(L) Anda Begitu Mengendalikan Diri, Oleh Maria Konnikova, NY Times (2013)

APA yang Anda lakukan jika, ketika Anda sampai di platform kereta bawah tanah, Anda melihat bahwa itu sudah penuh dengan orang? Apakah Anda bergabung dengan kerumunan orang untuk menunggu kereta, atau apakah Anda menggelengkan kepala dan mencari cara alternatif untuk mencapai tujuan Anda?

Jika Anda pergi dengan rute pertama, Anda mungkin berpikir bahwa kerumunan berarti tidak ada kereta untuk beberapa waktu dan yang satu sudah dekat. Jika Anda memilih yang kedua, Anda sampai pada kesimpulan yang berlawanan: Ini ramai, kereta belum datang dalam beberapa saat, jadi kemungkinan ada semacam masalah - dan siapa yang tahu berapa lama Anda akhirnya akan menunggu. Lebih baik memotong kerugian Anda dan membagi.

Ketika kita memikirkan pengendalian diri, kita biasanya tidak melihatnya dalam istilah ini - keputusan yang masuk akal untuk menunggu atau tidak. Bahkan, kemampuan untuk menunda kepuasan secara tradisional telah dilihat sebagian besar sebagai masalah kemauan: Apakah Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menunggu, untuk memilih nanti - dan, mungkin, lebih baik - hadiah dari yang langsung, meskipun tidak cukup bagus? Bisakah Anda melepaskan brownies demi imbalan yang lebih besar dari penurunan berat badan, menyerahkan uang tunai dalam bentuk tunai demi hasil investasi nanti? Opsi langsungnya panas; Anda bisa merasakannya, menciumnya, merasakannya. Pilihan jangka panjang jauh lebih dingin; sulit untuk menggambarkannya dengan cukup banyak warna atau kekuatan.

Dalam istilah psikologis, perbedaannya biasanya dilihat sebagai pertukaran dua sistem: Di satu sisi, Anda memiliki sistem deliberatif, reflektif, keren; di sisi lain, sistem intuitif, refleksif, panas. Semakin sedikit kendali diri yang Anda miliki, semakin jauh dan semakin dingin masa depan menjadi dan semakin panas saat ini tumbuh. Brownie? Yum.

Tetapi bagaimana jika kenyataannya sedikit berbeda? Bagaimana jika kemampuan untuk menunda kepuasan sebenarnya lebih seperti komuter yang dihadapkan dengan platform kereta yang penuh sesak daripada seperti seorang pelaku diet yang dihadapkan dengan makanan yang baru dipanggang? Kegagalan pengendalian diri, kata ahli saraf Universitas Pennsylvania Joseph W. Kable dan Joseph T. McGuire, mungkin bukan kegagalan sebanyak tanggapan yang beralasan terhadap ketidakpastian waktu: Jika kita tidak yakin kapan kereta akan sampai di sana, mengapa menginvestasikan waktu berharga untuk terus menunggu?

Tuan Kable, yang telah bekerja di bidang psikologi dan ilmu saraf dalam pengambilan keputusan selama lebih dari satu dekade, berpendapat bahwa kebenarannya adalah bahwa dalam kehidupan nyata, berlawanan dengan lab, kita hampir tidak yakin kita akan mendapatkan hadiah yang dijanjikan, atau jika kita lakukan, kapan itu akan datang.

"Waktu kejadian dunia nyata tidak selalu dapat diprediksi," tulisnya dan Mr. McGuire. "Para pembuat keputusan secara rutin menunggu bus, tawaran pekerjaan, penurunan berat badan dan hasil lainnya yang ditandai dengan ketidakpastian temporal yang signifikan." Kadang-kadang semuanya datang tepat seperti yang kita harapkan, tetapi kadang-kadang bahkan bis biasanya tepat waktu rusak atau pekerjaan yang pasti tapi pasti. penawaran jatuh.

Ketika kita menetapkan tujuan pengendalian diri untuk diri kita sendiri, kita sering memiliki kerangka waktu tertentu dalam pikiran: Saya akan kehilangan satu pound seminggu; sebulan dari sekarang, saya tidak lagi mengidam rokok itu; bus atau kereta akan datang dalam menit 10 (dan saya sudah berkomitmen untuk menggunakan transportasi umum sebagai bagian dari mengurangi jejak karbon saya, terima kasih banyak).

