TIME torek, dec. 30, 2008
Z Alice Parkom
Tveganje že po definiciji nasprotuje logiki. Razlog ne more razložiti, zakaj ljudje počnejo nepredvidljive stvari - na primer stave na blackjack ali skoke z letal - za malo ali včasih brez nagrade. Seveda je vznemirjenje, toda ti kratki trenutki ekstaze niso dovolj, da se večina tveganih vrne po še več - kar vedno znova počnejo kot odvisniki.
Nova študija raziskovalcev z univerze Vanderbilt v Nashvillu in Medicinske fakultete Alberta Einsteina v New Yorku predlaga biološko razlago, zakaj nekateri ljudje živijo življenje na robu - vključuje nevrotransmiter dopamin, kemikalijo za počutje možganov.
Dopamin je odgovoren za to, da se po nasitnem obroku počutimo zadovoljni, srečni, ko zmaga naša najljubša nogometna ekipa, ali resnično srečni, ko uporabljamo stimulativna zdravila, kot so amfetamini ali kokain, ki lahko umetno iztisnejo več dopamina iz živčnih celic v naših možganih. Prav tako je odgovoren za vzpon, ki ga čutimo, ko naredimo nekaj drznega, na primer smučanje po dvojnem črnem diamantnem pobočju ali padalstvo z letala. Raziskovalci v Journal of Neuroscience poročajo, da je v možganih prevzemnika tveganj manj receptorjev, ki zavirajo dopamin - kar pomeni, da so možgani drzncev bolj nasičeni s kemikalijo, kar jim nalaga, da nenehno tvegajo, in lovijo naslednje: hitro, preveč pitje, prekomerna poraba ali celo uživanje drog.
David Zald, profesor psihologije in psihiatrije pri Vanderbiltu, je proučeval, ali se možgani tistih, ki iščejo vznemirjenje, v ničemer razlikujejo od tistih manj pustolovskih, ko gre za dopamin. 34 moškim in ženskam je dal vprašalnik, da bi ocenili njihove težnje k iskanju novosti, nato pa jim skeniral možgane s tehniko, imenovano pozitronska emisijska tomografija, da bi ugotovil, koliko dopaminskih receptorjev imajo udeleženci. Zald je s svojo ekipo iskal določen receptor za uravnavanje dopamina, ki nadzira ravni nevrotransmiterja in signalizira možganskim celicam, naj prenehajo z odvajanjem, ko je dovolj.
Zgodnje študije pri podganah pokazali, da imajo živali, ki se nagibajo k raziskovanju in večjemu tveganju v novih okoljih, tudi manj zaviralnih receptorjev, \ t in Zald je želel ugotoviti, ali je enako resnično pri ljudeh.
"To je ena tistih situacij, ko so se podatki v bistvu popolnoma izkazali," pravi. "Rezultati so bili natančno takšni, kot smo predvidevali, na podlagi podatkov o živalih." Se pravi, da so imeli ljudje, tako kot podgane, bolj spontani in pripravljeni tvegati manj receptorjev za uravnavanje dopamina kot tisti, ki so bili previdnejši.
Ugotovitve podpirajo Zaldovo teorijo da ljudje, ki tvegajo, dobijo nenavadno velik udarec dopamina vsakič, ko imajo novo izkušnjo, ker njihovi možgani ne morejo ustrezno zavreti nevrotransmiterja. Ta udarec jim daje občutek dobrega počutja, zato se vedno znova vračajo k hitremu od podobno tveganega ali novega vedenja, tako kot odvisnik, ki išče naslednjo višino.
"Ta ugotovitev je res zanimiva," pravi dr. Bruce Cohen, direktor raziskovalnega inštituta Frazier v bolnišnici McLean v Bostonu in profesor psihiatrije na medicinski šoli Harvard. "To je del sestavljanke, da bomo razumeli, zakaj imamo radi novosti in zakaj smo odvisni od snovi ... Dopamin je pomemben del nagrade."
Cohen predlaga, da lahko boljše razumevanje vedenja, ki išče novosti, raziskovalcem celo pomaga pri iskanju učinkovitejših načinov zdravljenja odvisnosti. Če bodo prihodnje študije potrdile Zaldove ugotovitve in pokazale, da imajo odvisniki tudi manj receptorjev za zaviranje dopamina od povprečja, potem lahko zdravila, ki nadomeščajo delovanje teh receptorjev, pomagajo znižati raven dopamina na normalno in oslabijo odvisnost.
Na bolj teoretični ravni lahko Zaldovi rezultati pripomorejo tudi k dolgotrajni razpravi na področju odvisnosti. Nekateri strokovnjaki menijo, da odvisniki trpijo zaradi naravnega primanjkljaja dopamina in se zdravijo z zdravili; drugi menijo, da možgani odvisnikov tvorijo normalno količino nevrotransmiterja, vendar ga preprosto ne morejo razgraditi in pravilno uravnati.
"Menimo, da človek, ki se mu zdi novost in navdušenje bolj koristen, to počne, ker dobi več sproščanja dopamina ali večji zagon," pravi Zald. "Ampak to je zdaj ena od velikih polemik na področju raziskovanja odvisnosti." In to je še eno področje, ki ga morajo raziskovalci raziskati, da bi našli boljše zdravljenje zlorabe substanc.
;