By MATT RICHTEL
Alexandra Elliott, seorang siswa sekolah menengah, mengatakan bahwa dia adalah pengguna telepon yang berat dan menggunakannya untuk media sosial "benar-benar terasa menyenangkan." KreditJason Henry untuk The New York Times
Di tengah-tengah epidemi opioid, munculnya obat-obatan sintetis yang mematikan dan melegalkan legalisasi ganja, titik terang yang aneh telah muncul dalam budaya narkoba kaum muda: Remaja Amerika semakin kecil kemungkinannya untuk mencoba atau secara teratur menggunakan obat-obatan, termasuk alkohol.
Dengan kecocokan dan permulaan yang kecil, tren telah berkembang selama satu dekade, tanpa pemahaman yang jelas tentang mengapa. Beberapa ahli berteori bahwa turunnya tingkat merokok menjadi pintu gerbang utama obat-obatan, atau bahwa kampanye pendidikan antidrug, yang lama gagal, akhirnya berhasil.
Tetapi para peneliti mulai merenungkan pertanyaan yang menarik: Apakah remaja kurang menggunakan narkoba sebagian karena mereka terus-menerus distimulasi dan dihibur oleh komputer dan telepon mereka?
Kemungkinannya perlu ditelusuri, kata mereka, karena penggunaan smartphone dan tablet telah meledak selama periode yang sama dengan penurunan penggunaan narkoba. Korelasi ini tidak berarti bahwa satu fenomena menyebabkan yang lain, tetapi para ilmuwan mengatakan media interaktif tampaknya memainkan impuls serupa dengan eksperimen obat-obatan, termasuk pencarian sensasi dan keinginan untuk bebas.
Atau mungkin gadget hanya menyerap banyak waktu yang dapat digunakan untuk kegiatan lain, termasuk berpesta.
Nora Volkow, direktur Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, mengatakan dia berencana untuk memulai penelitian tentang topik ini dalam beberapa bulan ke depan, dan akan mengadakan sekelompok sarjana pada bulan April untuk membahasnya. Kemungkinan bahwa smartphone berkontribusi terhadap penurunan penggunaan narkoba oleh remaja, kata Dr. Volkow, adalah pertanyaan pertama yang dia tanyakan ketika dia melihat hasil survei terbaru lembaga tersebut. Survei, "Memantau Masa Depan, ”Sebuah laporan tahunan yang didanai pemerintah mengukur penggunaan narkoba oleh para remaja, menemukan bahwa penggunaan obat-obatan terlarang tahun lalu selain ganja berada pada level terendah dalam sejarah proyek 40-tahun untuk siswa kelas delapan, 10th dan 12th.
Penggunaan ganja turun selama dekade terakhir untuk siswa kelas delapan dan 10 bahkan saat penerimaan sosial meningkat, studi menemukan. Meskipun penggunaan ganja telah meningkat di antara siswa kelas 12th, penggunaan kokain, halusinogen, ekstasi dan crack semuanya turun juga, sementara penggunaan LSD tetap stabil.
Bahkan ketika penggunaan heroin telah menjadi epidemi di kalangan orang dewasa di beberapa komunitas, penggunaan heroin telah menurun di kalangan siswa sekolah menengah selama dekade terakhir, studi ini menemukan.
Temuan itu konsisten dengan penelitian lain yang menunjukkan penurunan stabil selama dekade terakhir dalam penggunaan narkoba oleh remaja setelah bertahun-tahun pasang surut. Dr. Volkow mengatakan periode ini juga penting karena menurunnya pola penggunaan memotong lintas kelompok - "anak laki-laki dan perempuan, sekolah negeri dan swasta, tidak didorong oleh satu demografi tertentu," katanya.
"Sesuatu sedang terjadi," tambah Dr. Volkow.
Dengan para ahli di lapangan yang mengeksplorasi alasan apa yang mereka gambarkan sebagai tren yang jelas, gagasan baru bahwa penggunaan telepon yang terus tumbuh mungkin lebih dari kebetulan adalah mendapatkan daya tarik.