Tetapi apa yang terjadi jika estimasi awal kami tidak aktif? Semakin banyak waktu berlalu tanpa imbalan yang diharapkan - itu sudah menit 20 dan masih belum ada; Saya sudah berdiet selama satu setengah minggu dan sekarang masih memiliki berat yang sama - semakin tidak pasti akhirnya. Apakah saya akan pernah mendapat hadiah? Pernah menurunkan berat badan? Pernah naik kereta bodoh itu?

Dalam situasi ini, menyerah bisa menjadi respon alami - memang, rasional - terhadap kerangka waktu yang tidak dibingkai dengan tepat untuk memulai, menurut serangkaian studi baru yang dilakukan oleh lab neuroscience keputusan Mr. Kable di Universitas Pennsylvania dan diterbitkan di Pengetahuan dan Ulasan psikologis.

"Ada banyak situasi, mungkin sebagian besar situasi, di dunia nyata," kata Pak Kable kepada saya, "di mana menunggu lebih lama sebenarnya merupakan isyarat yang valid bahwa hadiah semakin lama semakin jauh."

Tn. Kable dan Tn. McGuire menguji logika ini pada sekelompok pembeli di sebuah mal di New Jersey. Ketika orang-orang menjalani rutinitas mereka yang biasa, beberapa dari mereka diminta untuk mengambil bagian dalam studi 10-menit di mana mereka dapat menghasilkan antara $ 5 dan $ 10. Peserta studi akan melihat lampu kuning muncul di layar komputer dan dapat memilih untuk melakukan salah satu dari dua hal: Simpan kursor mouse mereka di atas kotak bertanda "tunggu sen 15" atau pindahkan kursor ke kotak kedua yang ditandai "ambil satu sen. ”Yang tidak mereka ketahui adalah berapa lama mereka harus menunggu jika mereka memilih janji akan mendapat lebih banyak uang. Dalam beberapa kasus, hadiah yang lebih besar diberikan secara berkala. Namun, di tempat lain, waktunya lebih tidak pasti: semakin lama Anda menunggu, semakin besar kemungkinan Anda harus tetap menunggu.

Para peneliti menemukan bahwa sementara pembeli yang melihat interval reguler tampak seperti model ketekunan dan pengendalian diri, mereka yang melihat interval yang tidak menentu tumbuh semakin tidak bertahan lama - bahkan jika mereka awalnya cukup sabar. Ketidakpastian waktu pemberian hadiah itu sendiri cukup untuk mendorong mereka ke arah perilaku yang tampak semakin impulsif.

Mereka juga lebih sering menggunakan uji coba sekaligus. Mereka segera memilih untuk mendapatkan sen, daripada menunggu sedikit untuk melihat apakah hadiah yang lebih besar sudah dekat. Mereka tidak hanya tidak sabar, Mr. McGuire dan Mr. Kable menyimpulkan. Mereka bereaksi dengan tepat terhadap ketidakpastian masa depan.

Lingkungan kita melatih kita tentang nilai kegigihan. Terkadang, masuk akal untuk menunggu. Di lain waktu, pepatah tentang burung di tangan mulai masuk akal.

"Ketika Anda menambahkan ketidakpastian di masa mendatang ke dalam campuran," Mr. Kable menunjukkan, "itu benar-benar mengubah masalah. Sekarang ini bukan hanya tentang kemampuan Anda untuk menunggu. Dengan ketidakpastian, Anda menyadari bahwa intuisi mendalam semua orang, bahwa ketika Anda menunggu, Anda semakin dekat, sedang pergi. ”Masa depan mungkin berubah pada Anda, jadi apa yang Anda tunggu?

Faktanya, itulah yang ditemukan oleh Mr. McGuire dan Mr. Kable di lingkungan laboratorium: Anda tidak berpikir Anda menjadi lebih dekat saat menunggu lebih lama. Justru sebaliknya. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini, mereka mulai dengan meminta peserta untuk memperkirakan berapa lama mereka harus menunggu untuk hadiah masa depan yang lebih diinginkan - kue cokelat atau permen, tergantung pada preferensi mereka. Berkali-kali, mereka menemukan hal yang sama: Semakin lama waktu tunggu - di mana saja dari menit 2 ke 130 - semakin lama mereka berpikir bahwa mereka harus terus menunggu.

