（L）你是如此自我控制，纽约时报的Maria Konnikova（2013）

如果当你到达地铁站时，你会发现它已经挤满了人，你会怎么做？ 您是否加入了人群等待火车，或者您是否摇头并寻找另一种方式来到达目的地？

如果你走第一条路线，你可能会认为人群意味着一段时间内一定不会有火车而且一条火车迫在眉睫。 如果你选择第二个，你会得出相反的结论：它很拥挤，火车还没来一段时间，所以很可能会出现某种问题 - 谁知道你最后会等多久。 更好地减少损失和分裂。

当我们想到自我控制时，我们通常不会在这些术语中看到它 - 这是一个等待或不等待的合理决定。 事实上，延迟满足的能力在很大程度上被视为意志力的问题：你有什么需要等待它，选择一个后来 - 并且，可能是更好的 - 奖励直接，但不是一样好吗？ 你可以放弃一个布朗尼来为减肥的更大奖励服务，放弃现金支持以后的投资回报吗？ 直接选择很热; 你可以品尝它，闻到它，感受它。 长期的选择是凉爽的; 用很多颜色或力量来描绘它很难。

从心理学的角度来看，差异通常被视为双系统的权衡：一方面，你有一个审慎的，反思的，冷静的系统; 另一方面，直观，反身，热门系统。 你拥有的自我控制越少，未来越远越冷，现在的现在越热。 布朗尼？ 百胜。

但是如果现实有点不同呢？ 如果延迟满足的能力实际上更像是面对拥挤的火车平台的通勤者，而不是像面对新鲜出炉的食物的节食者那样？ 宾夕法尼亚大学的神经科学家Joseph W. Kable和Joseph T. McGuire认为，自我控制的失败可能并不是对时间不确定性的合理反应：如果我们不太确定火车什么时候会到那儿，为什么要花费宝贵的时间继续等待？

Kable先生十多年来一直致力于心理学和决策的神经科学，他认为事实是，在现实生活中，与实验室相反，我们几乎不确定我们能得到什么。承诺的奖励，或者如果我们这样做，它会在什么时候到来。

“现实世界事件的时间并不总是如此可预测，”他和麦圭尔先生写道。 “决策者经常等待公共汽车，工作机会，减重和其他以明显的时间不确定性为特征的结果。”有时一切都在我们预期的时候出现，但有时甚至是通常准时的公共汽车发生故障或者是一个完全确定的工作优惠降临。

当我们为自己设定自我控制目标时，我们经常会考虑具体的时间框架：我每周会损失一磅; 一个月后，我不再对那根香烟产生渴望了; 公共汽车或火车将在10分钟内到达（我承诺将公共交通作为减少碳足迹的一部分，非常感谢）。

但是如果我们的初步估计结束了会发生什么？ 没有预期奖励的时间越长 - 这是20分钟，但仍然没有; 我现在已经节食了一个半星期而且仍然有相同的重量 - 结局变得越不确定。 我会获得奖励吗？ 曾经减肥？ 有没有上过那辆愚蠢的火车？

根据科大先生在大学的决定神经科学实验室进行的一系列新研究，在这种情况下放弃可能是一个自然的 - 实际上是理性的 - 对时间框架的反应，这个时间框架没有适当的框架。宾夕法尼亚州并在 认识 和 心理学评论.

“在现实世界中，有很多情况，可能是大多数情况，”科布尔先生告诉我，“等待更长时间实际上是奖励越来越远的有效线索。”

Kable先生和McGuire先生在新泽西州一家商场的一群购物者身上测试了这种逻辑。 当人们按照惯例进行时，他们中的一些人被要求参加10分钟的研究，在此期间他们可以在$ 5和$ 10之间进行。 研究参与者会看到计算机屏幕上出现黄灯，可以选择执行以下两种操作之一：将鼠标光标放在标有“等待15美分”的框上，或将光标移动到标记为“需要1美分”的第二个框。 “他们不知道的是，如果他们选择更多钱的承诺，他们将需要等待多长时间。 在某些情况下，较大的奖励是以相对规律的间隔给出的。 然而，在其他情况下，时机更不确定：等待的时间越长，你必须保持正确等待的机会就越大。

研究人员发现，虽然看到规则间隔的购物者看起来像是持久性和自我控制的模型，但那些看到不稳定间隔的人随着时间的推移变得越来越不持久 - 即使他们最初非常耐心。 奖励时间的不确定性本身足以将他们推向看起来越来越冲动的行为。

他们还更频繁地采取完全逃避审判的方式。 他们立即选择获得分数，而不是等待一下，看看是否有更大的收益。 McGuire先生和Kable先生总结道，他们并不是单纯不耐烦。 他们对未来的不可预测性做出了适当的反应。

我们的环境训练我们持久性的价值。 有时，等待是有道理的。 在其他时候，关于手中的鸟的格言开始有意义。

“当你为混合增加未来的不确定性时，”科布尔先生指出，“这完全改变了问题。 现在不只是你的等待能力。 由于存在不确定性，你会发现每个人都有着深刻的直觉，当你等待的时候，你就越来越近了。“未来可能会改变你，所以还等什么呢？

事实上，这正是McGuire先生和Kable先生在实验室环境中发现的事情：你不要以为在等待的时间越来越近了。 恰恰相反。 在今年早些时候发表的一项研究中，他们首先要求参与者估计他们等待更理想的未来奖励需要多长时间 - 巧克力饼干或糖果棒，这取决于他们的偏好。 一遍又一遍，他们发现了同样的事情：等待时间越长 - 从2到130分钟 - 他们认为他们必须等待的时间越长。

