(Medical Xpress) - Fyrir tveimur árum komust vísindamenn við UCLA að því að ákveðin svæði í heila langtíma hugleiðenda væru stærri og hefðu meira grátt efni en heila einstaklinga í samanburðarhópi. Þetta benti til þess að hugleiðsla gæti örugglega verið góð fyrir okkur öll þar sem, því miður, heili okkar minnkar náttúrulega með aldrinum.
Nú bendir framhaldsrannsókn til þess að fólk sem hugleiða hafi einnig sterkari tengsl milli heila svæða og sýni minna aldurstengd rýrnun. Að hafa sterkari tengingar hefur áhrif á getu til að koma rafmagnsmerkjum hratt í heilann. Og verulega eru þessi áhrif augljós um allan heilann, ekki bara á sérstökum svæðum.
Eileen Luders, gestaprófessor við UCLA rannsóknarstofuna í taugamyndatöku, og samstarfsmenn notuðu tegund af myndgreiningu í heila sem kallast diffusion tensor imaging, eða DTI, tiltölulega nýr myndgreiningarmáttur sem veitir innsýn í uppbyggingu tengingar heilans. Þeir komust að því að munurinn á hugleiðingum og stjórntækjum er ekki bundinn við tiltekið kjarnasvæði heila heldur fela í sér stórfelld net sem innihalda framhlið, tímabundið, parietal og occipital lobes og fremri corpus callosum, svo og limbic uppbyggingu og heila stilkur.
Rannsóknin birtist í núverandi útgáfu tímaritsins NeuroImage.
„Niðurstöður okkar benda til þess að langtíma hugleiðendur hafi hvít efni trefjar sem eru annað hvort fleiri, þéttari eða einangraðar um heilann,“ sagði Luders. "Við komumst einnig að því að eðlilegur aldurstengdur hnignun á hvítum vefjum minnkar töluvert hjá virkum hugleiðsluaðilum."
Rannsóknin samanstóð af 27 virkum hugleiðsluaðilum (meðalaldur 52) og 27 samanburðar einstaklingar, sem voru jafnir eftir aldri og kyni. Hugleiðslan og samanburðarhópurinn samanstóð hvor af 11 körlum og 16 konum. Fjöldi ára hugleiðslu var á bilinu 5 til 46; hugleiðslustíll sem greint var frá sjálfum var meðal annars Shamatha, Vipassana og Zazen, stíll sem var stundaður af um það bil 55 prósentum hugleiðslanna, annað hvort eingöngu eða í samsetningu með öðrum stílum.
Niðurstöður sýndu áberandi uppbyggingartengingu hjá hugleiðendum um alla braut heilans. Mesti munurinn á þessum tveimur hópum sást innan bark- og mænuvegar (safn axóna sem ferðast milli heilaberkar heilans og mænu); yfirburðarlanghlið (löng tvíátta taugafruma sem tengja saman framhlið og bakhlið heilans); og óbrenglaðan fasciculus (hvítt efni sem tengir hluta limbic kerfisins, svo sem hippocampus og amygdala, við framan heilaberki).
„Það er mögulegt að virk hugleiðsla, sérstaklega yfir langan tíma, geti valdið breytingum á ör-líffærafræðilegu stigi,“ sagði Luders, sjálf hugleiðandi.
Í framhaldi af því, sagði hún, getur sterkleiki trefjasambanda í hugleiðendum aukist og hugsanlega leitt til stórsóknaráhrifa sem DTI hefur séð.
„Hugleiðsla gæti þó ekki aðeins valdið breytingum á líffærafræði heila með því að framkalla vöxt heldur einnig með því að koma í veg fyrir minnkun,“ sagði Luders. „Það er, ef hugleiðsla er stunduð reglulega og í mörg ár getur það dregið úr öldrunartengdri heilahrörnun, kannski með jákvæðum áhrifum á ónæmiskerfið.“
En það er „en“. Þó að það sé freistandi að gera ráð fyrir að munurinn á þessum tveimur hópum feli í sér raunveruleg áhrif vegna hugleiðslu, þá er enn ósvarað náttúrunnar á móti ræktuninni.
„Það er mögulegt að hugleiðendur geti haft heila sem eru í grundvallaratriðum ólíkir til að byrja með,“ sagði Luders. „Til dæmis getur tiltekin líffærafræði í heila dregið einstakling til hugleiðslu eða hjálpað til við að viðhalda áframhaldandi iðkun - sem þýðir að aukin trefjatenging hjá hugleiðendum er tilhneiging til hugleiðslu, frekar en að vera afleiðing æfingarinnar.“
Samt sagði hún: „Hugleiðsla virðist vera öflug andleg æfing sem getur hugsanlega breytt líkamlegri uppbyggingu heilans. Að safna sönnunargögnum um að virkar, tíðar og reglulegar hugleiðsluaðferðir valdi breytingum á hvítum trefjum, sem eru djúpar og sjálfbærar, geta orðið viðeigandi fyrir sjúklingahópa sem þjást af axonal demyelination og hvítefnisrof.
En, sagði Luders, meiri rannsókna er þörf áður en hugleiðsla er tekin í klínískum rannsóknum.
Aðrir höfundar rannsóknarinnar voru Kristi Clark, Katherine L. Narr og Arthur W. Toga.
Veitt af University of California Los Angeles
;
