- By Ferris Jabr di ghjennaghju 1, 2016
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Matthew Brien hà luttatu cù l'alimentazione eccessiva per l'ultimi 20 anni. À 24 anni, stava à 5'10 "è pesava una trimatura di 135 libbre. Oghje u massaggiatore licenziatu cunsiglia a scala à 230 chilò è trova particularmente difficiule di resistere à u pane, a pasta, a soda, i biscotti è u ghjacciu -in particulare quelle pinte dense ripiene di amanduli è di pezzi di cicculata. Hà pruvatu diversi prugrammi di perdita di pesu chì limitanu e porzioni di cibu, ma ùn pò mai tene lu per un bellu pezzu. "Hè guasgi inconsciente", dice. "A cena hè fatta? Va bè, aghju da fà dessert. Forse qualchissia altru pò avè solu duie cullette di ghjacciu, ma averaghju tuttu u dannatu [cuntainer]. Ùn possu micca chjude sti sentimenti. "
Manghjà per u piacè di u piacè, anzi ch'è a sopravvivenza, ùn hè nunda di novu. Ma solu in l'ultimi anni i ricercatori sò venuti à capisce profondamente chì certi cibi, in particulari i grassi è i dolci, cambianu in realtà a chimica di u cervellu in un modu chì spinge certi persone à abundà.
I scienziati anu un nomu relativamente novu per tali pruserie: fame hedonica, un desideru putente di cibo in mancanza di qualchì necessità; u desideriu chì sperimentu quandu u nostru stomacu hè pieno ma u nostru cervellu hè sempre avemu. È un numeru più numeru di sperti dispuniscenu chì a fame hedonica hè unu di i principali contribuenti à a crescita di i tassi di obesità in i paesi sviluppati à u mondu, in particulare in i Stati Uniti, induve u dolci deliziosi è l'alimentu robu di prusina sò economici è abbondanti.
"Spustà u focu à u piacè" hè un novu approcciu per capisce a fame è l'aumento di pesu, dice Michael Lowe, psicologu clinicu di l'Università di Drexel chì hà inventatu u termine "fame hedonica" in 2007. "Un saccu di manghjà troppu, forse tuttu u manghjà a ghjente face al di là di i so bisogni energetichi, si basa annantu à cunsumà alcuni di i nostri alimenti i più gustosi. E pensu chì questu approcciu hà dighjà influenzatu u trattamentu di l'obesità ". Determinà se l'obesità di un individuale nasce principalmente da brami emotivi in uppusizione à un difettu innatu in a capacità di u corpu di brusgià calorie, dice Lowe, aiuta i duttori à sceglie i medicamenti è l'intervenzioni comportamentali più adatti per u trattamentu.
Anatomia di l'appetitu
Tradizionalmente i ricercatori in u scopu di a regolazione di a fame è di a pesamentu anu pusatu nantu à a famosa cosi chjamata metabulica o homeostatica chì hè fattu di necessità fisiologica è hè spessu identificata cù u rumuri di u stomacu vuoto. Quand'ellu principia a tramuntà in i nostri magazzini di energia in u corsu di 24 ore o quandu cunducemu sottu à u nostru pesu tipicu, una rete cumpleta di ormoni è di vie neurali in u cervellu aumentanu i nostri sensi di fame. Quandu manghjemu u nostru pichju di u cumunamentu o ponemu nantu à chili eccessivi, u stissu sistema hormonal è circuli cerebrali tendenu à sfruttà a nostra appetita.
Di u scienziati di 1980, i scienziati anu tralasciatu i principali hormoni è e cunnessioni neurali responsabile di a fame metabolica. Hà scupartu chì hè in gran parte regulatu da l'ipotalamo, una regione di u cervellu chì cuntene e cellule nervose chì entrambe urdinanu a produzione di e sò di gran lunga sensibili à una suite di hormoni disparati.
Com'è tanti meccanismi biulogici, sti signali chimichi formanu una rete interconnessa di controlli è bilance. Ogni volta chì e persone anu manghjatu più calorie di quantu avianu bisognu, un pocu di l'eccesso hè conservatu in cellule di grassu truvate in u corpu. Quandu queste cellule cumincianu à cresce di taglia, anu cumulatu i livelli più alti di un ormone chjamatu leptina chì viaghja à traversu u sangue à u cervellu, dicendu l'ipotalamus di mandà un'altra torra di ormoni chì riducenu l'appetitu è aumentanu l'attività cellulare da e calorie in più, da rializà tuttu.