Volkow menggambarkan media interaktif sebagai "penguat alternatif" terhadap narkoba, menambahkan bahwa "remaja dapat menjadi sangat tinggi ketika memainkan game-game ini."
Silvia Martins, a penyalahgunaan zat pakar di Universitas Columbia yang telah menjelajahi cara mempelajari hubungan internet dan penggunaan narkoba di kalangan remaja, menyebut teori itu "sangat masuk akal."
"Bermain video game, menggunakan media sosial, yang memenuhi kebutuhan mencari sensasi, kebutuhan mereka untuk mencari aktivitas baru," kata Dr Martins, tetapi menambahkan teorinya: "Itu masih perlu dibuktikan."
Memang, ada teori yang bersaing dan beberapa data yang membingungkan. Sementara penggunaan narkoba telah menurun di kalangan remaja usia 12 ke 17, itu belum menurun di kalangan mahasiswa, kata Dr. Sion Kim Harris, co-direktur Pusat Penelitian Penyalahgunaan Zat Remaja di Rumah Sakit Anak Boston.
Melanie Clarke, 18, mengatakan dia jarang tanpa ponselnya. "Ketika saya di rumah, naluri pertama saya adalah menggunakan telepon," katanya. Kredit Kayana Szymczak untuk The New York Times
Dr. Harris mengatakan bahwa dia tidak mempertimbangkan peran teknologi dan tidak akan mengesampingkan hal itu mengingat daya tarik perangkat tersebut, tetapi mengatakan bahwa dia “berharap” penggunaan narkoba oleh remaja telah berkurang karena kampanye pendidikan dan pencegahan publik bekerja. Joseph Lee, seorang psikiater di Minneapolis yang merawat pecandu remaja di Hazelden Betty Ford Foundation, mengatakan ia curiga bahwa penggunaan narkoba dan eksperimen telah berubah karena epidemi opioid telah mengekspos lebih banyak orang dan masyarakat pada risiko mematikan obat-obatan terlarang, menciptakan pencegah yang lebih luas.
Di samping penjelasan, para peneliti dengan suara bulat menyatakan harapan bahwa tren itu akan bertahan. Mereka mencatat bahwa penting untuk melanjutkan upaya untuk memahami alasan penurunan, serta untuk mencegah penggunaan narkoba.
Meskipun smartphone tampak ada di mana-mana dalam kehidupan sehari-hari, mereka sebenarnya sangat baru sehingga para peneliti baru mulai memahami apa yang mungkin dilakukan perangkat terhadap otak. Para peneliti mengatakan telepon dan media sosial tidak hanya melayani kebutuhan primitif untuk koneksi tetapi juga dapat membuat loop umpan balik yang kuat.
“Orang-orang membawa barang-barang portabel dopamin pompa, dan anak-anak pada dasarnya telah membawanya berkeliling selama 10 tahun terakhir, "kata David Greenfield, asisten profesor klinis psikiatri di Fakultas Kedokteran Universitas Connecticut dan pendiri TPusat Ketergantungan Internet dan Teknologi.
Alexandra Elliott, 17, seorang senior di George Washington High School di San Francisco, mengatakan menggunakan teleponnya untuk media sosial "benar-benar terasa enak" dengan cara yang konsisten dengan "pelepasan bahan kimia." Seorang pengguna telepon berat yang merokok sesekali ganja, kata Alexandra dia tidak berpikir keduanya saling eksklusif.
Namun, katanya, telepon menyediakan alat yang berharga bagi orang-orang di pesta-pesta yang tidak ingin menggunakan narkoba karena “Anda dapat duduk-duduk dan terlihat seperti sedang melakukan sesuatu, bahkan jika Anda tidak melakukan sesuatu, seperti hanya berselancar Web."
“Saya pernah melakukan itu sebelumnya,” dia menjelaskan, “dengan sekelompok orang duduk mengelilingi sebuah lingkaran melewati sebuah bong atau sendi. Dan saya akan duduk jauh dari lingkaran mengirim sms seseorang. "
Melanie Clarke, seorang 18 yang mengambil tahun jeda dan bekerja di Starbucks di Cape Cod, Mass., Mengatakan dia hampir tidak tertarik pada narkoba, meskipun sudah ada di sekitarnya. "Secara pribadi, saya pikir itu adalah pengganti," kata Ms Clarke dari teleponnya, yang katanya jarang. Clarke juga mengatakan dia pikir kebiasaan itu tergantung pada orang tersebut. “Ketika aku sendirian di rumah, insting pertamaku adalah menggunakan telepon. Beberapa anak akan memecahkan mangkuk, ”merujuk pada alat merokok ganja.