“基本思想，”麦克奎尔先生说，“当决策者在等待时，他会不断重新评估他正在等待的事情。 你正在等待相同的奖励，但你对它的评估会随着时间的推移而变化。“

在第二次测试中，宾夕法尼亚大学的研究人员研究了当你处理日常行为时对时间的看法是否发生了变化：体重减轻，提高跑步时间，提高标准化考试成绩或提高钢琴技能。 他们再一次发现，没有达到目标的时间越长，人们就越多时间才能到达那里。

这种反应与理性结论完全相反。 硬逻辑 - 或者至少是逻辑直觉 - 表明你投入某些东西的时间越多，你就越接近实现它。 如果我练钢琴，我会改进。 如果我每天都跑，我的时间会变快。 但不知何故，当我们处于这一切的中间时，我们的思想并没有这样看待它。 时间越长，研究参与者对奖品的感受越深入。

一旦我们意识到我们的时间感是如何工作的，以及某些事情实际需要多长时间，一些着名的实验开始看起来有点不同。 考虑一下可能是最着名的自我控制的例子：Walter Mischel从1960s中无限引用的作品，它测量了4岁的人在抓住正好在他们面前的棉花糖之前可以等待另一次治疗的时间 - 一个研究是延迟满足的任何讨论，学术或流行的必要条件。

可能是那个停止等待的孩子只是错误地计算了他不得不去无礼的时间吗？ 如果给他一个更具体的估计 - 在最初的研究中，孩子们没有被告知他们等待了多久 - 他本来能够推迟？ 这种逻辑是有道理的 - 事实上，是什么激发了McGuire先生和Kable先生开始他们自己的研究。

Kable先生与心理学家Angela Duckworth在同一个部门工作，她曾对自己进行过自我控制研究。 在一次午餐谈话中，Kable先生告诉我，她指出，在棉花糖范例中，你不知道实验者什么时候回来。 “你不知道什么时候得到第二个棉花糖，”科布尔说。 “好吧，现在你有一个完全不同的情况” - 一个时间不确定性进入图片的地方。

事实上，Mischel先生自己早就提出了这种基于时间的逻辑，当时他注意到等待的能力与等待的长度无关，而是与“时间概念的准确性”有关，因为他 会晚些的 把它

类似的推理导致罗切斯特大学的认知心理学家塞莱斯特基德问及不确定性本身是否应该受到指责。 基德女士创造了两种类型的环境：一种是可靠的研究人员为孩子们提供了承诺的奖励 - 一套艺术用品而不是用过的蜡笔 - 另一种是研究人员证明不可靠 - 他会回来并为没有孩子而道歉他所承诺的更好的奖励。

然后孩子们参加了传统的棉花糖研究，在那里他们可以等两个棉花糖或现在吃一个。 实验者先前的可靠性是决定性的：处于不可靠状态的人平均等待三分钟，而那些与可靠研究人员互动的人则等待12。 Kidd女士总结说，孩子们比我们给予他们的信任更加理性。

当然，这并不意味着实际的自我控制会停止重要 - 尤其是在所谓的热门场合，那些对你个人最有吸引力的事情就是岌岌可危。 例如，我在旧的棉花糖范例中会很好。 我从来都不关心白色蓬松的东西。 但是在我面前放一个新鲜出炉的燕麦葡萄干曲奇饼干来自我最喜欢的面包店（Levain，用于记录），并且没有抽象的承诺，未来的苗条可能会有所作为。

虽然我们只是开始理解时间不确定性和延迟能力之间的潜在关系，但如果我对我的体重产生了确切的影响，我会发现更容易抵抗饼干是有意义的 - 当确切地说，这种影响会来临。 “我们论证的一部分，”科伊尔先生说，“在更难的问题，吸烟和饮食问题以及看似无关的问题之间存在潜在的相似性，比如等公共汽车或等待地铁。 在这两种情况下，我们都需要找到一种方法来解决时间的不确定性。“实际上可能更难找到借口 - 一个cookie不会有所作为 - 鉴于基于时间的硬性证据很快就会有所不同实际上会。

那么实际上这是什么意思呢？ “我在10度过了几年的戒烟期，”科赛尔先生说。 “我在接下来的10度过了几年的时间。 这项工作对我来说非常感兴趣。“他认为这会让他更接近他的目标吗？ “我希望它会有所帮助，”他回答道。 “我完全承认，解决更难控制的自我控制问题更棘手，但我很有希望。”

对于我们这些与我们似乎无法达到的目标作斗争的人来说，我们对时间的看法 - 而不是某些固有的缺点 - 部分归咎于这一点的知识可能使我们在未来更加成功。 我们可以专注于学习从一开始就更好地校准我们的时间期望，设定现实的，具体框架的时间目标，捕捉我们为自己设定的任务的现实，而不是打败自己的意志力失败。

这种简单的重构可能会对行为产生非常真实的影响。 当华盛顿特区和纽约市在他们的地铁平台上引入标志，表明你需要等待下一班火车需要多长时间时，科布尔先生指出，决定的不确定性消失了。 “你不再需要决定是否有时间等待或迟到会议，而应该只是搭乘出租车，”他说。 “当你有这种线索时，当你能解决不确定性时，当它是纯粹知识的问题时，决定变得容易得多。”

那种提示更难的情况呢？ “我希望同样的原则很重要，”他说。 如果你明白你需要多长时间减肥并将不确定性纳入你的思维中 - 如果你意识到它可能是两到四个月而不是两周或者半身像 - 你会在当下，更有能力抵抗那种布朗尼。 它不会像看到你面前的火车等待时间那样简单，但它会比平台上没有任何标志更好。 至少你会明白，等待更长时间并不总是意味着无限期地等待。 在现实的时间框架内进行预先投资 - 并在新信息可用时学习调整时间框架 - 可以帮助我们抵制过早获得的奖励。 换句话说，控制我们对未来的感觉可能有助于我们控制现在的行为。