Altrimenti, ogniquà e cellule in u stomacu è l'intestu anu rilevatu a presenza di l'alimentu, anuntentanu diversi ormoni, cume cholecttokinina è peptide YY, chì travaglianu per sopprimà a fame sia in viaghjaghju in l'ipotalamo, sia in aghendu directu nantu à u nervu vagu fasciu serpente di cellule nervose chì cunniscenu u cervellu, u core è l'intestu. À u cuntrariu, ghrelin, un ormone liberatu da u stomacu quandu hè vacu è livelli di glicemia (zucchero) sò bassi, hà l'effettu contrariu à u hypothalamus, stimulendu a fame.
A causa di l'ultimi 1990, tuttavia, i studii di l'imaging cerebrale è sperienze cun i roditori cumincianu à rivelà una seconda via biologica: quellu chì sustene u prucessu di manghjà per piacè. Parechji di stessi ormoni chì travagliavanu a fame metabolica parenu esse implicati in sta seconda strada, ma u risultatu finale hè l'attivazione di una regione cerebrale cumpletamente diversa, cunnisciuta cum'è circuitu di ricompensa. Questa intricata rete di nastri neurali hà pussutu essenzialmente studiata in u cuntestu di droghe addictive è, più recentemente, cumportamenti cumpunenti cum'è u gambling patulariu.
Si scopre chì l'alimenti estremamente dolci o grassi catturanu u circuitu di ricumpensa di u cervellu in u listessu modu chì a cocaina è u ghjocu. Per una grande parte di u nostru passatu evolutivu, tali alimenti densi in calorie eranu rari dolci chì avarianu furnitu un sustenimentu tantu necessariu, soprattuttu in tempi pessimi. In seguitu, cunsumà dolci è grassi ogni volta ch'elli eranu dispunibuli era una questione di sopravvivenza. In a sucietà cuntempuranea - piena di grub economicu è caluricu - stu stintu funziona contr'à noi. "Per a maiò parte di a nostra storia, a sfida per l'esseri umani era abbastanza per manghjà per evità a fame", dice Lowe, "ma per parechji di noi u mondu mudernu hà rimpiazzatu quessa cù una sfida assai diversa: evitendu di manghjà più di ciò chì avemu bisognu, dunque ùn ingrassate micca ".
L'investimentu hà dimustratu chì u cervellu cumincia a risponde à l'alimenti grassi è zuccherati ancu prima di entrà in a nostra bocca. Vede solu un elementu desiderabile excita u circettu di premiazione. Appena un pianu tali tocca a lingua, e palati gustativi mandanu segnali à varie regioni di u cervellu, chì à u so risponde spuning a dopamina neurochimica. U risultatu hè un sensu intensu di piacè. Spessu in eccessione di alimenti altamente gustosi saturanu u cervellu cù tantu dopamina chì allora si adatta in modu desensitizendu, ridendu u numeru di recettori cellulari chì ricunnosce è risponde à u neurochimicu. Di conseguenza, i cervelli di l'overeaters richiedono assai più zuccheru è grassi per ghjunghje à a stessa soglia di piacè cume una volta aviani sperimentatu cun quantità inferiori di l'alimenti. Queste persone pò, in realtà, cuntinuà à mangiava troppu cum'è un modu di riprudu o ancu mantenendu un sensu di benessere.
L'evidenza emergente indica chì alcuni ormoni di a fame chì di solitu agiscenu nantu à l'ipotalamu influenzanu ancu u circuitu di ricumpensa. In una serie di studii trà 2007 è 2011, i ricercatori di l'Università di Göteborg in Svezia anu dimostratu chì a liberazione di grelina (l'ormone di a fame) da u stomacu aumenta direttamente a liberazione di dopamina in u circuitu di ricumpensa di u cervellu. I ricercatori anu ancu trovu chì e droghe chì impediscenu chì a grelina si leghji à i neuroni in primu locu limitanu a manghjusca in e persone chì sò obesi.
In e condizioni normali, leptina è insulina (chì diventanu abbondanti una volta consumate calorie in più) sopprimenu u liberamentu di dopamina è riduce u sensu di piacè cume un pastu continua. Ma i recenti studi di roditori suggeriscono chì u cervellu smette di risponde à sti hormoni cume a quantità di tissu grasso in u corpu cresce. Cusì, manghjà cuntinuatu mantene u cerebru inghjuccata in dopamina ancu cum'è a portata di u piacè cuntene a salita.
Curbing cravings
Un tipu di chirurgia chì alcune persone obese sò sottumesse dighjà per gestisce u so pesu sottolinea l'importanza di a grelina in u cuntrollu di u pesu è hà furnitu alcune di e idee biologiche per chì parechji di noi manghjemu assai al di là di i nostri bisogni fisiologichi. Cunnisciutu cum'è chirurgia bariatrica, hè un trattamentu di ultima istanza chì riduce drammaticamente u stomacu, sia toglendu u tessutu, sia spremendu l'organu cusì strettu cù una banda chì ùn pò accoglie più di un paiu di once di manghjà à a volta.