"Gagasan dasar," kata Mr. McGuire, "adalah bahwa ketika seorang pengambil keputusan sedang menunggu, dia terus mengevaluasi kembali hal yang dia tunggu. Anda sedang menunggu hadiah yang sama, tetapi penilaian Anda tentang itu berubah sebagai fungsi dari berlalunya waktu. "

Dalam tes kedua, para peneliti Penn melihat apakah persepsi waktu berubah ketika Anda berurusan dengan perilaku sehari-hari: penurunan berat badan, meningkatkan waktu berlari satu mil, meningkatkan skor Anda pada tes standar atau meningkatkan keterampilan piano Anda. Sekali lagi, mereka menemukan bahwa semakin banyak waktu berlalu tanpa mencapai target, semakin banyak waktu yang dipikirkan orang sampai mereka tiba di sana.

Reaksi itu adalah kebalikan dari kesimpulan rasional. Logika keras - atau paling tidak, intuisi logis - akan menyarankan bahwa semakin banyak waktu Anda berinvestasi dalam sesuatu, semakin dekat Anda untuk mencapainya. Jika saya berlatih piano, saya akan meningkat. Jika saya berlari setiap hari, waktu saya akan semakin cepat. Tetapi entah bagaimana, ketika kita berada di tengah-tengah itu semua, pikiran kita tidak melihatnya seperti itu. Semakin banyak waktu berlalu, semakin jauh peserta studi merasakan dari hadiah.

Begitu kita menyadari bagaimana perasaan waktu kita bekerja dan berapa lama hal-hal sebenarnya akan berlangsung, beberapa eksperimen terkenal mulai terlihat sedikit berbeda. Pertimbangkan apa yang mungkin merupakan contoh pengendalian diri yang paling terkenal: karya Walter Mischel yang dikutip dari 1960s, yang mengukur berapa lama anak-anak berusia 4 dapat menunggu perawatan lain sebelum meraih marshmallow tepat di depan mereka - sebuah studi yang merupakan sine qua non dari setiap diskusi, akademik atau populer, kepuasan tertunda.

Mungkinkah bocah yang berhenti menunggu itu salah menghitung jumlah waktu yang harus ia habiskan tanpa perawatan? Bahwa jika dia diberi perkiraan yang lebih konkret - dalam studi awal, anak-anak tidak diberi tahu berapa lama mereka akan menunggu - dia akan mampu bertahan? Logika itu masuk akal - dan inilah yang mengilhami Mr. McGuire dan Mr. Kable untuk memulai penelitian mereka sendiri.

Mr. Kable bekerja di departemen yang sama dengan psikolog Angela Duckworth, yang telah melakukan penelitian pengendalian diri sendiri. Selama satu percakapan makan siang, Mr. Kable mengatakan kepada saya, dia menunjukkan bahwa dalam paradigma marshmallow, Anda tidak tahu kapan eksperimen akan kembali. "Kamu tidak tahu kapan kamu mendapatkan marshmallow kedua," kata Kable. "Nah, sekarang Anda memiliki situasi yang sama sekali berbeda" - situasi di mana ketidakpastian temporal masuk ke dalam gambar.

Faktanya, logika berbasis waktu itu disarankan oleh Tuan Mischel sendiri sejak awal, ketika ia mencatat bahwa kemampuan untuk menunggu tidak terikat dengan panjangnya penantian seperti itu, tetapi pada "ketepatan konsepsi waktu," saat ia akan nanti letakkan.

Alasan yang sama membuat Celeste Kidd, seorang psikolog kognitif di University of Rochester, bertanya apakah ketidakpastian itu sendiri tidak bisa disalahkan. Ms Kidd menciptakan dua jenis lingkungan: satu di mana seorang peneliti yang dapat diandalkan memberi anak-anak hadiah yang dijanjikan - satu set perlengkapan seni daripada krayon bekas - dan satu di mana peneliti terbukti tidak dapat diandalkan - dia akan kembali dan meminta maaf karena tidak memiliki hadiah yang lebih baik dia janjikan.

Anak-anak kemudian mengambil bagian dalam studi marshmallow tradisional, di mana mereka bisa menunggu dua marshmallow atau makan satu sekarang. Keandalan eksperimen sebelumnya sangat menentukan: mereka yang dalam kondisi tidak dapat diandalkan menunggu rata-rata tiga menit, sementara mereka yang telah berinteraksi dengan peneliti yang andal menunggu 12. Anak-anak, Ms. Kidd menyimpulkan, jauh lebih rasional daripada yang kita berikan pada mereka.