"Ada sedikit bukti keras dan pasti tentang masalah ini," kata James Anthony, seorang profesor epidemiologi dan biostatistik di Michigan State University dan seorang ahli perilaku penggunaan narkoba. Meski begitu, katanya, dia mulai bertanya-tanya tentang peran teknologi dalam penggunaan narkoba oleh kaum muda: "Anda harus menjadi idiot untuk tidak memikirkannya."
Untuk melihat penurunan dalam penggunaan narkoba, Mr Anthony mengatakan, "tidak akan banyak yang harus dilakukan dalam hal perpindahan waktu dan pengalaman remaja ke arah 'penguat' nondrug yang semakin tersedia."
Statistik tentang penggunaan obat-obatan dan teknologi menggambarkan satu dekade perubahan kebiasaan.
Di 2015, 4.2 persen dari remaja usia 12 ke 17 melaporkan merokok di bulan lalu, turun dari 10.8 persen di 2005, menurut Penyalahgunaan Bahan dan Administrasi Layanan Kesehatan Mental federal. Nya juga menemukan itu bulan lalu penggunaan alkohol di antara 12- ke 17 tahun telah jatuh ke 9.6 persen dari 16.5 persen, sementara naik sedikit untuk orang dewasa muda usia 18 ke 25.
Survei menemukan penurunan yang lebih kecil tetapi masih signifikan secara statistik dalam penggunaan kokain oleh remaja usia 12 ke 17. Penggunaan ganja datar selama dekade yang sama: Di 2015, 7 persen dari 12- ke 17 tahun mengatakan bahwa mereka telah merokok obat, kira-kira jumlah yang sama di 2005. Tapi itu turun dari 8.2 persen di 2002 dan itu kontras dengan tren populasi secara keseluruhan - penggunaan seperti itu hingga 8.3 persen di 2015, dibandingkan dengan 6 persen satu dekade lalu.
Pada saat yang sama, gadget menghabiskan sebagian besar waktu kaum muda. SEBUAH 2015 survei diterbitkan oleh Common Sense Media, kelompok advokasi anak-anak dan peringkat media di San Francisco, menemukan bahwa remaja Amerika usia 13 hingga 18 rata-rata enam setengah jam waktu media layar per hari di media sosial dan kegiatan lain seperti video game.
A 2015 Laporan dari Pew Research Center menemukan bahwa 24 persen remaja usia 13 hingga 17 melaporkan sedang online “hampir terus-menerus,” dan bahwa 73 persen memiliki smartphone atau akses ke satu. Dalam 2004, penelitian Pew yang sama menemukan bahwa 45 persen remaja memiliki ponsel. (IPhone pertama, yang memicu adopsi ponsel cerdas, diperkenalkan di 2007.)
Ponsel pintar dan komputer menjadi sumber kekhawatiran, kata Eric Elliott, ayah Alexandra, yang adalah seorang psikolog di sekolahnya. Elliott, yang telah menasihati anak-anak muda selama 19 tahun, mengatakan dia telah melihat penurunan penggunaan narkoba dan alkohol di kalangan siswa dalam beberapa tahun terakhir. Dia mengatakan dia “lebih cenderung memiliki tantangan dengan seorang siswa yang memiliki kecanduan video game daripada saya seorang siswa yang kecanduan narkoba; Saya tidak bisa mengatakan itu untuk awal karir saya. "
Dalam kasus putrinya sendiri, dia lebih khawatir tentang perangkat daripada obat-obatan.
"Saya melihatnya pada saat ini dan bukan sebagai orang yang dikendalikan dengan cara apa pun dengan cara merokok," katanya. Tapi “teleponnya adalah sesuatu yang dia tiduri.”
;