对于大脑化学多巴胺心理学教授和长期研究员约翰萨拉蒙来说，科学研究可能非常缓慢。
“科学改变需要很长时间，”他说。 “就像拉着远洋客轮的方向盘，然后等待巨大的船慢慢转弯。”
萨拉蒙在其职业生涯的大部分时间里都在与一个特定的长期科学观念作斗争：流行的观念认为高水平的大脑多巴胺与快乐体验有关。 他说，越来越多的研究显示，着名的神经递质不是对快乐负责，而是与动机有关。
他在Cell Press杂志的11月8评论中总结并评论了这种思维转变的证据 神经元.
在早期的1980中，萨拉蒙解释说，国家药物滥用研究所呼吁研究药物滥用和成瘾的神经学基础。
接下来的研究建立了这样一种观点的支持，即当大脑产生多巴胺量增加时，伴随着对快感的感知。 这种化学物质很快就被人们所知，这种关系被认为对于应对药物和其他动机物质如食物很重要。
这种化学物质以前只被认为在运动中扮演一个小角色，在随后的几十年中成为大脑中最知名和最重要的化学物质。 它变得如此重要，以至于它进入了流行文化，有数十本自助书籍和网站解释了它与幸福感和奖赏感的关系。
但随着时间的推移，Salamone的研究和其他人的研究开始揭示问题。 在动物中，多巴胺水平在压力后会飙升，例如与另一种动物失去战斗。 处理创伤后应激障碍的士兵在听到录制的枪声和其他战斗声时，也会在大脑中富含多巴胺的部位显示活动。
“ 低水平的多巴胺使人和其他动物不太可能为事物工作，因此它更多地与动机和成本/效益分析相比，而不是快乐本身。=
因此，如果多巴胺真的是快乐元素，那么为什么所有这些与消极体验相关联呢？
Salamone对过去15年的研究试图找到这个问题的答案。 他的工作涉及人为地提高或降低动物的多巴胺水平，然后让他们在两种具有不同价值的奖励之间做出选择，这可以通过不同的工作量来获得。
例如，当走廊的一端有一堆食物时，老鼠会做什么，但另一端有一堆食物是两倍大的，有一个小栅栏可以跳过途中？
正如Salamone的研究所表明的那样，多巴胺水平降低的动物几乎总是选择简单，低价值的奖励，而具有正常水平的动物并不介意为高价值奖励而努力跳跃。
其他人类研究证实了这些结果，例如对抑郁症患者的研究。
“经常，抑郁的人说他们不想和朋友一起出去，”萨拉蒙说。 但并不是说他们没有体验到快乐，他说 - 如果他们的朋友在附近，许多抑郁的人都可以玩得开心。
“低水平的多巴胺使人和其他动物不太可能为事物工作，所以它更多地与动机和成本/效益分析相比，而不是快乐本身，”他解释说。
从本质上讲，Salamone说，这就是安非他明的工作原理，它可以提高多巴胺水平，并帮助人们激励人们专注于手头的任务。
“当你给人们安非他命时，你会看到他们在事情上投入更多精力，”他说。
这种理解变化的重要意义在于抑郁症的重叠动机症状水平与精神分裂症，多发性硬化症和帕金森病等其他疾病中所见的相关。 疲劳的症状可能与低水平的多巴胺或同一脑电路的其他部分的变化有关。
一方面，缺乏感知能量是不适应的，因为它减少了与环境相互作用的倾向。 但是，萨拉蒙说，它也可以反映出身体在危机中节约能源的企图。
他指出，科学中的新思想传统上遭到了批评。 但是，在所有越来越多的证据之后，他说他不再被视为“一个疯狂的反叛者”，而只是一个有不同思想的人。
“科学不是事实的集合。 这是一个过程，“他说。 “首先，我们认为多巴胺仅涉及运动。 然后褪色，我们认为这很愉快。 现在我们已经超越了有关快乐的数据。“
尽管他已经考虑过撰写一本受欢迎的新闻书，但他并不确定他是否真的想要公开并“揭穿”多巴胺的快乐和奖励假设。 但如果他做过，有一件事是肯定的。
“我可以用一个短语来总结所有这些作品，这将成为一本很棒的书名，”他说。 “多巴胺：这不再是快乐了。”
Salamone的工作由美国国立卫生研究院的国家精神卫生研究所和国家药物滥用研究所资助。 他的合着者是西班牙Jaume I大学的MercèCorrea。
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