Tentu saja, semua ini tidak berarti bahwa pengendalian diri yang sebenarnya berhenti berarti - terutama dalam apa yang disebut situasi panas, di mana hal yang paling menggoda Anda secara pribadi adalah apa yang dipertaruhkan. Saya, misalnya, akan baik-baik saja dalam paradigma marshmallow lama. Saya tidak pernah terlalu memperhatikan hal-hal putih berbulu. Tapi letakkan kue kismis oatmeal yang baru dipanggang dari toko roti favorit saya (Levain, sebagai catatan) di depan saya, dan tidak ada janji abstrak tentang kesederhanaan masa depan yang mungkin akan membuat perbedaan.

Meskipun kami baru mulai memahami hubungan mendasar antara ketidakpastian waktu dan kemampuan menunda, masuk akal jika saya akan merasa lebih mudah untuk menolak cookie jika saya memiliki perasaan tentang efek pastinya pada berat badan saya - dan ketika , tepatnya, efek itu akan datang. "Bagian dari argumen kami," kata Mr. Kable, "adalah bahwa ada kesamaan mendasar antara masalah yang lebih sulit, masalah merokok dan masalah diet, dan masalah yang tampaknya tidak berhubungan, seperti menunggu bus atau menunggu kereta bawah tanah. Dalam kedua kasus tersebut, kita perlu menemukan cara untuk menyelesaikan ketidakpastian waktu. ”Sebenarnya mungkin lebih sulit untuk membuat alasan - satu cookie tidak akan membuat perbedaan - mengingat bukti yang sulit dan berbasis waktu yang segera sebenarnya akan.

Jadi apa artinya ini, secara praktis? "Saya menghabiskan 10 tahun hidup saya berhenti merokok," kata Mr. Kable. “Saya menghabiskan 10 tahun berikutnya mencoba diet. Pekerjaan ini sangat menarik bagi saya. ”Dan apakah dia pikir itu akan membawanya lebih dekat ke tujuannya? "Saya berharap itu akan membantu," jawabnya. "Aku akan sepenuhnya mengakui bahwa solusi untuk masalah pengendalian diri yang lebih sulit itu lebih sulit, tapi aku berharap."

Bagi kita yang berjuang dengan tujuan yang sepertinya tidak bisa kita capai, pengetahuan bahwa persepsi kita tentang waktu - dan bukan kekurangan yang melekat - sebagian untuk disalahkan mungkin memungkinkan kita untuk menjadi lebih sukses di masa depan. Alih-alih menyalahkan diri kita sendiri karena kegagalan kemauan, kita malah bisa fokus pada belajar untuk lebih baik mengkalibrasi harapan waktu kita sejak awal, menetapkan tujuan waktu yang realistis, berbingkai konkret yang menangkap realitas tugas yang telah kita tetapkan untuk diri kita sendiri.

Pembingkaian ulang yang sederhana itu bisa memiliki dampak yang sangat nyata terhadap perilaku. Ketika Washington, DC, dan New York City memperkenalkan rambu-rambu di peron kereta bawah tanah mereka yang menandakan berapa lama Anda harus menunggu kereta berikutnya, Mr. Kable menunjukkan, keputusan yang hilang itu menghilang. "Anda tidak lagi harus memutuskan apakah Anda punya waktu untuk menunggu atau akan terlambat untuk pertemuan Anda dan hanya harus mengambil taksi," katanya. "Ketika Anda memiliki isyarat semacam itu, ketika Anda dapat menyelesaikan ketidakpastian, ketika itu adalah masalah pengetahuan murni, keputusan menjadi jauh lebih mudah."

Dan bagaimana dengan situasi di mana isyarat semacam itu lebih sulit? "Saya berharap bahwa prinsip yang sama akan penting," katanya. Jika Anda mengerti persis berapa lama untuk menurunkan berat badan dan memasukkan ketidakpastian ke dalam pemikiran Anda - jika Anda menyadari bahwa itu mungkin dua atau empat bulan daripada situasi dua minggu atau bust - Anda akan jauh lebih mampu menolak brownies itu di saat sekarang. Ini tidak akan sesederhana melihat kereta menunggu waktu di depan Anda, tetapi itu akan lebih baik daripada tidak memiliki tanda pada platform sama sekali. Setidaknya Anda akan mengerti bahwa menunggu lebih lama tidak selalu berarti menunggu tanpa batas waktu. Berinvestasi dimuka dalam kerangka waktu yang realistis - dan belajar untuk menyesuaikan kerangka waktu tersebut saat informasi baru tersedia - dapat membantu kita menahan tarikan hadiah yang datang terlalu cepat. Dengan mengendalikan perasaan kita tentang masa depan, dengan kata lain, dapat membantu kita mengendalikan perilaku kita di masa sekarang.