然玩小狗可能激活奖励系统（除非你是猫人），但这种激活并不支持所有自然奖励都是神经学等价物的说法。 首先，性唤起和性高潮诱导的多巴胺和内源性阿片类药物的水平远高于任何其他自然奖励。 大鼠研究表明，性唤起时出现的多巴胺水平与吗啡或尼古丁给药引起的多巴胺水平相当。
性唤起之所以独特，还在于它激活的奖赏系统神经细胞与成瘾药物激活的神经细胞完全相同。相比之下，成瘾药物与食物或水等天然奖赏之间，神经细胞激活的重叠部分却很小。不出所料，研究人员也证实，食物这种天然奖赏并不会像性活动那样，引起突触可塑性的持久性改变（Chen et al., 2008）。
然而，这并非意味着味觉奖励不会使人上瘾或对个体造成干扰，引发公共卫生问题，或导致大脑奖赏回路发生改变。任何医生都知道，肥胖是一个巨大的健康问题，每年耗费数十亿美元的医疗费用；而胃束带手术后，随着体重减轻，大脑奖赏中心的多巴胺受体密度会恢复到正常水平。此外，盐分消耗/补充引发的渴求状态下，产生奖赏系统蛋白的DNA转录本与药物渴求产生的DNA转录本相同（Leidke等人，2011，《美国国家科学院院刊》）。《国家地理》杂志一篇关于此论文的文章指出，药物会“劫持”这些天然的奖赏通路，这适用于所有成瘾行为，无论是扑克、色情还是爆米花成瘾。
成瘾性药物不仅会劫持性唤起时激活的特定神经细胞，还会利用进化而来的、使我们渴望性行为的学习机制。激活那些使性唤起如此强烈的神经细胞，有助于解释为什么冰毒、可卡因和海洛因如此容易上瘾。此外，性行为和吸毒都能诱导转录因子DeltaFosB的表达，从而导致神经可塑性改变，而这种改变在性刺激和长期吸毒的情况下几乎完全相同。
虽然其机制极其复杂，难以详述，但性高潮会引发多种暂时性的神经和激素变化，而这些变化在其他任何自然奖励中都不会出现。这些变化包括脑内雄激素受体减少、雌激素受体增加、下丘脑脑啡肽和催乳素水平升高。例如，射精会模拟长期服用海洛因对奖赏系统神经细胞（腹侧被盖区，VTA）的影响。具体而言，射精会暂时性地缩小与长期服用海洛因后缩小的相同的多巴胺能神经细胞，从而导致奖赏中心（伏隔核）的多巴胺水平暂时下调。
2000 年的一项功能磁共振成像 (fMRI) 研究比较了两种不同的自然奖励（其中一种是色情片）对大脑激活的影响。可卡因成瘾者和健康对照组观看了以下影片：1) 露骨的性内容；2) 户外自然风光；3) 吸食快克可卡因的画面。结果显示：可卡因成瘾者在观看色情片和观看与成瘾相关的线索时，大脑激活模式几乎完全相同。（顺便一提，可卡因成瘾者和健康对照组在观看色情片时，大脑激活模式也相同。）然而，对于成瘾者和对照组而言，观看自然风光时的大脑激活模式与观看色情片时的大脑激活模式截然不同。简而言之，我们体验到的性高潮与玩小狗或欣赏日落截然不同，这背后有多种生物学原因。数百万青少年男孩，以及越来越多的女孩，并非只是在网上观看小狗，而 Mindgeek 深知，要想赚取数十亿美元的广告收入，网站应该命名为“Pornhub”，而不是“PuppyHub”！
ERROR #3 - “今天色情的大脑效果与过去的静态色情没有什么不同”
这种说法暗示所有色情内容都同样无害。然而，正如Park等人（2016）最近发表的论文所指出的，研究表明，视频色情比其他形式的色情内容更能激发性欲。（我目前还没有关于VR色情的研究。）此外，用户能够自主选择内容，这使得网络色情比预先筛选的合集更能激发性欲。如今的色情用户还可以通过点击观看新的场景、新的视频或新的类型来维持或增强性兴奋。与熟悉的素材相比，新颖的性视觉效果能够引发更强烈的性兴奋、更快的射精以及更多的精液和勃起活动。
因此，如今的数字色情内容，凭借其无穷无尽的新奇性、强大的传播手段（高清视频或虚拟体验），以及用户可以轻松升级到更极端的内容，似乎构成了一种“超常刺激”。这个由诺贝尔奖得主尼古拉斯·廷伯根提出的术语，指的是对物种因其进化显著性而进化出的某种刺激的过度模仿，这种模仿能够比它所模仿的刺激引发更强烈的神经化学反应（多巴胺）。
廷伯根最初发现，鸟类、蝴蝶和其他动物可以被欺骗，从而偏爱那些经过专门设计、比它们自身的卵和配偶更具吸引力的仿制品。正如廷伯根和马格努斯的“蝴蝶色情片”成功地以牺牲真实雌性为代价来吸引雄性的注意力一样（马格努斯，1958；廷伯根，1951），如今的色情作品也以其独特的力量，以牺牲用户的真实伴侣为代价来争夺用户的注意力。
上面讨论的三个错误是急于忽略大脑在人类意志，行为和情感中的核心作用的评论员的典型表现。 一位性学家写道：“有脑科学和神经科学，但都不适用于性科学。” 相反，受过生物学教育的人将越来越了解大脑在每个人类活动中的核心作用。 毕竟，性学家和神经科学家都应该理解，生殖器是从大脑-主要的性器官-行进的。
Donald L. Hilton Jr，医学博士，FACS，FAANS是圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心的神经外科副教授，脊柱研究员主任和卫理公会医院轮换的神经外科培训主任。 他撰写了大量文章，并在国内和国际上谈论色情使用的神经生物学。