Til John Salamone, prófessor í sálfræði og löngu rannsóknaraðili heilans efna dopamín, vísindarannsóknir geta verið mjög hægfara.
"Það tekur langan tíma að breyta hlutum í vísindum," segir hann. "Það er eins og að draga á stýrið á sjófóðri, þá bíddu eftir stóru skipinu að hægt sé að snúa."
Salamone hefur eytt mestu ferli sínu í baráttunni um ákveðna langvarandi vísindagrein: vinsæl hugmynd að mikið magn dópamíns heila tengist reynslu af ánægju. Eins og vaxandi fjöldi rannsókna sýnir, segir hann, hið fræga taugaboðefnið er ekki ábyrgt fyrir ánægju, en hefur að gera með hvatningu.
Hann tekur saman og athugasemdir við sönnunargögn fyrir þessa breytingu í hugsun í X. 8 endurskoðun í fréttaritinu Taugafruma.
Í upphafi 1980, skýrir Salamone, stofnaði National Institute of Drug Abuse rannsókn um taugafræðilega grundvöll fyrir fíkniefnaneyslu og fíkn.
Rannsóknin sem fylgdi byggðri stuðningi við hugmyndina að þegar heilinn framleiddi hækkað magn dópamíns fylgdi það skynjun á ánægju. Efnið varð fljótlega þekkt fyrir þetta samband, sem var talið mikilvægt til að bregðast við fíkniefnum og öðrum hvatandi efni, svo sem mat.
Efnið, sem áður var aðeins hugsað til að gegna litlum hlutverki í hreyfingu, varð á síðari áratugum meðal þekktustu og mikilvægustu í heilanum. Það kom í ljós að það var svo mikilvægt að það komst í vinsælan menningu, með heilmikið af sjálfshjálparbókum og vefsíðum sem útskýra tengslin við tilfinningar hamingju og verðlauna.
En með tímanum gerðust rannsóknir Salamone og aðrir sem sýndu vandamál. Hjá dýrum getur dópamínþéttni aukið eftir streitu, svo sem að tapa baráttu við annað dýr. Hermenn sem vinna við streituvandamál eftir áföll sýna einnig virkni í dópamínríkum hlutum heila þegar þeir heyrast skráð skot og önnur bardaga.
" Lágt magn dópamíns gerir fólki og öðrum dýrum ólíklegri til að vinna fyrir hlutina, þannig að það hefur meira að gera með hvatningu og kostnað / ávinningsgreiningu en ánægju sjálfs."
Svo ef dopamín var raunverulega ánægjuþátturinn, þá hvers vegna allt þetta samband við neikvæða reynslu?
Rannsóknir Salamone á síðustu 15 árum hafa reynt að finna svar við þeirri spurningu. Verk hans felur í sér tilbúna hækkun eða lækkun dópamíns í dýrum og gefur þeim þá kost á milli tveggja verðlauna með mismunandi gildi, sem hægt er að fá með mismunandi magni af vinnu.
Til dæmis, hvað mun rottu gera þegar í einu enda gangar er haug af mat, en á hinn endanum er haug af mati tvisvar sinnum stærri með lítið girðing til að hoppa yfir á leiðinni?
Eins og rannsóknir Salamone hafa sýnt, eru dýr með lækkuðu stigum dópamíns næstum alltaf að velja þægilegan, verðmæt verðlaun, en dýr með eðlilegu magni hafa ekki huga að því að reyna að stökkva í girðinguna fyrir verðmæta verðlaunin.
Aðrar rannsóknir á mönnum hafa staðfest þessar niðurstöður, svo sem rannsóknir á þunglyndum sjúklingum.
"Oft segja þunglyndir fólk að þeir vilji ekki fara út með vinum sínum," segir Salamone. En það er ekki að þeir upplifa ekki ánægju, segir hann - ef vinir þeirra væru í kringum, gætu margir þunglyndir verið skemmtilegir.
"Lágt magn dópamíns gerir fólki og öðrum dýrum ólíklegri til að vinna fyrir hlutina, þannig að það hefur meira að gera með hvatningu og kostnað / ávinningsgreiningu en ánægju sjálft," segir hann.
Í grundvallaratriðum, segir Salamone, þetta er hvernig amfetamín virkar, sem eykur dópamíngildi og hjálpar fólki að hvetja til að leggja áherslu á verkefni við höndina.
"Þegar þú gefur fólki amfetamín sérðu þá að setja meira átak í hlutina," segir hann.
Stærstu afleiðingar þessa skilnings á breytingu koma á vettvangi skörunar á einkennum þunglyndis hjá þeim sem sjást í öðrum sjúkdómum, svo sem geðklofa, MS og Parkinsonsveiki. Einkenni þreytu geta verið tengdar litlum magni dópamíns eða breytingar á öðrum hlutum sömu heila hringrásarinnar.
Annars vegar er þessi skortur á skynjaða orku óhjákvæmileg vegna þess að það dregur úr tilhneigingu til að hafa samskipti við umhverfið. En, Salamone segir, það gæti einnig endurspeglað tilraun líkamans til að spara orku í kreppu.
Hann bendir á að nýjar hugmyndir í vísindum séu jafnan metnir með gagnrýni. En eftir allt vaxandi sönnunargögn segir hann að hann sé ekki lengur talinn "brjálaður uppreisnarmaður" heldur einfaldlega einhver sem hugsaði öðruvísi.
"Vísindi er ekki safn af staðreyndum. Það er ferli, "segir hann. "Í fyrsta lagi hélt dopamín aðeins við um hreyfingu. Þá hverfa og við héldum að það væri ánægjulegt. Nú höfum við farið lengra en þessi gögn af ánægju. "
Þrátt fyrir að hann hafi hugsað um að skrifa vinsælan bók, er hann ekki viss um að hann vill virkilega fara til almennings og "deyja" dópamínhugsunina um ánægju og verðlaun. En ef hann gerist alltaf, þá er eitt víst.
"Ég get lýst öllu þessu verki með einum setningu, sem myndi gera frábæran bók titil," segir hann. "Dópamín: það snýst ekki meira um ánægju."
Verk Salamone hafa verið fjármögnuð af National Institute of Mental Health, skiptingu National Institute of Health og af National Institute of Drug Abuse. Meðhöfundur hans er Mercè Correa frá Universitat Jaume I á Spáni.
;