Dopu un mese dopu una tale chirurgia, i pazienti sò generalmente menu famiti in generale è ùn sò più attratti da l'alimenti ricchi di zuccheru è grassu - forse per via di cambiamenti in a quantità di ormoni chì u so stomacu assai più chjucu pò avà pruduce. Studi recenti di scansione cerebrale rivelanu chì queste brama ridotte riflettenu i cambiamenti in i circuiti neurali: postchirurgia, u circuitu di ricompensa di u cervellu risponde assai più debulmente à l'imaghjini è i nomi parlati di cibi tentatori, cume i brownie di cicculata, è diventa resensibilizatu à quantità più chjuche di dopamina.
"L'idea hè chì cambiendu l'anatomia di l'intestinu cambiemu i livelli di ormoni intestinali chì finalmente ghjunghjenu à u cervellu", dice Kimberley Steele, chirurgu di a Scola di Medicina di l'Università Johns Hopkins. Alcuni studii anu documentatu livelli inferiori di grelina stimolante di a fame è livelli aumentati di peptide suppressore di l'appetitu YY dopu a chirurgia bariatrica. Cum'è sperimenti recenti suggerenu, questi ormoni agiscenu micca solu nantu à l'ipotalamu, ma ancu nantu à u circuitu di ricumpensa. "À longu andà, pudemu probabilmente imità l'effetti di a chirurgia bariatrica cù droghe", dice Bernd Schultes di u Centru Medicu è Chirurgicu eSwiss in San Gallu, in Svizzera. "Hè u grande sognu".
Intantu, parechji clinichi utilizanu rivelazioni recenti nantu à a fame hedonica per aiutà persone cum'è Brien. Yi-Hao Yu, unu di i duttori di Brien à l'ospedale Greenwich in Connecticut, propone chì l'obesità piglii almenu duie forme distinte ma à volte sovrapposte: metabolica è hedonica. Perchè crede chì Brien lotta principalmente cù l'obesità hedonica, Yu hà prescrittu di recente a droga Victoza, chì hè cunnisciuta per riduce l'alimentazione guidata da u piacè. In cuntrastu, e droghe chì tipicamente dirigenu l'ipotalamu funzioneranu megliu se u prublema sottostante di un paziente era un difettu in a capacità di u corpu di mantene un pesu stabile.
Lowe di Drexel, per a so parte, s'hè focalizatu nantu à novi approcci à a mudificazione di cumpurtamentu. "L'idea tradiziunale hè chì pudemu insegnà à e persone in sovrappesu à migliurà u so autocontrolu", dice Lowe. "A nova idea hè chì l'alimenti stessi sò più u prublema". Per alcune persone, i cibi gustosi invocanu una risposta cusì forte in u circuitu di ricumpensa di u cervellu - è cusì cambianu drammaticamente a so biologia - chì a forza di volontà raramente, se mai, serà sufficiente per resistere à manghjà quelli alimenti una volta chì sò intornu. Invece, Lowe dice, "duvemu rinnovà l'ambiente alimentariu". In termini pratichi, significa chì ùn porti mai cibi grassi è supersucchi in casa è evitendu i lochi chì li offrenu ogni volta chì hè pussibule.
Elizabeth O'Donnell hà messu in pratica ste lezioni. Un pruprietariu di un magazinu di 53 anni chì stà in Wallingford, Pa., O'Donnell hà amparatu à mudificà u so ambienti alimentarii persunali in casa è in strada dopu avè participatu à unu di i studii di perdita di pesu di Lowe. Ella dice ch'ella hè particularmente impotente davanti à i dolci è i pasticceria è hà cusì impegnatu à teneli fora di a so casa è à evità i ristoranti cù tavule di dessert da manghjà tuttu ciò chì si pò manghjà - ciò chì in u passatu l'ha purtata à cunsumà "un eccessu di 3,000 o 4,000 calorie ". In una recente visita à Walt Disney World, per esempiu, hà sbulicatu i numerosi ristoranti in stile buffet à u parcu in favori di un ristorante più chjucu è di serviziu, induve hà compru una insalata. Hè esattamente u tipu di cambiamentu simplice chì pò fà una grande differenza in a lotta per mantene un pesu sanu.
SOTU L'ALTORE (S)
Ferris Jabr hè un scrittore chì contribuisce à Scentifica American.
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